Чтение онлайн

Девушка развела руками.

– Тут я вам ничем помочь не могу. Сама еду туда впервые.

– Заграничная гостья, значится.

– Ага.

– И почему же именно в Ветроид?

Юки вспомнила про письмо, лежащее в рюкзаке, и ответила, как смогла:

– Меня... пригласили на работу.

– Вон оно как. Ну, вы осторожнее там.

– Постараюсь.

Чем ближе они приближались к горам, тем темнее становилось вокруг, и тем ярче разгоралось непонятное зарево на горизонте. Создавалось впечатление, будто кто-то развел там множество огромных костров, самозабвенно празднуя наступление весны. Но в воздухе не было даже намека на запах дыма, который всегда сопутствует всем подобным мероприятиям. Дорога виляла между холмов, под колесами хрустел гравий. Аса делал вид, что спит, на самом деле теребя лапкой боковой замок рюкзака, в надежде найти за ним хотя бы маленький мешочек с чаем. А окружающую тишину все сильней и сильней начинал тревожить доносящийся со стороны гор приглушенный гул.

– Что это за звук?
– спросила Юки.

– Какой звук?
– возница был занят забиванием очередной порции табака в свою трубку.

– Похоже на гул, будто где-то носится стадо диких слонамонтов.

– А, это. Скоро сами узнаете.

Внезапно старик натянул поводья, и повозка остановилась.

– Все. Приехали. Дальше не могу.

Юки схватилась за лямку рюкзака.

– Почему?

– Я бы и рад довести вас до самого города, да только лошади не поедут. Их туда морковкой не заманишь.

– А... вон оно как.

– И знаете, что, не надо мне от вас никакого толлара. Я просто рад был вашему обществу. Тут пешком не больше километра, уж думаю, осилите.

– Спасибо.

– Всего вам доброго.

Юки отцепила Асу от рюкзака и спрыгнула на дорогу. Идти по хорошо укатанному тракту оказалось легко и приятно. Она даже отпустила енота на землю, и тот, недовольно фыркнув, лениво поплелся следом. Возница некоторое время смотрел на удаляющуюся девушку, после чего развернул повозку, и пустился в обратный путь.

Вечер быстро превращался в ночь. Песчаное полотно дороги светлой лентой извивалось в навалившейся темноте. Воздух наполняли приятные запахи трав и весенних цветов. Легкий ветерок холодил кожу девушки, принося облегчение после долгого путешествия в душном магорельсе. Юки никуда не спешила. Она просто наслаждалась прекрасной погодой, размеренно шагая в направлении полыхающего на горизонте зарева.

Однако, не успела девушка пройти и сотни шагов, как наткнулась на странного толстого мужчину, сидящего на краю дороги. Занят он был тем, что почти в полной темноте, надеясь только на свет звезд и свои старомодные очки, пытался что-то записать в сшитую толстой нитью тетрадь. Задача явно была ему не по силам, поэтому каждые несколько секунд он принимался рассерженно ворчать себе под нос и активно черкать пером по пергаменту. В перерывах между попытками, мужчина воздевал очи к небу, произносил в пустоту какое-нибудь слово, будто пробуя его на вкус, после чего разочарованно мотал головой и снова начинал черкать.

Юки решила, что беспокоить человека, так сильно увлеченного своим делом, не стоит, и попыталась как можно тише пройти мимо. Все испортил Аса. Уверенной походкой, которой позавидовали бы иные короли, он направился прямиком к толстому мужчине и подлез ему под локоть, пытаясь заглянуть в тетрадь. Вообще, когда вы полностью погружены в свои мысли, и перестаете воспринимать происходящие вокруг события, даже простое прикосновение может вызвать у вас чувство легкого испуга. Что уж говорить о ситуации, когда прямо у вас перед лицом вдруг возникает наглая морда енота, и пытается укусить вас за нос. Толстый мужчина поступил вполне предсказуемо - испуганно вскрикнув, он уронил свои записи в траву, и, активно перебирая руками, попытался спиной вперед отползти от явившегося ему в облике енота воплощения зла. Аса безразлично отнесся ко всему этому переполоху, схватил лапками упавшую тетрадь, завалился на спину, и принялся делать вид, что внимательно читает важный документ.

