Чтение онлайн

Его веселье в конце концов угасло, когда он увидел, что Мерих уже не тот глупый Сумеречный Странник, каким был когда-то. За последние двести лет он сильно изменился.

Джабез вздохнул, мотнув головой из стороны в сторону, чтобы откинуть длинные волосы назад. Раньше он завязывал их, но, похоже, больше не желал держать их собранными.

— Как ты упомянул, Катерина была убита новой невестой Орфея, — подражая ему, хотя изначально Мерих перенял эту черту именно у него, Джабез тоже постучал когтем по колену. — В отместку я отдал приказ искоренить твой вид.

— Это стало очевидно по Демонам, которые преследовали меня, даже на поверхности.

Джабез сузил глаза, ненавидя, когда его перебивают — именно поэтому Мерих сделает это своей миссией во время их разговора.

— Честно говоря, я был зол и хотел отомстить за нее.

— Отомстить? Мы оба знаем, что это была ее собственная вина. У нее не было причин так ненавидеть мой вид, и все же ты позволял ей это, подпитывал ее ненависть. Ее смерть на твоих руках больше, чем на руках Орфея.

Его щека дернулась, вместе с челюстью, и то, как его заостренные уши отскочили назад, выдавало его растущее раздражение. Он бы этого не понял, если бы не наблюдал с восхищением за ушами Рэйвин.

— Ты знаешь, что я заботился о ней, и это единственная причина, по которой ты хочешь обвинить меня.

— Ты охотился за моим видом. Чего ты ожидал? Я ждал, когда ты очнешься. Ждал, когда ты поймешь, что она ядовита, и отбросишь ее, вернешь меня на свою сторону. Вместо этого ты перечеркнул любую возможность этого в тот самый момент, когда Демон выскочил из леса с твоим королевским приказом, шипя о том, что они получат славу за то, что убьют меня и принесут тебе часть моего черепа.

— Возможно, я позволил эмоциям взять верх, когда приказал им преследовать вас после ее смерти, но это не отменяет того факта, что устранение вашего вида ослабило бы Велдира. Каждый раз, когда один из вас случайно приносит душу, он становится сильнее, и мне будет все труднее провести свою армию через портал. Когда-то ты говорил мне, что хочешь от него избавиться, но я отказывался слушать, — Джабез скользнул взглядом по телу Мериха, прежде чем снова устремить его на череп. — Я хочу знать, чувствуешь ли ты то же самое до сих пор.

Он хрюкнул в ответ, не желая давать ему настоящий ответ.

Джабез, насмехаясь над ним, хрюкнул в ответ, прежде чем ухмыльнуться. Это была жуткая улыбка, которая показывала, насколько глубоко он мог видеть Мериха. Казалось, он заглядывает под саму его плоть, в его искаженную душу.

— Я вижу, что это не изменилось.

— У меня больше нет желания стоять у него на пути. Я делаю все возможное, чтобы не усиливать его. Поедание сердца и головы человека приносит мне пользу, но также не дает мне поглотить их душу. Я больше ничего не могу сделать, чтобы помешать ему.

— Возможно, нет, — он поднял руку, пожимая плечами. — Но то, что я предлагаю, нанесет ему урон с другой стороны. Его задача — предотвратить проникновение Демонов из этого мира в эльфийский, но это не мешает мне контролировать тех, кто находится по ту сторону.

Желтый заполнил его зрение, и Мерих склонил голову набок.

— Что ты предлагаешь?

— Я устал здесь находиться, Мерих. Я устал от этого мира, от людей, от здешних Демонов. Я уже устал охотиться на твой вид. Я убиваю одного, он возвращается к жизни, и внезапно их становится еще двое, которых мне приходится брать в расчет. Я убил Сумеречного Странника с кошачьим черепом, а он каким-то образом жив, и теперь у него есть собственное дитя — еще один, с кем мне придется бороться.

— Ты сам это начал, — ответил Мерих, скрестив руки на груди, скрывая тот факт, что не знал о появлении еще большей… семьи.

У Фавна появился детеныш?

