Чтение онлайн

— А я полагал, что вы погорели на личине. Посмертие же из всего человеческого образа не способно повторить лишь её, — дослушав исповедь аристократа, обескураженно произнес Пол-лица.

— И часто вам встречались смельчаки дерзнувшие потребовать у графа предъявления личины? А уж распознать искусную подделку на моей руке сдюжит разве что опытный правильник, — тоскливо улыбнулось посмертие, бросая тревожные взоры на вход.

— Ну тогда вам нечего страшиться. Обращайтесь в призрачную дымку и улетайте в свои владения. Потом сызнова перекинетесь в графа. Из родового замка вас шиш кто выкурит, — воодушевленно порекомендовал Пол-лица.

— За годы жизни в обличье графа я слишком сильно прикипел к людской сущности. Перевоплощение в дымку навеки изгонит меня из этого мира, — обреченно промолвило посмертие, придирчиво осматривая свое туловище.

— Для вас еще важен союз между городами? — полушепотом осведомился

Пол-лица, стараясь не пялиться на бездыханное тело горбуна.

— Какая теперь разница? Разве он до сих пор возможен? Наверняка градоправитель обижен моим скорым отъездом без подобающих прощаний. А невеста так и вовсе сбежала от меня в смертницы, — невольно ощупывая подбородок, проговорил граф.

— Вообще-то градоправитель желает сосватать за вас младшую дочь. Именно с этим поручением меня послали вдогонку за каретой, снарядив для верности ворохом извинений. Прежняя невеста едва ли захочет трепать о ваших проблемах с внешностью. Да и наветы смертницы против графа не воспримут всерьез. Так что путь к союзу городов для вас открыт, — прислонившись спиной к прохладной стене, обнадеживающе сообщил Пол-лица.

— Только вот на этом пути торчит шайка охотников за посмертиями. Сомневаюсь, что их впечатлит ваша одухотворенная тирада, и они тотчас отступят от былых затей, — подавленно хмыкнул, склонил голову аристократ.

— У меня есть на этот счет кое-какие мыслишки. Главное чтобы вы в ответственный момент не решили повернуть дело вспять или не вздумали

подправлять прямо на свадьбе задницу, махнув её местами с физиономией, — строгим тоном предупредил Пол-лица.

— Задница меня всецело устраивает. И женитьба на младшей дочери тоже, — твердо заявил граф. — А вас не смущает спасение проклятия собственными руками? Вы ведь все-таки смертник.

— Головорезы с луками смущают меня гораздо больше миролюбивого посмертия. Да и ваше стремление уберечь люд от тягот сезона войны мне симпатично. Но все же не стоит втихомолку подкрадываться к смертнику со спины. Старые привычки понуждают меня выхватить кинжал, — остерег Пол-лица, краем глаза уловив движение во тьме грота.

— Давно пора! Доставай кинжал и я подсоблю тебе уничтожить посмертие, — подстрекающе воскликнул возвратившийся к входу сноб.

— И долго ты подслушивал? — с ожесточением поинтересовался Пол-лица, вцепившись пальцами в замшелый камень стены.

— Не так чтобы очень. Конец речи был отчетливым, а вот начало про каких-то головорезов исказилось нотками неуверенности, прозвучавшими в твоем голосе. У тебя имеется дивный шанс исправить некоторые огрехи, по счастью, не достигшие моих ушей, — заговорщицки подмигнув, недвусмысленно намекнул сноб.

— Я им пренебрегу. Может быть, это посмертие действительно ухлопало кого-то в прошлом, защищая свою жизнь. Но и мы с тобой отнюдь не безвинные ягнята из братства правильников. Тем паче сейчас граф руководствуется благими намереньями, — непреклонно отказался Пол-лица.

— О! Намеренья! Незаменимое слово для лгунов. Знавал я плутоватого кастеляна, которому господин поручил обезопасить одну из крепостей от пожара и даже отрядил на дело десяток слуг. Кастелян хотел честно исполнить приказ, но прежде погнал слуг убирать собственные поля. Через неделю, во

время грозы, вспыхнул амбар, а от него занялась добрая половина построек. На следующий день, расчистив двор от обугленных бревен, кастелян повелел рыть колодец. Воды конечно, не нашли, но зато господину можно было пустить пыль в глаза. Как-никак кастелян намеревался спасти крепость, — развел руками сноб. — От твоих речей разит такой же надеждой на авось. Ты ждешь, пока загорится сарай, а я предпочитаю выкапывать колодец заранее.

— Нет. Ты учиняешь ту самую грозу, от которой полыхает все вокруг, лишь бы достичь своих целей, — угрюмо возразил Пол-лица.

— Если бы посмертие углядело ту кроху в лесу и убило ее, ты рассуждал бы также легковесно? — скривив в ехидной ухмылке здоровую щеку, уточнил сноб.

— Я заметил девчушку, но не стал трогать! Она была непричастна к гибели сына. А в глазах графской свиты читалось ликование от содеянного стариком. Каждый из них чаял урвать свой кусок состояния, оставшегося без наследника, — порывисто высказался аристократ.

— Тебя, погань, никто не спрашивал! — взбеленился сноб. — Мне надоело охаживать человека не желающего внять гласу разума. Что ты решил, смертник? Расправишься с посмертием или сгинешь вместе с ним?

— Пожалуй, рискну и попытаюсь выжить на пару с графом, — хладнокровно молвил Пол-лица.

— Жаль, ты казался толковым смертником, — разочарованно протянул сноб.

— Эй, Небыль, городская стража отыскала карету и уже чешет по ручью прямиком сюда. Что делать? Их ощутимо больше, — донесся снаружи крик запыхавшегося разбойника.

На краткий миг окровавленную физиономию перекосила гримаса сильнейшего изумления. Сноб непонимающе уставился на смертника, но быстро овладел собой и процедил злобным голосом:

— Значит, фиглярство с раздумьем не было нелепой блажью. Ничего. Рано или поздно я доберусь до посмертия. Ты лишь оттянул неизбежное.

Не дожидаясь ответа, Небыль выскочил из прохода и опрометью пустился через заболоченный прудик.

Когда треск ломаемого камыша стих, а пещеру вновь заполнил звон гулко капавшей воды, отзывавшейся эхом в глубине грота, граф несмело прошептал:

— Откуда тут взялась городская стража? Охотник ведь стращал, что даже следопыт не найдет ручей до завтра.

— Он-то вас выслеживал наверняка не один месяц. Вот и просчитался малость, — довольно заулыбался Пол-лица. — Надеюсь, вы помните наш уговор? Мне бы не хотелось уподобляться Небылю и настаивать на его соблюдении.

— Я выполню обещанное, если мы выберемся отсюда. Но вы поторопились обрадоваться. Кто-то опять подбирается к пещере, — озабоченно

пробормотал граф, настороженно всматриваясь в светлое пятно входа.

Отменный слух не подвел посмертие и вскоре Пол-лица смог разобрать обеспокоенные голоса пришельцев, громко шлепавших по ручью.