– Аса!
– Юки бросилась к еноту и схватила на руки. Мужчина, тем временем, пришел в себя, встал на ноги и тщательно отряхнул свою одежду. Был он маленького роста, всего чуть-чуть выше девушки, одетый в серый костюм-тройку и с тщательно подстриженной бородой, закрывающей весь низ его лица. На вид ему трудно было дать больше тридцати лет. Юки отняла у отчаянно сопротивляющегося Асы тетрадь и протянула ее мужчине:

– Извините его... он не нарочно. Просто слишком любопытный.

Человек в костюме благодушно махнул рукой, забрал свою тетрадь, и заговорил, с едва различимым жирманским акцентом:

– Бросьте. Он не доставил мне никаких неприятностей. Лишь появился очень неожиданно!
– окинув Юки опытным взглядом, мужчина продолжил:

– Тоже приехали в Ветроид за новыми идеями?

– Идеями?.. О, нет, я здесь, скорее, по делам.

– Но в любом случае, вам надо в город? Составите мне компанию? Меня зовут Жбанс.

Юки не удержалась и хихикнула.

– Извините. Меня зовут Юки.

Жбанс вновь снисходительно махнул рукой.

– Не извиняйтесь! Мой отец обладал немного нестандартным чувством юмора. Даром, что звали его Грустианом!

– Приятно с вами познакомится, Жбанс, - Юки широко улыбнулась.

– Взаимно!

Вместе они вышли на дорогу и неспешно направились в сторону города.

– Знаете, я терпеть не могу этот официальный тон. Вы не против, если мы перейдем на "ты"?

– Я буду только за.

– Вот и отлично. Итак, со мной все ясно - я приехал сюда в поисках вдохновения. А что привело сюда такую красивую девушку, как ты, Юки?

– Хм, - Юки задумалась.
– На самом деле я сама еще толком этого не поняла. Можно сказать, что меня сюда пригласили. Правда, я еще не знаю, зачем.

– Не сочти за грубость, но... ты просто так согласилась приехать сюда, при этом не зная, что тебя здесь ожидает?

– Не совсем. Мне намекнули, что здесь найдется применение моим профессиональным навыкам.

– А кто же ты по профессии?

Юки улыбнулась.

– Вряд ли ты когда-нибудь слышал о таком. Я - страннолог.

– И правда, никогда не слышал. Чем же занимаются страннологи?

– Мы - чародеи. Но нас интересуют в первую очередь самые необычные чары на свете. Аномалии. Магические странности. Отсюда и название.

Жбанс восхищенно уставился на девушку.

– Так значит ты - чародейка?

– Да.

– Восхитительно. Великолепно!

Юки поудобнее перехватила недовольно сучащего лапками Асу, и удивленно вскинула брови.

– Что же в этом такого восхитительного?

Жбанс вытащил из кармана ту самую тетрадь, и помахал ею в воздухе.

– Видишь ли, я писатель. Писатель-путешественник. Я езжу по всему миру в поисках интересных, самобытных историй. Сейчас я пишу книгу, которая претендует стать лучшей из моих работ! По крайней мере, я на это надеюсь... И ничто так не добавило бы в нее интереса, как комментарии опытного чародея!

– В таком случае тебе бы пригодился кто-нибудь постарше. Вряд ли мои замечанию могут быть кому-то интересны.

– Нет-нет-нет! Все решено! Я даже не буду отвлекать тебя от твоей работы - только наблюдать и записывать! Какой может выйти материал! Тайны чародейского искусства, профессиональный взгляд на... на... напомни, чем ты занимаешься?

– Магическими аномалиями.

– Вот! На магические аномалии! Сидеть на краю дороги, и встретить настоящего чародея - вот, что я называю пяткой судьбы!