Чтение онлайн

— Как будто мне не хватило шиповника! Теперича пожалуйте в болота! Они, поди, уже все погибли. Только сапоги зря замочил, — послышалось из-за камыша до боли знакомое бухтение раздраженного Саввы.

— А вот и мой преданный следопыт с бурдюком притащился. Спасу от него нет, — расслабленно сообщил Пол-лица, устремляясь к столь вожделенному простору.

К полудню следующего дня, возвратившегося в орден смертника, оторвали от обеда и, с протестующе урчащим животом, направили к Белоруку. Пол-лица, еще намедни отчитавшийся перед главой, без энтузиазма покинул трапезную. Досада смертника была вполне закономерна. Ведь позади он оставлял вареного судака, а впереди его ждал разве что сырой лещ, которого, без сомнения, собирался дать Белорук.

Прогулочным шагом обогнув немноголюдный двор, Пол-лица ополоснул физиономию у колодца и, повернув к дому главы ордена, наткнулся на торчавшего в дверях Белорука.

— Что-то ты не особливо поспешаешь на мой зов, — вместо приветствия бросил дежурный упрек Белорук.

— Притомился после вчерашнего, — лениво парировал смертник, также не удостоив собеседника учтивого слова.

— Хорошо, что ты напомнил про минувший день. Для меня кое-что не до конца понятно в изложенной тобой суховатой истории, крайне бедной на подробности. Граф, сославшись на ужасное потрясение, пережитое при налете, отказал мне в каких-либо пояснениях. Ты же трепал о разбойниках невыразительной наружности с туманными замыслами и подозрительно скупых на требования. Меж тем при разборе завала, кроме графских слуг, раскопали тела нескольких нападавших. У них не было личин! Что ты об этом думаешь? — испытующе поглядев на смертника, вопросил Белорук.

— Может личины сорвало камнями? — невозмутимо допустил Пол-лица.

— У всех пятерых? — язвительно уточнил глава ордена.

— Всяко бывает, — пожал плечами Пол-лица.

— Само собой. Например, завравшегося смертника гонят пропалывать огороды до тех пор, пока он не оценит преимущества честности. Я бы так и поступил, да граф отзывался о тебе в очень лестном тоне. Даже убеждал вознаградить. Не могу же я идти супротив воли знатной персоны. Оказывается, ты способен неплохо трудиться, когда захочешь! — наигранно удивившись, всплеснул руками глава ордена.

— Скорее, когда нет иного выбора, — поправил Пол-лица.

— Я обязательно учту этот нюанс, — пообещал Белорук. — Пожалуй за мной.

Покорно протопав за главой на второй этаж, Пол-лица очутился в

кабинете, заполненном озабоченной болтовней четверых смертников. При виде барственно вошедшего Белорука они, как по команде замолкли и уселись на стоявшую у стены лавку. Пол-лица последовал их примеру, заняв свободный стул рядом со стрельчатым окном.

— Как большинство из вас помнят, в начале года был открыт скромный дом смертников в городе… как же его… двадцать пять что ли. Поганые правильники уже всем головы задурили своими новшествами. Исконные названия, видите ли, каким-то образом порочат идею об их драгоценном всеобщем братстве! Все равно многие селяне едва сдюжат перечесть пальцы на одной руке. Где уж им ухватить разницу между двадцатым и двадцать вторым городом. Но правильники знай себе талдычат о порядке и точат зуб на деревни. На правом берегу у чужаков уже имени не спрашивают, а прежде всего смотрят на личину. Так пойдет и, не ровен час, они до наших прозвищ доберутся, — затеял разгромное выступление Белорук, взбешенный выказанной перед подчиненными забывчивостью. — О чем бишь я? Ах да, насчет дома смертников в… том самом городе. По первости дело шло справно. Тамошний старший смертник еженедельно весточку с купеческими обозами передавал. Но должно быть что-то там не заладилось. За минувший месяц от них ни слуху ни духу. Я решил выслать к ним на подмогу отряд смертников, чтобы те в случае чего подсобили сотоварищам или же вовсе заменили их. Поручение опасное, ведь просто так они бы молчать не стали, да и обозов с тех краев давненько не прибывало. Посему мне нужны несколько наторелых смертников, добровольно желающих помочь ордену.

Белорук обвел строгим взглядом нахмурившихся слушателей и немигающе уставился на Пол-лица.

