Чтение онлайн

Меня не обманул ни тон, ни форма. Они жаждали мщения, они желали потехи. Я просто подвернулась под руку. Возможно, теперь, чем бы все ни закончилось для гнома, для меня все закончится еще хуже. Что ж, господа, вы сильнее. Вам решать, кто станет следующей мишенью.

– Все не так трагично, Элирен.
– с непередаваемой издевкой успокоил Эллорн, отстраняясь, отходя в сторону, оставляя меня совершенно одну в центре.
– Мы просто хотели бы знать, на что могут рассчитывать ваши друзья. Скажешь нам?..

– Нет.
– глубоко вдохнув, я дернула с шеи тонкий шнурок.
– Не скажу, не сумею. Но могу показать. Ты узнаешь это, Эллорн?..
– он кивнул, оглядываясь на других, подтверждая.
– Это покровительство, что ты подарил мне. Твое позволение находиться в Зачаровне, и покидать его. Я отдаю его гному Баннеду. Пусть он уходит беспрепятственно.

Когда я клала подарок Эллорна рядом с линялой тряпицей, у меня сильно дрожали руки, кулон едва не скатился на пол, пришлось прихлопнуть его ладонью.

Эльфы молчали, ожидали продолжения. А у меня к горлу поднимались слезы, слезы, которые можно было истолковать по-разному. Я не собиралась давать им возможность толковать их хоть как-то.

– Вот. Теперь я могу вас покинуть?

Я шла к выходу, перешагивая через скамьи. Не из желания покрасоваться. От торопливости, - я очень спешила.

Разревелась уже за пределами Мраморного Дворца, и слышали меня лишь высоченные деревья, слушали, и сочувственно кивали.

*

Выплакавшись, покидала вещи в сумку, и села ждать. Я не сомневалась, что ко мне придут. Я понимала, что, передарив гарантию неприкосновенности, сама оказалась в двусмысленном положении. И не стараясь представить, чем закончатся две минуты триумфа, устало ждала продолжения. Поступив как должно, я сделала, что могла. Теперь их черед поступить в соответствии с собственным обычаем. Устав от напряжения и постоянного чувства опасности, вдруг с облегчением поняла, что больше не испытываю страха.

– Твое бесстрашие воспоют в легендах!
– подтвердил женский голос. Красивая сероглазая эльфийка села в кресло рядом, жестом останавливая мое движение подняться.
– Ты позволишь потревожить твое одиночество, Элирен?

– Сочту за честь...
– я попыталась припомнить, как ее зовут, мне не удалось.

– Я Эрриль, дочь принца Эллорна. Мне хотелось бы больше узнать о тебе.
– она уловила мои колебания, и обезоруживающе пояснила: - Сегодня ты вывела отца из равновесия, и удивила всех остальных. Мне непонятно, и неприятно твое заступничество за гнома, но я отдаю должное твоей храбрости, и не понимаю причины, по которой отец так разгневался. Наверное, ты даже не подозреваешь, насколько необычна его реакция! Он пережил слишком многое, чтобы столь болезненно реагировать на пустяки.

Я не смогла отказать такой честности. Улыбнулась в ответ, выражая согласие.

– Думаю, ты уже заметила, что не все эйльфлёр испытывают радость от общения с краткоживущими.
– предположила она, покачивая в пальцах настоящую, живую камышинку. Я невольно то и дело соскальзывала взглядом к зеленому ростку, который нервно теребили тонкие сильные руки.
– И не только среди младших детей. Нам вы не интересны, не прими откровенность за преднамеренное оскорбление.

– О, нет!
– заверила эльфийку, ничуть не лукавя.

– Кто к чему привык, Элирен. Нас устраивает порядок вещей, что уже давно установился в наших домах. Мы ничего не хотим от вас, кроме одного - не нарушайте наших раздумий. Это справедливо?

Я вновь согласилась.

– А отец - он другой.
– с плохо скрытым восхищением признала Эрриль, сминая нежный мягкий стебель. Я зачарованно смотрела на руки, выдающие слишком многое.
– Он никогда не отступает от нового, не устает от перемен. Возможно, это потому, что он очень долго общался с вами, смертные. Я думаю, дело именно в этом. Его ненасытность новых впечатлений поистине удивительна, я не знаю никого из Старших, кто еще был бы столь же открыт окружающему миру... Я не утомляю тебя?

Я промолчала. Она не ждала ответа, она пришла говорить с собой.

– Я не такова.
– прохладно констатировала она.
– Многие не таковы. Творить, созидать - наше призвание, это всегда радует нас, эйльфлёр. Нам не нравится борьба... Мы, став Старшими в собственной семье, несем ответственность за наших детей. И мы ходим в патрули, дежурим на границе, охраняем свой мир. Отдаем долг. Но и только. А отец... он находит удовольствие в борьбе. В сопротивлении угрозе. В собственном превосходстве над слабыми ничтожествами, глупыми, бесполезными...

Меня передернуло, эльфийка не заметила.

– Когда он сказал, что нашел Иринон, никто не отнесся к этому серьезно. Лесные найденыши не бывают чем-то значительным. Но я вижу тебя, и понимаю, что ты - нечто большее, чем...
– она споткнулась на непроизнесенном слове, мне показалось, что она хотела сказать "забава", но я, конечно, запросто могла заблуждаться. Эрриль смерила меня взглядом.
– Тебя, действительно, для чего-то отправили в этот мир, тебя, ему не принадлежащую. Скажи, ты веришь, что ты - Иринон?

– Напротив, очень надеюсь, что я не она. Ты не слишком разочарована?..

– О, нет! В конце концов, твое мнение не бесспорно. Даже нам не всегда открыта истина, а уж вам, краткоживущим, и подавно.

– Ты спросила, я ответила...
– удивилась я.
– Ты меня словно не слышишь.

Она не отозвалась, выжидая. Догадка промелькнула, как озарение: ну конечно, ты спросила не для ответа, принцесса. И как я сразу не поняла? Ты спросила, чтобы услышать, о чем я промолчу. Надеюсь, ты довольна?..

– Не совсем, ибо многое мне по-прежнему непонятно, - призналась Эрриль, легко поднимаясь. Я встала следом.
– Но многое и проясняется.

– Скажи мне, если это не запретно, - попросила осторожно, она остановилась в знакомом полу- движении. Кровное родство проявлялось и в малостях.
– Скажи, каков ваш приговор гному Баннеду?

– Его проводят до границ Зачаровня и отпустят.
– заверила Эрриль равнодушно.
– Ему передали твой подарок. Надеюсь, он осознает, насколько благоволила ему судьба в твоем лице.