Чтение онлайн

Мы ели, а я смотрела на изменившегося Прутика. Я не ошибалась, он становился все белее, порой даже мерцал.

– Прутик, что с тобой? – резко спросила я.

Он спокойно жевал.

– Времени почти не осталось, - он захихикал из-за моего потрясения. – Я не умираю, миледи. Просто перестану помогать, когда солнце завершит круг с момента просьбы.

Я раскрыла рот.

– Почему ты мне этого не сказал?

– И ты все это время боялась бы меня потерять?

Он был прав, но мне лучше не стало.

– Как же ты мне поможешь, если уйдешь? – спросила я. Мы знали друг друга лишь день? Без него я вряд ли зашла так далеко.

Но он ответил мне:

– Как я и сказал, Ларк. Верь себе.

Гарейн заерзал, гном вскинул брови и добавил:

– И ты не одна. Так что не будем тратить время на прощание. А времени почти нет, у нас еще остались дары, - он повернулся к Гарейну. – Ты просил у меня, теперь я прошу у тебя. Всадник, дашь мне свою тунику?

Гарейн встал и отцепил тунику от корня. Прутик с жадностью взял ее.

– Хорошо, - сказал он и посмотрел на Гарейна. – Можно мне немного с ней поработать?

Гарейн кивнул. Прутик расстелил тунику на полу норы, пальцами он искал то, что хотел: камешек на воротнике туники. Он вытащил из сумки ножик с белой рукоятью, срезал нити и вернул тунику. – Хорошо, - сказал гном. – Ларк, я закончил твой второй дар.

Прутик достал из сумки еще два предмета, их он положил рядом на земле: кусочек ткани от моей сумки, папоротник Куина. И камешек с туники Гарейна он подвинул к ним, потирая руки.

– Я создам оберег для миледи. Смотри. Начнем с того, что это три вещи Земли, они от трех видов любви.

Гном взглянул на меня, мои щеки вспыхнули, ведь он намекал на Гарейна.

– Смотри, Ларк, - он указывал на предметы. – Растение, животное и камень – предметы Земли. Друг, семья и желание серд…

– Нет!
– вмешалась я в отчаянии. – Не говори! – энергия Гарейна изменилась, хоть он и не двинулся.

Прутик смотрел на меня.

– Три вида любви, - прошептал он. – Твоей любви. Союзники.

Мы молчали. Горло сжалось, дыхание участилось, я боялась, что Гарейн узнает о моих чувствах. Желание сердца! Он был им, но не должен был.

Прутик тихо сказал:

– Сердце не врет, Ларк. Твой выбор – твоя судьба. Но правда нужна для оберега. Он будет тебе оберегом, если это – твоя правда. Помни, - он смешал предметы в мисочке, чтобы на дне лежала тряпочка, камень посередине, а папоротник сверху. Он посмотрел на меня. – Сделаешь оберег?

Молчание. Я пылала и понимала, что он имеет в виду. Тишина была напряженной. Оберег должен быть правдой, или у него не будет сил. Я сглотнула, признавая правду, которой боялась.

– Сделаю.

Гарейн заерзал, но его энергия снова изменилась.

Прутик кивнул.

– Их нужно завязать.

Я знала. Я медленно выдернула две волосинки и протянула их гному, и он обвязал ими мешочек, оплетая волосинками всю длину оберега, пока они крепко не покрыли ткань. Прутик завязал узелок.

– Он должен быть сильным. Три любви, три символа Земли, один дан свободно, другой взят, о третьем попросили. Это твой оберег, что придаст тебе сил, когда придет время, - Прутик отдал его мне, и я ощутила пальцами все составляющие оберега – теплый и твердый камень, мягкую ткань и силуэт папоротника, что еще пах жизнью. Мои волосы удерживали их.

– Хорошо, - Прутик прижался пальцем к оберегу, словно хотел на миг ощутить его силу. Его пальцы мерцали. Он таял на моих глазах.

– Прутик…

Он покачал головой.

– Все хорошо. Лунный камень, оберег… осталось еще два предмета. Один – дар, что требовали и вернули по доброй воле, а последний – жертва…

– Но король сказал: три. Не хочу больше жертв! – громко сказала я.

– Король не знал, что ты покинешь Тарнек и изменишь судьбу. И я добавил жертву чем-либо, - возразил он. – Чем-то дорогим.

Прутик отцепил от воротника своей туники красный камешек. Словно слеза упала на мою ладонь, камешек мрачно мерцал в сверкании светляков. Он хрипло заговорил:

– Результат ужасной трагедии. Других таких нет.

Заговорил Гарейн:

– Очень темный цвет. Это рубин?

– Похож, - Прутик коснулся пальцем камня, проведя по нему. Мне было больно видеть, как он расстался с двумя важными для него камнями, но гном сглотнул и покачал головой. – Не смотри так грустно, Ларк. Я в порядке. Всему есть причины. Я передал тебе то, что должен был. Нет смысла хранить чужие сокровища. Они должны быть использованы по назначению.

Но я сказала:

– Прутик, мне грустно, что ты уходишь, - человечек уже больше напоминал белое привидение.

– Что? – гном посмотрел на себя и сказал. – Ой. Странно! Не бойся. Я вернусь к своим делам, от которых меня оторвали.

Он звучал бодро, но я уловила досаду.

– Прутик, надеюсь, тебе понравится конец, - прошептала я. И слабо рассмеялась. – Может, ты прочитаешь его в моей книге.

Он смотрел прямо на меня.

– Мне не нужно его читать. Я верю, что у тебя получится. Тебе тоже нужно поверить в это.

Я глубоко вдохнула. Я пыталась не пускать сомнения в душу в этот миг.

– Верь себе, миледи, - гном встал и поправил сумку на поясе. А воротник поправить уже не мог. Он торчал, придавая ему растрепанный вид. Я улыбнулась.

– Ах! Последний предмет! – вдруг сказал Прутик. – Что я там говорил?

Он знал ответ, но хотел, чтобы это сказала я.

– Дар, что требовали…

– Нет, не ты, миледи, - он повернулся к Гарейну. – Всадник, скажи, что за последний дар.

– Что требовали и вернули по доброй воле.

– Да, - гном пристально смотрел на Гарейна. – Требовали и вернули.

Гарейн не пошевелился.

– Ах, - сказал гном. – Видимо, еще рано. Но ждать я уже не могу.

– Прутик! – крикнула я. – Ты таешь!

– Не бойся, миледи, не бойся! Пришло время. Солнце завершило круг.

– Попрощаемся, Прутик?

Он подошел ко мне. Я слышала его шаги, хоть и едва могла его видеть.

– В лучших обычаях Тарнека, - он поклонился, прижав ладонь к сердцу. Мы с Гарейном ответили тем же, я видела лишь силуэт гнома. Он прочистил горло, остался лишь звук, мы его не видели. И немного сияния, словно облачко пара.