Чтение онлайн

Я услышала, как Тормод рядом со мной кашлянул, чтобы скрыть смешок. Я всегда поражалась тому, как низко кланялись некоторые лорды, особенно когда что-то хотели. Я не была уверена, кто начал слух, что, чем ближе к земле поклонишься, тем вероятнее королевы согласятся на твое предложение. Я была благодарна за это, ведь только это веселило на встречах.

– Рада встрече, лорд Лус, - сказала я, хотя была уверена, что лицо мое выражает недовольство. Он навязывал мне разговор.

– Я надеялся увидеть вас здесь.

Он явно думал, что беседа склонит меня к согласию. О, как он ошибался.

– Это назначенная встреча, на которой лорд, как вы, может обсудить проблемы с королевами. А я – одна из королев, - сухо сказала я.

– Да, Ваше величество, - он выдавил смешок. – Я перейду к теме. У королевства Кулгуинн посевов больше, чем у нас в Норброке, и я думаю, что знаю, как нам улучшить свою ситуацию.

– Все потому, что Кулгуинн больше, чем Норброк. Но опишите мне свой чудесный план, - я мысленно готовила себя к тому, что предложит этот дурак.

– Думаю, Ваше величество, что использование труда людей сильно улучшит наши посевы и фермерство. Может, это улучшит все в королевстве.

Я ощутила, как Тормод напрягся рядом со мной, и я тяжко вздохнула. Даже с предупреждением Элвен и временем на подготовку я ощутила вспышку гнева и подавила желание ударить глупого фейри по лицу. Как он посмел.

– Как слабые существа улучшат королевство?

– Вы меня не так поняли, моя королева. Мы не будем нанимать их, мы заберем людей с их земли. Лишить их выбора, заставить работать на нас, как делают на юге.

– Вы понимали, что мы не можем производить больше, потому что погода здесь менее пригодна для роста посевов? И что у нас меньше пространства для полей?

– Мы не можем управлять этим, но можем управлять работой. Нам нужен их труд. Поверьте, моя королева.

– Я вам не верю. И я начинаю сомневаться, что королевству нужны вы на контроле посевов. Помнится, вы говорили об этом с королевой Элвен пару недель назад, и ответ был тем же, - мое терпение лопнуло. – Наш ответ – нет. И он всегда будет таким.

Лицо лорда чуть побледнело, он выглядел все взволнованнее. Он явно думал, что мы с Элвен не обсуждаем решения, и надеялся убедить меня, чтобы я потом убедила ее.

Ему стоило понять, что такая королева, как я, вряд ли согласится использовать людей как бесплатную рабочую силу, а он скоро будет искать новую работу.

– Идем, Тормод, аудиенция окончена, - сказала я и пошла из зала, не оглянувшись.

Мы с Элвен правили Норброком вместе, так будет, пока мы не умрем. Никакие жалкие лорды и леди не разделят нас, как бы ни пытались.

10 ЛЕТ НАЗАД

– Ты не злишься, что тебя украли у семьи? – спросила я, мы с Лахланном шли по лесу Верч, осторожно ступая по снегу, за ночь покрывшемуся льдом.

Верный Тормод медленно плелся за нами, пытаясь притворяться, что его нет, оставляя нас наедине.

– Я злюсь, но что я могу поделать? Ничего, - ответил хмуро Лахланн.

– Уверен?

Он вздохнул.

– Я бы не хотел бросать всех, кого знаю, и мне некуда идти, если я сбегу. Он найдет нас раньше, чем удастся спрятаться.

– Я могу спрятать тебя здесь, - сказала я, удивляя себя. Хотя я была серьезна.

Мне было все равно, рисковала ли я новыми хрупкими отношениями между нашими королевствами. Чем больше я узнавала о короле Ферхаре и о том, как он обращался с людьми, тем меньше хотела с ним связываться.

Лахланн взял меня за руку.

– Знаю, Юна, но я не могу.

Мы шагали в уютной тишине какое-то время, снег хрустел под ногами, отражался громким эхом от деревьев. Только рука Лахланна в моей была источником тепла в лесу. Я была привязана к нему.

Вскоре после этого мы пришли к большим камням в лесу, изрезанным символами и рунами Других. Я всегда ощущала здесь присутствие магии, этот день не был исключением.

Я поняла, что ощущаю еще одно присутствие неподалеку, и напряглась, как и Тормод, поспешивший ко мне. Я знала, что всегда могу рассчитывать на его быструю реакцию, когда он подумает, что его королева в опасности.

Мы остановились, и Лахланн растерянно посмотрел на меня. Я тряхнула головой и прижала палец к его губам, чтобы он молчал.

Я никогда не переживала об опасности. Я доверяла Тормоду жизнь, я знала, что могу защититься от большинства угроз. Лахланн выглядел ужасно хрупким, как человек, в такой ситуации. Я переживала, что он не сможет защититься, если на нас нападут.

Феи и люди были смертными, хотя мы, феи, старели гораздо медленнее людей и исцелялись быстрее. От осознания, что я переживаю за Лахланна и могу не успеть защитить его, я похолодела.

Он вздрогнул рядом со мной, источник наших тревог показался, и тишину нарушил смех Тормода.

Среди деревьев появился блуждающий огонек, крохотная летающая фея с ярким фонариком. В моем детстве отец говорил мне, что свет был таким ярким для глаз людей, что они видели только парящий огонек. Они часто следовали за огоньком к гибели. К счастью, Лахланн не двигался к блуждающему огоньку, он с вопросом посмотрел на меня, ожидая, что я сделаю.

Огонек с любопытством смотрел на нас. Описал круг с нами в центре, ожидая, пойдем ли мы за ним. Я всегда опасалась их, ведь знала, что они говорили с Другими и Другим миром. Что они выполняли приказы Других, когда не обманывали людей. Это была странная смесь привычек.

– Он хочет узнать, пойдешь ли ты за ним. Если пойдешь, он заведет тебя в лес. Ты заблудишься, и даже твой король не найдет тебя, - объяснила я Лахланну, который был потрясен.

Мне было печально понимать, что ему в детстве не рассказывали о таком, что родители не растили его. Я сомневалась, что король Ферхар рассказывал людям-слугам о Других и магии.

– Ты нашла бы меня, - улыбнулся он, с любопытством следя за фейри с фонариком.

– Я отправила бы Тормода искать тебя, а сама сидела бы и выпивала в замке, - дразнила его я.