Чтение онлайн

— Ну и кто ты?

— Я память этого места, — существо протянуло камень. Я выронил факел и взял светозар. — Идём. Песнь первослов томится. Кристалл тлеет. У меня осталось немного времени. Мы долго ждали.

Я последовал за ним и далёкий хор снова зашумел. Мы шли на голоса.

— Пятеро были до тебя. Они не смогли прочитать. Самозванцы.

Под эти слова свет выхватил из тьмы отблеск горнякской каски и голову полуорка. И снова никаких следов насильственной смерти.

Мы прошли в здание выдолбленное в камне. Это было похоже на класс. Скульптуры каменных сидушек, напоминающих пеньки. А на стене словно школьная доска высечены символы и знаки. Алфавит Пути.

Я подошёл ближе. Контуры букв подёрнулись.

— Читай, — потребовало существо.

— Я не могу так быстро.

Символы начали светиться и потихоньку изображение затягивало меня.

— Читай. — громче прошипело оно.

— Заткнись, — раздраженно прошипел я. — Сбиваешь. Мне нужно время.

Я сел на самый центральный «стул». Знаки на стене будто стали отлетать от неё. Голоса слышались чётче, хотя слов по-прежнему было не разобрать.

— Читай! — угрожающе процедило существо.

Буквы сплетались в созвездие, я увидел проступающий силуэт. Гортань, язык, с него срывается звуковая волна, заплетается в фигуры животных, быстрый ручей и кричащих людей.

— Мир зул, — произнёс я.

Отражённый голос (мир зул). Вы разучили новое слово. Отныне вы сможете копировать голоса существ и звуки окружающей среды.

Отражённый голос, это же буквально эхо. Моё имя тут. Шутка Пути? Или это как с Кармой? Самосбывающееся пророчество вместо имени. Может, я надумываю, а может, и притягиваю эти вещи. Или всё вместе. Чуть-чуть надумываю, и чуть-чуть притягиваю.

— Ты пришёл, — прошелестело существо. — Мы очень долго ждали. Все они отдали жизнь, чтобы я встретил тебя. Я и есть они. Мы ждали, и ты пришёл.

— Я ничего не понимаю, — признался я.

— Хозяева ушли. Мы ждали почти вечность. По одному мы начали сливаться, исчезать. Один поглощал другого, чтобы хватило времени. Уже нечего передать. Всё истаяло. Или было съеденной горой. Оставалось лишь Слово. И ты прочёл. Всё что найдешь твоё. Ловушки я отключил. Кристалл гаснет. Забери его, если хочешь. Там останется отзвук от нас.

Наверняка ведь осколок где-то здесь.

— Мне нужна часть вот этого, — я достал меч. — Где это?

Существо опасливо отдалилось.

— Великий уравнитель. Камертон реальности, — шелестел голос. — Он был тут не всегда. Мы почувствовали, когда появился. Здесь его нет. Ищи на поверхности.

Существо замерло.

Я обошёл его по кругу и даже потрогал. Непонятно это кожа или какой-то пластик, а может всё вместе.

Вышел из здания. Бояться было больше нечего, так что стал проверять немногочисленные здания. Подписи на алфавите пути мне ничем не помогали. Предназначение большинства помещений было абсолютно не ясным.

Я подошёл к последнему зданию без окон. Откатил по рельсам плотно прилегающую каменную дверь. Внутри была странная конструкция. Сотни кристаллов. Равномерно расположенных на пластинах. Это походило на большую серверную, созданную какими-то альтернативными технологиями. Центральный кристалл был не такой тусклый как остальные.

Я взял его. И на всякий случай прихватил ещё один потухший.

Когда выбрался наружу была уже глубокая ночь. Я увидел два блеснувших глаза.

— Призрак! — как-то сразу узнал я его по двум огонькам.

Пёс вышел из тени и, виляя хвостом, подошёл. Обнюхал меня и попытался лизнуть.

— Хоббитсы отбыли? — спросил я будто зверь мог ответить. — Опасно, наверно, ночью возвращаться. Дождёмся утра. Идём в пещеру. Разведём костёр. Поспим под треск веток в огне.

Проснулся от рыка зверя. Сорвался с места, на ходу извлекая из инвентаря меч. Призрак сцепился с огромной сутулой когтистой тварью. В первый миг подумалось оборотень, но нет, ближе к какой-то вампирской мутации. А потом и вовсе высветилась подсказка.

Вендиго.

— В сторону! — скомандовал я, и пёс отскочил. Я же с разбега вогнал меч твари в живот. Монстр крутанулся, вырвав клинок из руки и бросился наутёк. — За ним! — заорал я, запрыгивая в седло. Меч Кармы был ценным. Нельзя его терять.

Призрак быстро настигал раненое существо. Я выхватил артефакт.

— Ближе! — скомандовал, направляя пса. Перекинул ноги на одну сторону и прыгнул на спину вендиго. Всадил осколок лезвия в основание шеи и ударил ногой по торчащему мечу. Монстр завалился, покатился по земле, и я слетел.

Призрак напрыгнул на тварь, и я услышал треск разрываемой плоти. В нос ударил запах какой-то смрадной крови. С трудом поднял голову. Белый пёс трепал вендиго, шерсть покрывалась чёрной кровью монстра.

Вставать я не торопился. Осторожно извлёк из инвентаря зелье лечения и выпил. Полежал ещё где-то с полчасика, чувствуя, как срастаются треснутые рёбра. Всё же когда катились, вендиго на меня два раза всем своим весом наваливался.

Потом встал. Срубил башку твари, вдруг ценная. Приторочил к седлу.

— Поехали в деревню. Нас уже заждались.

Наверное, я всегда мечтал вернуться вот так в посёлок с головой чудовища. Когда тебя уже успели похоронить, а ты не только жив, но ещё и с трофеем.

Меня встречали радостными криками.

— Живой! Живой!

— Вернулся!

— Идущий вернулся!

Прошки среди встречающих не было.

— Где он? — спросил я.

— Уехал с отрядом спасать тебя, — пояснил один из стражников.

— Дайте ему сигнал, что я вернулся.

Я направил пса к замку. Там спешился, у меня тут же приняли поводья.

— Вета, — увидел я полуорчанку. — Идём, поможешь мне.

Я прошёл в ванную комнату. Девушка расстёгивала доспех и стягивала. Разоблачив, она ушла за служанками подобранными Прошкой. Фигуристые девицы явились и начали набирать горячую воду в огромную круглую деревянную ванну. Добавили пахучих листьев, которые, заварившись, давали чудесный аромат.

Я залез и одна из девушек стала аккуратно смывать с меня кровь вендиго.

Когда в чистых вещах поднялся на веранду, Прошка уже ждал меня там.