Чтение онлайн

– Перстом...

– Не важно. У меня уже роятся идеи в голове! Главное, чтобы ты согласилась на мое присутствие за своей спиной... ведь ты согласишься?

– Мне это вряд ли помешает. Тем более, будет кому приглядеть за Асой.

Енот уставился на Жбанса и показал зубы. Писателя это нисколько не смутило.

– Вот и замечательно!

– Правда, моя работа довольно скучна и рутинна. Вряд ли в ней будет что-то интересное для твоих читателей.

– Брось! Моя мама обожает такие исто... эээ... то есть, мои читатели наверняка будут в восторге!

Юки лишь пожала плечами. Внезапное знакомство было ей только в радость. Обычно, когда она приезжала куда-то, где были намеки на аномалию, все заканчивалось банальным описанием самой обыкновенной магической ошибки какого-нибудь чародея-недоучки. Настоящих странностей в мире было довольно мало. В компании Жбанса ей хотя бы будет не так скучно.

Чем ближе они подходили к горам, тем сильнее петляла между холмами дорога. За каждым поворотом Юки ожидала увидеть окраины города, но те все никак не хотели показываться. Писатель шел рядом с ней, что-то напевая себе под нос, и изредка стараясь погладить Асу, который пресекал все его попытки выверенными упреждающими укусами. Даже к постоянному гулу, доносящемуся спереди, чародейка привыкла настолько, что перестала его замечать. Только зарево, мерцающее уже совсем рядом, продолжало ее смущать.

И не даром. Город, как это часто бывает, возник перед ними неожиданно. За очередным поворотом дорога пошла под уклон, спускаясь в небольшую, окруженную со всех сторон холмами, низину. Прямо за низиной начинались предгорья, представляющие собой беспорядочное нагромождение камней, валунов и скал. А перед ними, как на ладони, расположился небольшой город, подобных которому Юки еще никогда не видела.

Город сиял.

***

Жбанс спешно отшатнулся в сторону, пропуская мимо себя золоченую грохочущую карету и грозя ей кулаком вслед.

– Смотри куда едешь, дубина! Юки, ты видела? Он же меня чуть не сбил! То есть...
– он изумленно уставился вслед лихачу.
– Стоп. Эта карета что, была без лошадей?

Юки не слушала его. Она молча сунула Асу писателю в руки и шагнула вперед. В отличие от большинства чародеев, любящих выкрикивать древнюю глотынь в сторону неба для пущего пафоса, она произносила заклинания шепотом, чуть заметно шевеля губами. Ее пальцы проделали все необходимые движения с такой скоростью, что уследить за ними было невозможно. Содержание, форма, вдох, толчок, выдох. Магия хлынула во все стороны от Юки, цепляясь, хватая, вливаясь и распадаясь. Вдох. Темнота. Боль. Выдох.

Чародейка ошеломленно встряхнула головой. Перед глазами у нее плыли темные пятна, в ушах звенело, кровь бешено стучала в висках. Воздух вокруг нее кипел от магии, и это была не ее магия. Это было местное чародейство, вложенное куда надо и куда не надо, разлитое по городу, как горячий мед, липкое, наглое, вульгарное. Его объемы поражали воображение. Его концентрация заставляла болезненно вздрагивать. Его сила вызывала головокружение. Юки чувствовала, будто ее голову сдавили тесным стальным обручем. Сделав глубокий вдох, чародейка закрыла глаза, и потратила несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя.

– Нам нужно будет где-то остановиться, - сказала она Жбансу, и тот согласно кивнул. Аса висел у него на руках, и не проявлял ни капли свойственной ему агрессивности. Енот во все глаза смотрел на свою хозяйку, и во взгляде его читалось искреннее беспокойство. Юки ласково потрепала его между ушами и снова прикрыла глаза. На этот раз - чтобы дать им отдохнуть. Без этого здесь было очень сложно, ведь...

Город сиял.