— Да, но я все равно стремлюсь закончить это. То, что эльфы сделали со мной, — начал Джабез, подняв руки и сжимая-разжимая кулаки, — я не могу этого игнорировать. Я не могу этого простить. Когда меня заперли, я начал забывать, кто я такой. Все, что я видел, — это тьма. В основном я был один, пока ко мне не посадили Демонов, и их голоса были такими же обезумевшими, как и те, что звучали в моем разуме. Ты не можешь представить, каково это было. Они создали меня, а потом выбросили, когда не смогли контролировать.

Эта история звучала знакомо.

— Ты уверен, что все было именно так?

Джабез склонил голову набок.

— Ты смеешь намекать, что я не знаю собственных воспоминаний? Велдир и эльфы хотят держать меня подальше, словно я какой-то злодей, не беря в расчет то, что они сделали со мной, с моими собратьями-Демонами. Почему меня должны выставлять «плохим парнем»? Во многих историях я был бы освободителем для тех, кого сделали изгоями. Конечно, истинное зло хочет растоптать тех, кто ему не подчиняется, но я отказываюсь это позволять.

Мерих покачал головой. Да, это не сработает. Если он расскажет то, что узнал, Джабез может заподозрить ту маленькую фею, которую он прячет.

Однако эльфы были виноваты в его помутненном рассудке. Судя по тому, что рассказала ему Рэйвин, они превратили человека в монстра.

Мерих также знал, что Джабез был нормальным. Он по-прежнему искал счастья, юмора, любви и доброты — к сожалению, теперь это ограничивалось только его собственным видом.

Когда-то это включало и Мериха.

— Я прекрасно знаю, каково это — быть во тьме, Джабез. Ты был первым, кто вытащил меня из нее, и тем, кто столкнул меня обратно.

— Тогда почему бы снова не присоединиться ко мне? — спросил Джабез, протягивая руку. — Сделав это, ты сможешь спасти свой вид.

Руки Мериха расслабились.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не могу забрать отсюда ни одного Демона, но ты можешь пройти через этот портал со мной, — озорная ухмылка Джабеза была полна злобы, но было очевидно, что она направлена не на Мериха. Она была направлена на его цель. — Мне нужен кто-то на моей стороне, когда я столкнусь с Демонами, оставшимися в эльфийском мире. Как только они увидят, насколько ты силен и быстр, они не посмеют причинить мне вред, не с той магией, которой я владею, и твоей силой. Ты гораздо умнее своих туповатых братьев, что делает тебя опасным. Если мы будем работать вместе, мы сможем взять под контроль армию, которая уже находится в эльфийском мире, и наконец уничтожить их. Их жалкий город станет моим домом, местом, где все мы, Демоны и Мавки, сможем жить в мире. У твоих братьев будет там место, где люди не будут презирать их так, как все презирали Демонов. Место, где никому из нас не придется прятаться.

Мерих потерял дар речи.

Джабез предлагал все, чего он когда-то хотел: место вдали отсюда, где его примут, возможно, даже будут уважать. Место вне контроля и досягаемости Велдира и Линдиве.

Джабез когда-то был его другом, и ему нравилось находиться рядом с этим веселым, хотя и избалованным, человеком. Он был забавным в своей собственной болезненной манере.

Он опустил череп, чтобы скользнуть взглядом по земле. Чего я хочу?

— Подумай об этом, Мерих. Прости то, что случилось в прошлом, и мы сможем вернуться к тому, как было раньше. Сделав это, твой вид будет свободен от моей ненависти, и мы сможем уйти отсюда и создать свой собственный мир.

— Не взваливай на меня это бремя, — процедил Мерих, подняв побелевшее зрение. — Не лишай меня выбора, иначе я увижу, как пострадают мои братья, если я решу отклонить твое предложение.

— Я бы не стал, но, к сожалению, это два единственных доступных мне варианта. Либо я вынужден остаться здесь и придумать, как отключить барьер Велдира, либо я ухожу с единственным человеком, который может уйти со мной. Я уже предлагал твоим братьям присоединиться ко мне, но они отказались. Ты можешь спасти их от их собственной глупости или умереть вместе с ними — но знай, я делаю это не из враждебности к тебе. Это война, и даже те, кто не выбирает ничью сторону, могут пасть из-за своего бездействия.