Чтение онлайн

Стариканы махом сменили гнев на милость, предоставив легионерам свободу, правда, контролируемую, а сами старцы клокочущей гурьбой скрылись в преогромном доме.

Земляне разминали затекшие конечности, прохаживаясь вдоль высокой живой изгороди под неусыпным надзором все тех же грозных орков. Вскоре бесцельно бродить на заднем дворе бойцам надоело. И любопытно было до крайности: что же там за непроглядной изгородью?

Так ведь она и была непроглядной.

— Похоже, эти колдуны с таким же «приветом», как и волшебные долбо-манги, — заявил Безымянный после двух безуспешных попыток проскочить мимо свирепых охранников в здание. — У них и Вселенная с пуповиной, и орки в слюнях… Мне что-то совсем не по себе. Даже захотелось пометить новую территорию для укрепления духа. Обозначить свой условный суверенный уголок! Ха-ха!

Но этого сделать он не успел.

Древние колдуны появились снова. Их лица уже были не перекошенными от негодования, а бледно-рассудительными, сочащимися некой непостижимой вселенской мудростью.

Безымянный снова рванулся к входу в здание, но его осадили угрюмые стражи. Легионерам велели пройти в дальний угол заднего двора. Там непреодолимая изгородь внезапно расступилась, открыв проход в какое приземистое строение. Альтермаги устремились в него. Земляне, направляемые грубыми и довольно болезненными тычками молчаливых орков, проследовали за древними колдунами.

— Внутрь нашего дома мы вас не пускаем — ремонт затеяли, неприглядно там, — пояснил с лукавым прищуром альтермаг в зеленом халате. — Да и гостям мы не особо рады. Некогда нам отвлекаться. Мы всеми силами пытаемся улучшить жизнь обитателей Вселенной, неусыпно радеем за них! Потому и в халатах, по-домашнему, ходим. Вся наша жизнь — это сон и работа. Праздничные наряды и вообще какие-то условности в одежде нам ни к чему. Да и не хочется лишние минуты тратить на переодевания.

Безымянного стала быстро утомлять эта самовосхвалительная речь старца, остальные альтермаги провалились куда-то в глубины полутемного помещения, так что разглядывать было некого. А этот, в зеленом, уже изрядно намозолил глаза связисту. И Безымянный безучастно уткнулся в окно.

И очень кстати.

Неподалеку прошмыгнула стайка веселых полуобнаженных девиц, сверкая розовыми пятками. Альтермаг, будто бы увидев происходящее глазами связиста, хмыкнул, потрепал свою жидкую бороденку и хохотнул:

— Ну, знаете ли, и мы не без слабостей…

— Ну да, потому и в халатах! — оскалился Безымянный. — Понимаю! Сколько энергии эти милахи отбирают, даже прилично одеться сил не остается. Да и к чему? Похоть, хоть и дряхлая, она ж неугомонна!

— Вы совершенно неряшливы в своих суждениях! — разозлился старичок, гневно сведя седые брови к вмиг побагровевшей переносице. — Да даже в словах!

— А у вас… морда небритая, — буркнул связист. Сам-то он всегда тщательно выбривал скулы и подбородок. Ведь дамам так приятнее. И, по его разумению, при таком опрятном облике к нему и добрище охотнее в руки плыло. Прямо скользило, словно по гладким щекам.

Альтермаг сглотнул комок злости и, махом преобразившись, сделал вид, что пропустил слова чужака мимо ушей. Он, запахнув плотнее свой халат, уселся в податливое кресло перед стоящими землянами и спокойно продолжил:

— Так вот… Заявились к нам однажды глупые и не в ту сторону амбициозные выскочки, что кличут себя дангами, и потребовали добровольно передать им пульт управления порталом, мол, они молодые, прогрессивные и пора уступить им дорогу… Ну представляете себе?! Наглые беспробудно! У них нет ни опыта, ни понимания. Мудрости ни на грош… А в грудь себя кулаками бьют: мы такие-разэтакие!.. Они же начудят, набедокурят…

Тут старикан пустился в долгие рассуждения о том, что данги — высокомерная недальновидная молодежь, все лезет туда, куда не следует. Портал-то ведь непростой. И Вселенная — это же не игрушка. С Пуповиной нужно обращаться очень аккуратно, а лучше вообще ее поменьше теребить. Они, альтермаги — другое дело, древние и всезнающие, если и воздействуют на портал, то лишь по минимуму. По потребностям.

