Чтение онлайн

Хотя я все еще ненавидела ее за то, что она заперла нас с Гленом, но я жалела ее. Ее истерика от вести о смерти короля Ферхара была ужасной, и ее страх путешествий заставлял жалеть ее. Я знала, что отчасти мы тоже виноваты.

Король за один ужин убедил нас, что Норброк виноват в создании подменышей.

Может, если бы мы с Гленом подумали о людях, которых видели в Кулгуинне, замечали веселье короля, мы бы спасли королеву и себя от этого.

Мы миновали долину без проблем. Меня отвлекали фейри, и я не так сильно переживала из-за камней, что могли упасть на нас.

Я больше не видела, как целуются Глен и Тормод, потому что в долине укрыться не получало.

Мы с Гленом грелись у огня, остались внезапно наедине, и я призналась, что меня тревожило то, как долго мы не видели Стрижа.

– Думаю, я убила его, - прошептала я как можно тише. Словно от этого слова становились реальными.

– Он это заслужил, если это так, - сказал Глен, и я нахмурилась.

Я не думала, что хоть кто-то заслуживал умереть, и не нам было решать, кому жить, а кому нет.

– Думаешь, Другие накажут меня за это?

Он нахмурился на миг, а потом притянул меня на колени и обнял.

Я уткнулась лицом в его шею, расслабилась в его хватке, ощущая безопасность.

– Если бы ты не ударила его тем камнем, мы оба погибли бы. Стриж решил убить в тот день меня, а не тебя. Ты решила спасти меня, и Другие это знают, как и я, - шептал он, не обращая внимания на слезы, которые точно ощущал на своей шее.

После долины путь до города и замка был коротким. Было тепло, и мы сняли теплые плащи и шарфы.

Нас окружали полевые цветы, и на юге я видела лес, где нас очаровали.

Я ехала рядом с Гленом, мы молчали и смотрели, как солнце опускается по небу. Я позволила себе радоваться.

Мы были близки к тому, чтобы узнать ответы. Так близко к моему спасению от смерти. Каждый шаг лошади подо мной нес меня все ближе к дому.

Теперь большая часть людей покинула Кулгуинн, отправилась на юг строить свое королевство, жить свободно, и в замке все изменилось.

Мы с Друммондом долго обсуждали, сколько слуг-людей у нас осталось, сколько работы они делали для нас, но оказались не готовы к такой внезапной потере рабочих рук.

Я постоянно посылала гонцов к леди и лордам, сообщая о свободе людей и их новом королевстве. Некоторые отвечали недовольно, некоторые – с безразличием. Я легко понимала, какие владения были ближе к королю, их новость злила.

Сын лорда Брохана, Томас, присылал множество гонцов, каждый требовал больше предыдущего. Он просил меня сделать его лордом, раз его отец арестован. Мой ответ всегда был одинаковым, брат Уильяма Урраиг был новым лордом.

Лорд Брохан не выбрал наследника, и Томас не мог претендовать на землю. Он был настойчивым в прошлом, просил меня посетить его. И жалобы усилили, к сожалению, его настойчивость.

Уильям, Адаир и Друммонд спасали после того, как ушли люди. Я несколько дней приходила в себя после случившегося во дворе, тело исцеляло порезы, синяки, разбитый нос, но вскоре физические раны прошли. Остались эмоциональные.

Смерть короля Ферхара освободила людей, и теперь мне не нужно было постоянно переживать из-за них. Занятость помогала отвлечься от боли.

Когда у меня были темные мысли, как в конюшне, я проводила больше времени с Уильямом. Мне нужно было оставаться в живых, не только ради Кулгуинна, но и ради королевства Нивы.

Замок не долго оставался пустым. Адаир предложил послать гонцов в самые бедные деревни королевства, сказать народу, что нам нужны работники.

И многие бедные семьи оставили рушащиеся фермы и жизнь в бедности, чтобы работать в замке, где их кормили, одевали, где им платили, где у них была крыша над головой.

Король Ферхар точно вертелся в могиле, пока я медленно, но верно исцеляла Кулгуинн, исправляла его ошибки.

Прибытие гонца из Норброка ударило по моей новой радости. Он сообщил, что две королевы движутся к Кулгуинну и прибудут в замок следующим вечером.

Он не сказал, почему они вдруг решили отправиться на юг. Но старался, чтобы мы поняли, что они не идут нападать.

Они просто хотели поговорить с новой королевой.

Следующим вечером я стояла на каменных ступенях и смотрела, как он въезжали во дворе, где уже не был следов крови, благодаря ливню.

Королева Элвен ехала первой, ее белые волосы сразу помогали узнать ее.

Я бывала в Норброке ребенком, смутно помнила королев. У королевы Юны были черные волосы и, в отличие от веселой и полной жизни сестры, она была хмурой и подавленной.

Было ясно, что она переживает из-за встречи не меньше меня.

Король громко и часто жаловался на фейри на севере, но не объяснял, почему так сильно их ненавидит. Я надеялась, что он ошибался на их счет.

Среди стражей я увидела двух людей, подменыша, так похожую на Ниву, и ее рыжеволосого друга. Я отпрянула на шаг, врезалась в Уильяма и остановилась.

Я помнила ужин с двумя людьми, в ту ночь король избил меня, и мне снился Темный фестиваль королевы. Король Ферхар отправил их на север, соврав о создании подменышей.

Я надеялась, что они не пришли мстить.

– Добро пожаловать в Кулгуинн, - крикнула я, когда они спешились, и Уильям напрягся рядом со мной, когда я забыла обратиться к ним с их титулами.

– Благодарим, королева Фрея, нам приятно, наконец, вернуться, - сказала королева Элвен, ее сестра молчала и стояла рядом с ней с каменным лицом.

– Боюсь, мы немного загружены делами. Прошу, простите заранее, если возникнут проблемы во время вашего пребывания, Ваши величества, - я постаралась исправить ошибку.

– Загружены? – удивилась королева Элвен.

– Люди-слуги Кулгуинна теперь свободны от своих ролей здесь. Им дали землю на юге, у границы с королевствами людей, - объяснила я, отмечая на их лицах потрясение. – И мы пытаемся заменить их жителями самых бедных деревень.

– Это прекрасное изменение, - радостно воскликнула королева Элвен.