Ранее известная как Америка
Шрифт:
– Прости меня, – сказал я.
Козел сделал неопределенный жест копытом.
– Мы не были близки, – сообщил он. – Но после его смерти команда внесла некоторые коррективы. Примерно сорок процентов моего мозга состоят из нервной ткани человека. Остальные шестьдесят процентов – au naturel [21] .
Этот козел был всего на сорок процентов человеком, но говорил он лучше, чем сто процентов людей, которых я знал. Я так ему и сказал.
21
«В натуральном виде» – перевод с фр. яз.
– Во время распада США я укрылся в заброшенной библиотеке, – продолжал он. – Я проглотил почти все книги на ее полках, за исключением тех, которые просто не мог переварить. От Борхеса, к примеру, у меня тяжесть в животе. От Мелвилла обычно бывают газы. Разумеется, сначала я читаю книги, – быстро добавил он.
– Итак, раз ты пережил распад США, то тебе должно быть…
– Почти пятьдесят, да [22] , – ответил козел. – Трагический побочный эффект гибридизации моего мозга. Мне приходилось наблюдать, как умирают все, кого я когда-либо знал: мои двоюродные братья и сестры, какими бы тупыми они ни были, мои тети и дяди, даже сводные братья и сестры. – Он тихо, скорбно заблеял. – Каждый год мне кажется, что он будет для меня последним. Я спрашиваю себя, как долго это может продолжаться? У меня сердечная аритмия. Занозы в копытах. Суставы болят, ты не поверишь, как. Мое обоняние уже не то, что прежде. Раньше я мог бы унюхать гниющее болото за полмили отсюда. – Он влажно принюхался, словно демонстрируя, насколько его силы ослабли. – Я много раз думал о том, чтобы покончить со всем этим. О да. Не проходило и дня, чтобы я не подумывал о самоубийстве. Но как? Анатомия не позволяет мне держать ружье. Кроме того, у меня нет денег, чтобы его купить. Конечно, я подумывал о таблетках. Но даже сумей я подхватить их копытами, нет никакой гарантии, что это сработает. Козлы созданы едва ли не всеядными. В свое время я мог переваривать металлические ограждения и целые листы стекловолокна. Представь, что глотаешь пузырек таблеток только лишь для того, чтобы потом тебе на пару часов стало дурно. Какое разочарование.
22
Имеются некоторые разногласия по поводу точной даты распада США. Большинство экспертов называют 25 марта 2042 года и печально известный штурм ворот Белого дома официальным началом Гражданской войны. Но некоторые эксперты датируют конфликт декабрем 2041 года, когда и Калифорния, и Техас выпустили печально известные «Декларации единства», в которых заявили о своем намерении отделиться. Существуют аналогичные разногласия по поводу даты окончания войны – некоторые уважаемые историки утверждают, что, ввиду продолжающегося вооруженного конфликта из-за спорных территорий на всем континенте, нельзя было бы сказать по существу, что распад закончился (см. «Приложение Б: Распад, определение»).
Внезапно козел погрузился в угрюмое молчание.
– Ты напуган, – сказал я.
Ноздри его раздувались.
– Я не напуган, – возразил он быстро, слишком быстро. – Я ведь последовал за мистером Роупсом, не так ли? Я бы с радостью сделался жертвенным агнцем, если вы простите мне мой каламбур, ради благородной цели, – он с силой опустил копыто на кровать, – я бы с радостью бросился с высоты и умер мучительной химической смертью – ради чего человеку или зверю говорить «нет» своему шансу умереть с пользой, ежели он жил без таковой? Какой человек или зверь…
– Прекрати. – Менеджер по здравоохранению раздвинула занавески, которые отделяли нас от остальной палаты. – Прекрати, ты, мелкое блохастое чудовище. Мне очень жаль, Траки, – сказала она и повернула свою широко улыбающуюся голограмму ко мне. Ее имя, Шерри, сияло вспышками мерцающих пикселей. – Эта жертва хирургического вмешательства к тебе пристает?
– Он не приставал ко мне, – ответил я. – Мы просто беседовали.
– Беседовали, – повторила она. Даже ее голограмма, казалось, покрутила носом. Что было впечатляюще, поскольку у ее смайлика не было носа. – Эти мутагенщики [23] …
23
«Мутагенщик» было уничижительным термином, используемым для описания генетически модифицированных животных, которых ученые пытались создать в лабораторных условиях, чтобы заселить определенные части континента (в частности, Содружество, которое в 2060-е объявило о своей неоднозначной Видовой инициативе и, спустя двадцать лет, подвергалось различным суровым эмбарго со стороны стран, пытающихся заставить его обуздать взрывные темпы роста популяций оленей-каннибалов и бесчинствующих сурков).
– Мои гены, мадам, – возразил козел, – не имеют к этому никакого отношения.
– А ну приглуши свой динамик, – сказала Шерри, – или я отдам тебя диким собакам. Хотела бы я увидеть, как ты попытаешься с ними заговорить. – Она повернулась ко мне. Лицо у нее было круглое и плоское, точно сенсорная панель, и так много веснушек, что целые участки на лице, казалось, были раскрашены. У нее были белокурые волосы с искусственной проседью, которые казались розовыми. – Я бы предложила кляп-шар, но Отделение психического здоровья вряд ли может его одолжить. Если хочешь знать мое мнение, нам стоит пустить в него пулю.