А дангам абсолютно неведомо, к чему они жаждут прикоснуться, им просто не по силам будет совладать с мощью и хитросплетениями вселенской Пуповины. Так что их и близко нельзя подпускать ни на миг к «пульту управления».

— Так вы не каким-то миром заведуете, а прямо всей Вселенной владеете? — с восхищением выдохнул Мизинец, до этого слушая не закрывая рот от удивления.

— Не всей, конечно, хотя кто же не любит приукрасить, — усмехнулся старец. — Но за частью определенной, и не за десятком миров, и не за сотней, а куда больше, мы присматриваем. Нас ведь мало осталось. И старенькие мы уже. На все про все рук не хватает и силенок. Сами видите, что мы совсем не жуткие колдуны, а доброжелательные волшебники. А что власть в наших руках, так Вселенная нуждается и в порядке. Не из одного же хаоса ей состоять.

— Добрые вы или жуткие — мы пока не разобрались, — нахмурился Субботин. — С нами вы как поступите?

— Есть у нас к вам одно неожиданное предложение, — хмыкнул старичок, пряча глаза в густых бровях. — Вы же подтверждаете, что по духу и убеждениям своим являетесь благородными спасателями, а не болтунами и прохиндеями?

Легионеры утвердительно закивали.

— Поскольку эти наглые выскочки вас к нам прислали, то вам сподручнее будет освободить нашу принцессу, — альтермаг деловито разгладил бороденку. — Если они вам и не доверяют, то по крайней мере ни в чем не заподозрят, если вы вернетесь.

— Да они нас как приманку использовали, чтобы отвлечь ваше внимание! — вскрикнул Средний.

— И это хорошо, — продолжил старик. — Угрызениями совести они вряд ли будут страдать, но и убивать вас сразу не станут. Зачем им это? Они ведь вас за пешек держат. И наверняка вы им еще для чего-нибудь подобного пригодитесь. Я уверен. А с нашей помощью вы превратитесь в ферзей. На время, конечно. Впрочем, как пожелаете. Выбор у вас невелик. Орки только и ждут команды, чтобы расколоть ваши «орехи».

— А почему вы сами не решаете проблему? — тонким голосом воскликнул Мизинец. — Вы же всесильные!

— Я уже пояснил, мы настолько заняты контролем над Вселенной, что даже защитить себя не в состоянии, — с раздражением отмахнулся старикан. — Приходится наемные войска содержать для собственной охраны, а это, надо заметить, весьма накладно. Куда нам еще и за дангами гоняться?!

— Да ладно, мы согласны, — поспешно отозвался Субботин. — Кстати, они утверждают, что вы постоянно насылаете на Дангбрянгор всяческих монстров. К примеру, туман, превращающийся в белоснежную стену. Это было ваше оружие?

— Да полноте вам! — возмутился колдун. — Какая стена?! Данги — дилетанты! Как малые дети играют с порталом, сами не ведая, что творят. Почти все напасти во Вселенной вызваны их безрассудными действиями. А они научились всего лишь разыскивать места открытия Пуповины и скакать в нее. А если хоть чуть-чуть они могли бы управлять порталом, то, страшно представить, каких бед они бы еще наворотили!

— Выходит, и славных чучканов вы не превращали в пауков? — задумчиво уточнил Мизинец.

— Да кто такие чучканы? — альтермаг рассердился уже не на шутку. — Что вы на нас все грехи сваливаете?! Всех собак вешаете?! — И тут же успокоился, припоминая: — Было у нас нашествие каких-то чудных пауков. Вероятно, данги их к нам и подослали… Если они были вашими товарищами, те пауки, что ж поделать, не серчайте. Все наши действия не выходили за рамки самообороны. Кхэ-кхэ… В общем, орки с ними быстро разобрались.