— А кто возглавит отряд? — прокашлявшись, осведомился седобородый смертник.

— Посвист. Он верой и правдой служит ордену уже не один год, — с важностью сообщил Белорук, чинно опустившись в кресло.

— Благодарю вас за оказанную честь. Я не подведу орден! — тут же выпалил выпрямившийся Посвист и с признательностью преданного пса воззрился на Белорука.

— Я рассчитываю на твой успех. Ступай, готовься к отъезду, — глава небрежно махнул рукой на дверь.

Отвесив глубокий поклон, Посвист попятился на манер рака к выходу и, елейно улыбнувшись напоследок, выскочил вон.

— Тебя, по-моему, искал кто-то из подмастерьев. Поди, разузнай, — обратился к седобородому смертнику Белорук.

Удивленно округлив глаза, бородач почтительно кивнул главе, но восторга своего предшественника не разделил, покинув кабинет с каменной физиономией.

— А ты, кажется, хотел заняться закупкой снеди? Самое время начать, — задумчиво почесав затылок, бросил неразговорчивому смертнику Белорук.

Молчун сочувственно покосился на Пол-лица и, предварив уход неряшливым поклоном, шагнул за порог.

— Мне все еще потребны добровольцы, — многозначительно протянул Белорук, оставшись наедине с насупившимся смертником.

— Удачи в поисках, — мрачно брякнул Пол-лица. — Меня там случаем не звали?

— Не надейся, — отрезал Белорук. — Ты бахвалился, что горазд трудиться, когда нет другого выбора. Есть одно дельце. Помнишь отобранных тобой подмастерьев? Они настолько хороши, что никто так и не отважился взяться за подготовку бедолаг. Будешь их наставником. Или может у тебя имеются на примете мечтающие помочь дружественному ордену?

Пол-лица кисло глянул в черную пасть камина и, тяжело вздохнув, вымолвил:

— Жажду стать добровольцем.

— Вот и славно. На время похода ты подчиняешься Посвисту. И не вздумай юлить! За любые оплошности держать ответ придется тебе, — благодушно потер руки глава ордена.

— Кого еще вы повесите мне на шею кроме Посвиста? — понуро уточнил Пол-лица, тоскливо посмотрев на раскинувшиеся за окном огороды.

— Пару молодых смертников, пятерку подмастерьев и мое напутственное слово, — соригинальничал Белорук, наслаждаясь угнетенным видом собеседника.

— Подмастерья?! Они же не обучены. Я в няньки не подряжался, — пробурчал Пол-лица, стараясь отбояриться от хотя бы малой толики обременительных повинностей.

— Ничего. Обучатся по дороге. Если хочешь, прихвати и набранных тобой орлов с орлицей. Они мне без надобности, — весело предложил Белорук. — А теперь уйди с глаз долой. Довольно с меня твоих утомительных возражений.

— Ежели подмастерья погибнут, то вы поневоле разделите со мной ответственность, — задержавшись в дверях, ожесточенно проговорил Пол-лица.

— Не пытайся меня укорить. Лучше вспомни древнюю мудрость смертников. Однажды выйдя за порог, оставь всякие сожаления о прошлой жизни. Лично я так и поступлю, когда отправлюсь трапезничать, — с отвратительной улыбочкой посоветовал Белорук.

СМЕРТЬ В НАСЛЕДСТВО

Порывистый ветер гнал по пустынному большаку пожухлую листву, сцепившиеся клубки перекати-поля и торопливо идущего смертника с пустым бурдюком за спиной. Пол-лица, впрочем, не особенно нуждался в завывавшем помощнике, походя на затравленного волка, способного преодолеть любые преграды под гнетом опасности. Он проворно взошел на крутой холм и,

увидев плетущихся впереди смертников под предводительством Посвиста,

лишь ускорил шаг.

— А вот и Пол-лица вернулся. Я уж разволновался. Неужели с концами пропал наш дражайший сотоварищ? Два дня от тебя ни слуху ни духу, — изобразив озабоченность, всплеснул руками Посвист.

Смертник пропустил мимо ушей колкое замечание и в приказном тоне бросил:

— Пошли назад!

— Это еще почему?! — удивленно замерев на месте, воскликнул Посвист. — Да и вообще, чего ты раскомандовался? Думаешь, что тебе позволено брезговать обществом сотоварищей по ордену, а потом вот так бесцеремонно повелевать ими?