Почти на каждом доме висела вывеска, сдобренная качественной порцией магии, блистающая всеми цветами радуги, и оттого озаряющая окружающую улицу получше любого фонаря. Вот - овощной магазин, на стенах которого нарисованные баклажаны с помидорами танцуют вальс. Напротив - непонятная канцелярия, с накарябанным магией безумно улыбающимся мужчиной во фраке. Прямо - кузница, с ярким, в прямом смысле этого слова, названием - "Бюро технического обслуживания". Еще чуть поодаль - трактир, сияющий вывеской "Ля таверн де Людвиг вон Шанс".

– Может быть там найдется местечко?
– спросил Жбанс, тыкая пальцем в сторону трактира.

– Почему бы и нет?
– Юки забрала у писателя Асу и твердым шагом направилась в указанном направлении.

Мимо них несколько раз проехали кареты без лошадей, издавая при этом страшный грохот. Похоже, в городе их было полным-полно - дребезжащий звук колес, на большой скорости катящихся по каменной мостовой сливался в непрерывный раздражающий гул. Если за городом, среди холмов, он казался приглушенным и монотонным, то здесь, отражаясь от многочисленных каменных домов, концентрируясь в небольших закоулках и тупичках, а после, всей своей массой выплескиваясь наружу, этот гул ввинчивался в уши, проникал под кожу, стукался о кости и заставлял сердце сбиваться с ритма. Сохранять душевное спокойствие в таких условиях дорогого стоило. Каждый раз, когда к нашим героям приближалась очередная самодвижущаяся карета, Аса закрывал уши лапками, Юки непроизвольно морщила нос, а Жбанс начинал затравленно озираться, опасаясь частично, или полностью попасть под колеса. Добравшись до трактира и плотно затворив у себя за спиной массивную дверь, все трое облегченно вздохнули.

Хозяин заведения, явно не ожидавший посетителей, вынужден был молниеносно вытащить палец из носа и вскочить со стула, параллельно нацепляя на нос вычурные очки-пенсне и приглаживая волосы. Идеально выполнить все четыре действия разом у него не получилось - он чуть не упал, надел очки задом наперед, а волосы от приглаживания только сильнее растрепались. И все же, встав за стойкой, трактирщик принял необычайно важный для своей профессии вид.

– Бонжур, мадам, мсье... и енотье. Чем могу?

– У вас найдется две свободных комнаты на пару дней?
– спросила Юки, отпуская Асу на пол.

Хозяин заведения елейно улыбнулся и достал из-за стойки небольшой блокнот.

– Дайте подумать...
– сказал он, листая страницы.
– Знаете, сейчас такое время, все забито до отказа. Но, я думаю, пару номеров мы сможем вам предоставить. Всего за двадцать золотых толларов с человека...

– Двадцать золотых толларов за комнату в трактире? Вы с ума сошли?

– Не в трактире, уважаемая, а в ля таверн! Можете смело идти в другое место, но я вам гарантирую, все везде занято, да и дешевле вы не найдете!

Юки подняла глаза к потолку, потом оглядела комнату, заставленную столами и стульями.

– Что-то я не слышу ваших многочисленных посетителей... да и здесь пусто, а, ведь, сейчас - как раз время ужина.

Трактирщик, не растерявшись ни на секунду, состроил на лице оскорбленную мину.

– У нас, в Ветроиде, принято ложиться спать пораньше. А есть перед сном - вредно, так что...

– Вот, значит, как. Понятно...
– Юки медленно начала поворачиваться в сторону двери. На лице хозяина заведения тут же отобразилась внутренняя борьба и он поспешил внести новое предложение:

– Хорошо, хорошо! В качестве жеста доброй воли, я мог бы не брать плату с енота...

Юки смерила трактирщика гордым взглядом, и уже совсем было собралась уходить, когда ей на плечо легла тяжелая писательская рука.

– Позволь мне разобраться. Я умею находить общий язык с самыми разными людьми...
– тихо произнес Жбанс.

– Но...

– А вы с Асой пока можете прогуляться по городу, посмотреть на достопримечательности.

Чародейка бросила взгляд на трактирщика. Ей не очень нравились люди, которые пытались ее обмануть, или нажиться за ее счет. Но если Жбанс так уверен в своих силах, то почему бы не дать ему шанс?