Чтение онлайн

— Он, похоже, вообще не осознает, что натворил! — буравя Пол-лица злобными глазками, рыкнул градоправитель. — Моя доченька приглянулась молодому, а главное состоятельному графу из соседнего владения. Их свадьба скрепила бы союз наших земель и уберегла народ от бедствий маячившего на горизонте сезона войны. Не постигаю, что могло стрястись. Жених так ей полюбился!

— Кроме того, граф весьма лестно отзывался об ордене и намеревался построить дом смертников в своих владениях. Это супружество грезилось всем исключительным подарком судьбы, — удрученно добавил Белорук, усаживая запыхавшегося карлика на лавку.

— А что о случившемся рассказывает сам драгоценный жених? — опершись на краешек стола, уточнил Пол-лица.

— Вот ты об этом у него и спросишь. Граф еще засветло изволил отбыть из города без всяких прощаний. Наверняка оскорбился проявленным к его персоне пренебрежением. Тебе предстоит догнать графа и убедить взять в жены младшую дочку градоправителя, — огорошил смертника неожиданным поручением Белорук.

— Отправить этого вредителя?! Он же опять все испоганит! — гневливо пропищал карлик, крепко сжав рукоять кинжала.

— Выбор, к сожалению, не шибко велик. Человек, срезавший личину вашей дочери, прекрасно разумеет, почему же расстроилась свадьба. Он, как никто другой, возжелает преуспеть в уговорах. Ведь иначе я отдам его под суд городского совета за попрание чести родовитой особы. Думается, повешенному смертнику будет затруднительно перебежать в соседний орден, — ехидно ухмыльнувшись, растолковал Белорук.

— А мое мнение всем побоку? Может хотя бы дадите в сопровождающие башковитого парня запомнившего физиономию женишка. Мне не хочется разминуться с ним на большаке из-за какой-нибудь нелепицы, — без энтузиазма попросил Пол-лица.

— Я как раз собирался послать слугу с извинениями. Он помогал графу готовиться к торжеству. Возьмите телегу и поезжайте вместе, — сердито пряча кинжал за пазуху, пробурчал карлик.

Оставив дом приемов, Пол-лица первым делом забрал из леска своих закадычных спутников, а затем пошел к окраине предместья на условленную встречу со слугой карлика. За историей о драматически разладившейся свадьбе дорога до сгоревшей мельницы, около которой подневольных парламентеров уже ждала видавшая виды телега, пролетела незаметно. Задремавший на козлах горбатый слуга, казалось, не обратил на подмастерья ни малейшего внимания и, перекинувшись со смертником парой фраз, лишь

сильнее стиснул вожжи.

— Ты надеешься настигнуть жениха на этой развалюхе? — скептически оглядев устеленную сеном телегу, поинтересовался Савва.

— Не похоже, что Белорук всерьез рассчитывает на мой успех. Скорее всего, он решил спровадить неблагонадежного смертника подальше от ордена, — сообщил Пол-лица и, обойдя нервно заржавшую лошадь, запрыгнул на телегу.

— А как же обещанное Белоруком наказание? У тебя не будет даже шанса избегнуть расправы? — умостившись рядом со смертником, пролепетал подмастерье.

— Вряд ли Белорук взаправду жаждет отдать меня на растерзание мирскому суду, подвергнув сомнению исключительное владычество ордена над провинившимися смертниками. Он уповает на то, что я смекну не возвращаться назад. Тогда меня заочно нарекут изгоем и навсегда забудут о непокорном человеке любящим погуторить с бурдюком, — хватаясь за борт тронувшейся с места телеги, предположил Пол-лица.

Как и опасался Савва, погоня за оскорбленным женихом больше походила на неспешный променад. Старая лошадь под стать грохочущей телеге медленно переставляла ноги, прислушиваясь к ленивым бульканьям, доносившимся из бурдюка. Близкое присутствие чужака к доверительным беседам не располагало, а потому среди преследователей витало сонное молчание, разбавляемое мерным поскрипыванием колес.

— Чую смерть! — неожиданно прозвучал вкрадчивый голос летунца.

Пол-лица выплюнул изо рта сухую травинку и, приподнявшись на локтях, встревоженно осмотрелся. Изломанную ленту окольной дороги по правой стороне теснили задушенные бурьяном поля, а слева напирали заросли шиповника, едва колышимые веявшим обманчивым спокойствием ветерком. Но стоило телеге заползти на макушку холма, как слуга тотчас натянул вожжи и ошеломленно проговорил:

— Гляньте-ка, господин смертник! Кажись, это карета того графа!

Сразу на пологом съезде у обочины лежала на боку запыленная карета с оторванным колесом. Рядом в луже крови валялось бездыханное тело все еще сжимавшее в окостеневшей руке чистенький меч. А вокруг не было видно ни единой живой души, кроме вездесущих кузнечиков запрыгивавших прямо на трупы двух гнедых коней утыканных стрелами.

— Так кажись или точно? Мало ли какие тут еще богатеи прокатиться вздумали, — слезая с телеги, взволнованно осведомился Пол-лица.

— Вона герб графский на дверке. А тот горемыка, кажись, в его свите был, — потрясенно пялясь на неподвижного мечника, пробормотал горбун.

— Да уж, вляпались, так вляпались, — протянул Пол-лица, осторожно подходя к месту удачной засады. — От такого одним изгнанием не отделаешься. До скончания дней расхлебывать будем.

— Господин смертник, может, я за подмогой съезжу, пока вы здесь

постережете? — скромно предложил сметливый слуга.

— А что если наоборот? Ты караулить останешься, а я в город махну. Не по нраву тебе такая перспектива? — цепляясь за ступицу колеса и заглядывая в темное нутро кареты, прокряхтел Пол-лица. — Пусто! Крови тоже не видать. Женишок-то, поди, жив еще!

— Господин, много ли от меня толку? Вдруг те, кто это сотворил, воротятся? Драться я не мастак. Да у меня и меча-то нету, — простонал слуга, сутулясь пуще прежнего.

— Вон меч валяется. Мертвецу он уже без надобности. Бери себе и прекращай ныть! Все равно я тебе улизнуть не позволю. Из нас четверых… вернее троих ты единственный, кто способен опознать графа. А ведь нам как раз предстоит отправиться на его поиски, — властным голосом распорядился Пол-лица, осматривая кровавый след, уходящий в придорожные кусты.

— На кой ляд вам ввязываться? Пущай стража сама валандается. Я по своей воле башку в улей совать не желаю, — вновь попытался отбояриться горбун.

— Так стража и будет валандаться, но не с пропавшим графом, а с тобой. Думаешь, они сломя голову кинуться по дебрям да оврага шуровать? Дудки! Первым долгом бравые стражники не без помощи кулаков и плетей проверят, а не пособник ли ты засады часом, — возвращаясь к телеге, растолковал Пол-лица.

— Получается, никто не узнает о нашей жуткой находке, покамест мы тут бродить будем? — испуганно пролопотал подмастерье, отирая сеном испарину со лба.