– Уж поверьте, – пробормотал козел, – я бы хотел, чтобы вы так и сделали.
Она проигнорировала его.
– Я сказала всем, что вы должны обрести мир и покой, полную отрешенность, особенно учитывая недавнюю повестку…
– Что вы имеете в виду? – Мой желудок странно скрутило. – Какую повестку?
Шерри посмотрела на меня сквозь потный визор, на ее большие глаза был нанесен макияж, едва скрывавший оранжевый оттенок век.
– Тебе никто не сказал?
– Сказал мне что?
Но едва я спросил, как уже понял: атмосфера сгустилась, подобно моче, прошедшей через старый пурин, и во внезапной тишине синкопированный ритмичный стук практичной обуви по полу объявил о прибытии отряда Кадровой службы.
Сначала двое, затем четверо, затем восьмеро – все они строем прошли в комнату, облаченные в брючные костюмы и с улыбками на лицах, которые не слишком вязались с их видом. Наконец, дюжина крыс из КС, испуская вонь корпоративной пропаганды, столпилась в больничной палате.
Шерри наклонилась так близко, что я мог бы просунуть язык сквозь ее голографическую улыбку.
– Тебе предстоит встретиться с президентом, – сказала она.
5
Порой я слышу разговоры о банде аферистов, работавших на Содружество в 60-е годы, и о том, как они переправляли бочки из-под нефти, набитые деньгами, из Нью-Гэмпшира на биржи в Новом Нью-Йорке, пытаясь наводнить ими международные рынки и сбросить цену на Гэмпширские гринбеки, чтобы борцы за свободу не могли позволить себе помощь Техаса. Позвольте мне прояснить одну вещь – эти слизняки были либо предателями, либо героями, но они не были аферистами. Границы, войны и политика ни хера не значат для афериcта. Мы работаем только на себя и ни на кого другого.
Вспомогательный орган исполнительной власти Корпорации «Кранч™» в срединных территориях размещался на Горе, к северу от реки, в огромном здании из стали и стекла, которое выглядело словно корабль внеземной цивилизации. Чистые улицы, широкие, словно фуры, были пусты. Массивные роскошные комплексы для размещения высшего руководства не выражали ничего, кроме бликов, отражавшихся в их окнах: там не было слышно шума, не было видно развешенного белья, ничто не сообщало о том, что внутри вообще кто-то жил.
За пределами корпоративного здания огромная статуя Марка К. Бернхема, отца нынешнего генерального директора, устремила кулак к небу. Некоторые считали, что Марк Дж. возвел статую в честь своего покойного отца. Лично я держу пари, он просто хотел, чтобы его отец застрял в Кранч 407 до скончания веков.
Как говорится, месть лучше подавать холодной и в мраморном исполнении.
Мы прошли через вращающуюся дверь и оказались в вестибюле с высоким потолком, пустом, если не считать 12 ботов Безопасный офис™ 4000s, охраняющих лифтовой холл: гуманоидных по форме и силуэту, с волоконно-оптическими камерами вместо «глаз» и решеткой динамика, похожей на рот [24] . Но все это было только для виду. Два десятилетия назад, после распространения новостей о восстании в Кремниевой долине, почти каждая страна на континенте перестала создавать разумных андроидов [25] . Все новые модели были почти такими же разумными, как ножка стола.
24
Катастрофические воспоминания об Ацефалоподе™ из 2055 года доказали, что людям просто нравится взаимодействовать с другими людьми. Оказалось, что никому не нужны механические слизняки, сортирующие банкноты или заполняющие налоговые декларации, независимо от того, сколькими формулярами они могли одновременно манипулировать.
25
Хотя некоторые виды андроидов могли похвастаться разумом примерно с 2030 года – и Марк К. Бернхем, и Государственный Секретарь Уитни Хеллер заработали целые состояния, вложив значительные средства в некоторые из ранних технологий разумных андроидов, – революция 2063 года в Кремниевой долине была, безусловно, самой масштабной, организованной и преднамеренной попыткой Раамов получить международное признание в качестве полноправных людей. Двадцать лет спустя антиандроидные на тот момент настроения стали понемногу утихать. К. Дж. Раман, президент Настоящих друзей© с севера на тот момент, настаивал на том, что он не признает независимость Кремниевой долины и что живущие там андроиды не могут считаться людьми в той же мере, что и рожденные люди. Президент расположенной в Кремниевой долине Независимой унии механических антропоидов по имени КАССИАС (сокращение от названия его модели, Конфликтно-апробированная сознающая силовая интегрированная андроид-система) настаи- вал на том, что дроиды не вернутся к работе, пока им не будет предоставлено юридическое признание в качестве Полноправных лиц.
– Ваши удостоверения, – спросили нас боты в унисон. Должно быть, они были подключены к одной сети.
Компания отморозков из Кадровой службы ухмыльнулась мне, и, когда они один за другим подсветили свои смартбраслеты, маленькие фиолетовые огни показали 8-й уровень доступа. Мой смартбраслет отбросил тусклый желтый свет. Уровень 2.
– Подтвердите повестку, – потребовали боты. Я протянул повестку и немного опешил, когда один из ботов скормил это себе в рот. Или решетку динамика. Неважно. После щелчка из каретки принтера вылезли измельченные узкие зеленые ленты и тут же улетели в мусорный бак, прицепленный к ходовой части бота. Я уж подумал, что услышу звуки смыва.