Чтение онлайн

Из-за Лахланна я ощущала себя младше, чем на двадцать два. Отец умер, когда мы были еще юны, и ответственность сделала нас быстро взрослыми и мудрыми.

Элвен так сделала, но находила время влюбляться в мужчин и женщин, убегать из замка на романтические вечера с ними. Она возвращалась с улыбкой и словно парила по залам счастливо еще несколько дней. Ее странное поведение раньше меня смущало и злило.

А теперь я заметила, что мысли поворачиваются к Лахланну, когда стоило думать о более важных вещах.

Я стала счастливее. Словно вес, что был на моих плечах, о котором я не подозревала, убрали. Я поняла, что стала счастливее, чем до того, как мы с Элвен стали сиротами, до того, как на нас упала ответственность за все королевство.

Блуждающий огонек потерял к нам интерес и улетел среди снега, то ли решив запутать других путников, то ли слушаясь приказов Других. Мы не знали.

При виде него я задумалась, как сильно Другие переживали за наши жизни здесь, в Норброке и других землях.

Мы вернулись в замок пере пару часов, но Лахланна к тому времени стал ярко-красным от холода, и я хотела накормить его горячим ужином. Нас ждал человек, какого я еще не видела. У него были светлые волосы, заплетенные во множество косичек, он ухмылялся. Я запаниковала на миг, не понимая, почему он так рад нас видеть. Представила, как он рассказывает о нас королю. Наши отношения закончатся катастрофой, еще не успев начаться.

К счастью, Лахланн обнял его, и я решила, что это был еще один украденный ребенок, и Лахланн рос вместе с ним. Мы с Тормодом неловко стояли в стороне пару мгновений, пока они приветствовали друг друга.

– Моя королева, это Аласдейр, еще один слуга короля, - представил его Лахланн.

– Рада знакомству, - скованно сказала я, желая оставить хорошее впечатление, но не зная, как.

– И мне приятно, Ваше величество. Лахланн говорит о вас с уважением, - сказал он и низко поклонился.

– Лахланну не стоит вообще обо мне говорить, - я взглянула на Лахланна, и мой взгляд вызвал у него смешок. – Жаль, но я про вас ничего не слышала.

– Ах, во мне ничего такого интересного нет. Я просто скромный слуга, - сказал Аласдейр, вызвав смех Лахланна.

– Определенно, нет.

– Было приятно встретить тебя, но мне, к сожалению, придется вас оставить. Нужно составить множество планов для грядущего фестиваля Света королевы, который ваш король решил посетить в нашем замке.

Элвен угрожала серьезно ранить меня, если я пропущу встречу с обсуждением планов фестиваля.

Аласдейр поклонился и ушел в замок заканчивать работу. Лахланн вернулся ко мне, его щеки все еще были красными от похода. Он быстро поцеловал меня в губы. А потом поспешил за Аласдейром и вскоре пропал в замке.

– Наверное, королеву Элвен лучше не заставлять ждать, - напомнил Тормод веселым тоном, за который он получил хмурый взгляд.

Было приятно размять затекшие ноги и болящие бедра, когда мы слезли с лошадей у подножия Холмов фей. Мы покинули Тирвуд и вошли в королевства фей. Мы не говорили с феями раньше, так что не знали, как называется эта земля.

Повезло, что мы добрались до королевства без проблем, не столкнулись с ужасными зверями или феями-людоедами. Мы ничего тут не знали и были все время напряжены, ведь что-нибудь могло случиться.

Мы обсуждали случаи в деревнях у озера, пока ехали, останавливаясь только немного поесть и облегчиться. Мы не хотели, чтобы еда кончилась до подъема в горы.

Когда горы появились перед нами, мы были потрясены. Мы знали, что они огромные, но ничего не готовило к ощущениям, когда стоишь у подножия гор, таких больших, что их вершины скрыты облаками.

Холмы фей были, в основном, коричневыми с пятнами зеленей травы, растущей там летом. Мы видели овец на холмах, пока приближались, так что озирались в поисках их владельцев, чтобы те не напали вдруг и не сделали нас своим ужином.

Путь, по которому мы шли, привел в долину меж двух гор. К счастью, высоко он не заводил, и было проще двигаться так, чем до вершин гор.

Тропа была протоптанной, хотя ее мало использовали, и мне стало интересно, не путешествовали ли в прошлом феи и люди чаще, чем сейчас.

Мы спешились, распределили мешки между собой. А потом крикнули лошадям «домой», похлопали их по плечу, как и указывал их хозяин. К моему удивлению, они развернулись и пошли в сторону деревни.

Мы смотрели, как они уходят, и я думала, что сегодня делал Финниан. Вернулся ли он в лодку на озере, чтобы ловить форель, или ждет возвращения лошадей?

Солнце быстро садилось, и мы нашли брешь меж двух камней у входа в долину, чтобы укрыться от ветра. Это не помогло бы нам, если бы начался дождь, но мы грели друг друга объятиями. Холодный твердый камень был неудобным, но мы уснули, вымотавшись после дня езды верхом.

Погода была умеренной и сухой, когда мы проснулись в первый день похода по Холмам фей. Перед отправлением мы проверили, с собой ли еда и маленький кинжал Глена, который легко можно было достать. Среди камней и облаков могли скрываться какие угодно жуткие существа.

Тропу между Холмов фей окружали обломки камней, которые порой падали. От этого мы шли медленнее, ведь не хотели сорваться и сломать ногу в первый же день.

Я была удивлена тому, как ощущаю себя в окружении больших каменных стен. Долина была достаточно большой, чтобы проехали сразу две телеги, но я ощущала себя в ловушке из камней. Сбежать можно было, только двигаясь вперед или назад.

Моя тревога росла с течением дня. Мы с Гленом почти не говорили, голоса разносились эхом вокруг нас, а мы не хотели привлечь чужое внимание. Лучше было двигаться безмолвно в этой клетке из камней, и как можно быстрее.

Путь стал пологим, мы падали на неровные камни, царапая ладони и колени. Какое-то время путь был таким неровным и опасным, что я начала думать, что у нас не получится, но мы поднялись на возвышенность, и оттуда стало видно еще долину.

Такой красоты я еще не видела. После камней долина расширялась. Путь вел нас по широкому плавному склону, и долину пересекала, к моему удивлению, небольшая река. Она бежала с вершины гор, пересекала тропу пополам и пропадала в камнях, по которым мы забирались столько времени.