Чтение онлайн

— И что? Есть способ это остановить?

Она повернулась ко мне, и в ее глазах бушевала внутренняя борьба.

— Есть. Вернее, был. — Она отвела взгляд. — Силена.

Это имя прозвучало как удар грома в тишине зала. Бабушка Силена. Мать моей матери. Существо, чей возраст и мощь были легендой даже среди нашего долгоживущего рода. Она ушла в мир драконов так давно, что стала больше мифом, чем реальностью. И да, она была… хлеще нас обеих. Гораздо хлеще.

— Мама, ты с ума сошла? — вырвалось у меня. — Призвать Силену? Она может решить, что этот мир слишком шумный, и… упростить его.

— А что еть альтернатива? — резко парировала Ирида. — Ждать, пока эта «Пустота» придет и сожрет твою дочь, как спелый фрукт? А если мы не справимся? Мы не знаем, сколько таких сущностей у Парадиза. Силена сталкивалась с подобным. В ее хрониках есть записи. Она называла это «Тьмой за Звездной Пылью». И она победила ее.

— Ценой чего? — не унималась я. — Мы не знаем, какой ценой! Она может счесть Аэлину… интересным феноменом. Или угрозой. Ты знаешь, как она мыслит. Логика драконов…

— Логика драконов спасла этот мир не раз, прежде чем эти имперские щенки научились ходить строем! — вспылила мать. — Да, это риск. Но это единственный шанс. Ты почувствовала эту сущность, Эветта. Ты действительно думаешь, что мы вдвоем сможем остановить то, что стоит за ней?

Я замолчала. Она была права, и я ненавидела это. Та пустота, что смотрела на нас, была бесконечной. Наша сила, какой бы могущественной она ни была, казалась свечкой против черной дыры.

— Как? — спросила я тихо. — Как мы ее позовем? Мир драконов закрыт.

Ирида улыбнулась своей самой опасной улыбкой.

— Закрыт для кого? Для них, — она кивнула в сторону, где, по нашим предположениям, находился кабинет Кассиана. — У меня есть… долг. Один старый червяк все еще должен мне услугу. Правда, он ужасно ворчлив, и путешествие займет время.

Она подошла к окну и провела рукой по стеклу. На нем остался серебристый след, сложившийся в руну, которую я не видела со времен своего детства.

— Я отправлю зов. Ответа придется ждать. Возможно, день. Возможно… дольше. А пока… — она повернулась ко мне, и ее лицо стало серьезным, — … пока мы должны продержаться. Одни. Против чего-то, что, возможно, сильнее нас.

Я посмотрела в ту сторону, где спала Аэлина. Мой ребенок. Мой свет. Ради нее я готова была пойти на сделку с дьяволом. Или, в данном случае, с драконом. И с его еще более опасной матерью.

— Делай, — сказала я, и мой голос прозвучал чужим. — Позови ее.

Ирида кивнула и, закрыв глаза, начала шептать древние слова, от которых воздух в зале застыл, а камни под ногами загудели низко, словно отзываясь на зов своей прародительницы.

Мы сделали ставку. И на кону была не просто наша жизнь. А сама душа моей дочери.

Ирида закончила чтение древнего зова и замерла, прислушиваясь. Воздух в зале перестал вибрировать, и воцарилась тишина, такая густая, что казалось, можно потрогать. Ничего не произошло.

— Ну что? — спросила я, чувствуя, как нарастает раздражение, смешанное с тревогой. — Где твой «старый червяк»?

— Терпение, дочь, — Ирида не открывала глаз. — Драконы не курьеры, чтобы мчаться по первому зову. Особенно этот. Он… обидчив. И очень медлителен.

Прошел час. Я успела проверить защитные периметры, убедиться, что Аэлина все еще спит мирным сном, и трижды перечитать записи о «Тьме за Звездной Пылью», которые мать с грехом пополам извлекла из глубин своей памяти. Информация была отрывочной, пугающей и бесполезной без контекста, который могла дать только Силена.

Ирида вдруг вздрогнула и открыла глаза.

— Он здесь.

Я не почувствовала ничего. Ни всплеска магии, ни искажения пространства. Но последовал тихий, шипящий звук, словно раскаленный металл опустили в воду. В углу зала, в самом сердце тени, отброшенной шкафом с фолиантами, появилась… щель. Не портал. Не разрыв. Просто линия, темнее самой черной ночи. Из нее сочился запах озона, серы и чего-то невыразимо древнего.

Из щели выполз… нет, не выполз, просочился клубок синевато-зеленого света. Он завис в воздухе, приняв форму маленького, чешуйчатого змея с раздвоенным языком и глазами, полными звездного света.

— Ирида-дочь-дочери-моей-дочери, — прозвучал голос. Он был крошечным, как звенящий колокольчик, но в нем чувствовалась мощь, способная расколоть горы. — Ты звала. Нарушила мой пятисотлетний сон. Это должно быть важно.

— Привет, Иззидракс, — Ирида скрестила руки на груди. — Ты выглядишь… миниатюрно.

Змей-дракончик фыркнул, и из его ноздрей вырвалось две струйки дыма.

— Энергосбережение. Тратить силу на поддержание величественной формы ради одной лишь беседы — расточительно. Говори. Чего ты хочешь? Только, умоляю, не проси снова сплести для тебя туманную мантию. В прошлый раз у меня потом столетие чешуя чесалась.

— Мне нужна Силена, — без предисловий сказала Ирида.

Крошечный дракон замер. Звезды в его глазах перестали двигаться.

— Ты… хочешь побеспокоить Мать-в-Тени? По своей воле? — в его голосе прозвучало нечто, напоминающее ужас. — Она сожжет твой мир дотла просто за то, что ты отвлекла ее от размышлений о природе времени.

— Скажи ей, что мы нашли Тьму за Звездной Пылью, — тихо произнесла я, подходя ближе. — И что она вернулась.

Иззидракс медленно повернул свою маленькую головку ко мне.

— А ты кто, юная искорка? А, вижу. Кровь Ириды. И… что-то еще. Интересное. — Он потянулся ко мне, словно хотел понюхать. — Ты права. Запах… тот самый. Старый. Противный.

— Так ты передашь весть? — нетерпеливо спросила Ирида.

Дракончик тяжело вздохнул, и из его пасти вырвалось крошечное пламя.

— Передам. Но я не несу ответственности за последствия. Мать-в-Тени давно искала повод размять кости. Или то, что у нее там осталось от костей. Ждите. Не делайте резких движений. И, ради всего святого, не произносите ее имени вслух три раза. Шутка… Или нет…

И, развернувшись, он юркнул обратно в щель, которая исчезла с тихим щелчком.

Мы остались одни. Наследница и Прародительница. И между нами висела лишь хрупкая надежда на то, что помощь придет вовремя. И что она не окажется страшнее самой угрозы.

Прошло два дня. Два дня полной, оглушительной тишины от Силены. Никакого ответа, никакого знака. Надежда, что помощь придет вовремя, таяла с каждым часом, как весенний снег.