Чтение онлайн

Он смиренно кивнул и побежал за своим имуществом.

— Если Идущий захочет, мы можем выдвинуться навстречу или подождать здесь. Всё будет по воле твоей, повелитель.

— Мы подождём, — принял я правила игры и уселся, подобрав под себя ноги. — Как твоё имя?

— Воля Леса. Вольс.

— Меня зовут Эхо.

— Отзвук великой благости Пути, ниспосланный нам, — поклонился он.

Что за безумный фанатик? Надо ли им подыгрывать? Я правда тот, кого они ждали, или этой очередная подстава и мне придётся как-то выкручиваться?

Я не знал, как подступиться с вопросом, а потом просто решил подождать комитет по встрече. А пока огляделся. Странноватый лес со следами старых пожаров. Судя по содранной коре и обломанным толстенным веткам, бродили здесь какие-то медведозавры.

Широкий тракт содержался в хорошем состоянии, и вскоре на нём показался отряд.

А что, если это всё ловушка? Вдруг дозорный просто отвлёк меня своей игрой, а сейчас мне будут делать больно.

Ездовой транспорт у группы был необычный. Собаки. Причём как крепко сбитые особи где-то метр двадцать в высоту, так и длинноногие красавцы почти в полтора метра. На них ехали верхом, а четвёрка была запряжена в карету.

Все синхронно поклонились мне, и даже собаки пусть не с первой команды, но со второй склонили головы. Не ну это уже некомфортно. А пытаться убить меня кто будет? Я зачем сюда пришёл?

Вперёд вышло двое. Молодая женщина человек и мужчина гном лет сорока пяти.

— Идущий, — обратился ко мне мужик. — С кем желаешь говорить?

Они ещё и выбор предоставляют.

— Раз начал, вещай.

— Моё имя Непростой Шквал. Непрошка. Позволь пригласить тебя в нашу карету или можешь сесть верхом на лошадь.

Тут я уже заржал.

— Какие же это лошади. Это собаки.

— Как повелишь, Идущий, так и будет. Отныне зовутся они все собаки.

Нда. Всё страннее и страннее.

— Пошли уж в карету, — сказал я. — Там хоть поговорим.

Я забрался внутрь. Всё было обито мехом. Имелся тут столик, подносы с едой и несколько графинов.

— Что пожелает, Идущий? — спросил Непрошка.

— Зови меня Эхо. Налей сока или отвара какого, если есть.

Он набрал в резной серебряный бокал сок. Я отпил. Надо же, из лесных ягод.

— Так, что у вас тут происходит? — спросил я, глядя в окно. В отряде собрался золотой стандарт по Толкиену. Эльфы, гномы, люди, орки, хоббиты.

— Мы давно ждали тебя, Эхо. Несколько лет уже не было гостей из ваших. Совсем зачахла наша деревня. Мы молились, и Путь ниспослал нам защитника.

— Давай подробнее. Защитника от кого? Что могу я, чего не можете вы?

— Да ты должно быть шутишь! Вы пилигримы способны на такое, что нам и не снилось. Да хоть тоже бессмертие ваше взять.

Я грустно усмехнулся.

— Мы не бессмертны. Поверь мне.

— Верю, — поспешно кивнул Прошка, видимо, что-то отразилось в моих глазах. — И всё же, вы куда могущественнее нас. Ты всё поймешь, как только придешь в посёлок.

Пф, посёлок. Невысокая, но каменная стена, местами поросшая цветущей лозой. Мостки через ров. Издали уже видно, что внутри мощенные центральные улочки с водоотводным каменным желобом. Дома с каменным же фундаментом. Всё зелено-молодо пахнет и цветёт. Солнышко. Уютные балкончики на вторых этажах самых богатых домов. Какой же это посёлок, если самый натуральный город по исполнению.

Люди выходили и выстраивались вдоль дороги, кланялись и бросали цветы.

— Они хотят тебя видеть, Идущий, — сказал Прошка.

— Ну дай пса повыше да постатней. Покажусь, раз хотят. Куда вас денешь.

Я вышел из кареты. И мне подвели высокого белого пса, похожего на добермана.

— Как зовут? — спросил я.

— Как пожелаешь, так и будут звать.

— Да вы издеваетесь, что ли! — взорвался я. — Откликается он на что?

— Белый.

— Нда. Фантазии у вас, как у ортопеда ёжиков.

— А это много или мало?

— Это ноль. Нахрена ортопеду ёжики? Ладно, — вздохнул я. — Будешь Призрак, — я положил псу руку на голову и использовал Голос, повторив, — Призрак.

Глаза пса будто стали на толику умнее, а я раскрыл рот. Мана улетела в ноль. И ведь всего лишь имя собачке дал. Ну может, чуток переписал пару накатанных нейронных трасс в мозгу, перекинул их как провода к другому набору звуков. Так ведь это всё работает, наверное…

Я уселся на пса и поехал впереди процессии. Ощущения не сильно различались от конной верховой езды. То же седло и поводья. Разве что башкой собака побольше вертит, да и, вообще, смешнее себя ведёт в движении.

— Спаситель!

— Идущий!

— Герой явился! — галдел народ. Кидал цветы и лепестки.

Вот так я себе представлял реакцию людей после первого забитого мной гола.

Вдали в конце посёлка виднелся чуть ли не дворец. Весь первый этаж сложен целиком из камня. На втором целая веранда с навесом.

— Твоё жилище, Идущий, — пристроился рядом Прошка. — Но, если хочешь, можешь выбрать любой из домов.

— Да прекратите, — возмутился я. На откорм они меня, что ли, привезли, чтобы потом как в старых сказках отдать драконихе. Ну а что? Реверсивная легенда. Там юные красотки были, а тут юный я, не знаю уж, красив ли, но причёсан — а это уже половина дела.

Слева и справа от дворца стояли два огороженных длинных строения. Левый из белого камня. Правый из чёрного.

— Храм Благодарности и Храм Скорби. Тебе нужно посетить их, и ты всё поймешь.

Я спешился. Прошка остановил толпу.

— Мы всех созовём на праздничный ужин. Расходитесь, готовьтесь.

— А как хотя бы его имя? — воскликнула какая-то маленькая девочка.

Я обернулся и подозвал её пальцем.

— Хочешь, подарю тебе силу? — спросил я.

Она закивала. Мама её испуганно косилась на меня.

Я клонился и прошептал ей на ухо.

— Меня зовут Эхо. Это будет секретом до самого ужина, и только у тебя есть право выбирать тех, кому ты сообщишь. Милуй и карай на своё усмотрение, только сильно не увлекайся.

Счастливая девчонка убежала, словно я ей корону на голову надел. Я шепнул Прошке, чтобы сказал никому из сопровождения не разглашать пока моё имя. Пусть ребёнок повеселится.

Я прошёл в храм Скорби. Вдоль стен в рамках стояли портреты, написанные от руки масляными красками. За всеми следили, регулярно подкрашивали.