Чтение онлайн

Ещё один привет от Империи Менд, судя по всему…

Но я не имела права на панику. Бросила косой взгляд на Заиль, но та, к счастью, ничего не замечала, вновь погрузившись в чтение.

— Полагаю, нам лучше выйти, — сухо обозначил Генерал и небрежно потащил леди Ллойсу вместе с собой.

Что делать-то?! Добрую женщину нужно было спасать, а я… что я могла-то?!

— Сейчас вернусь, моя хорошая, — шепнула я сестренке. Та, не отрывая глаз от страницы, кивнула.

И то хорошо.

Я поспешно вышла в коридор. Хвост хлестал по ногам, выдавая мой страх и мешаясь.

— Что Вы хотите? — требовательно спросила я, мельком жалея, что мы с Заиль в поисках тишины пришли именно сюда. Пост дворцовой охраны отсюда был далековат, вряд ли стоит здесь рассчитывать на чью-то помощь.

— Всего лишь хорошей жизни. С новым Императором Громарис обречен, зато у меня есть способ получить достаток в другой Империи.

Значит, действительно Империя Менд… И как они только умудряются набирать столько шпионов и агентов на других планетах? Как находят всех этих недовольных, озлобленных, доверчивых?..

— Связной браслет снимите.

Понимая, что связана по рукам и ногам тревогой за жизнь леди Ллойсы, я осторожно, почти демонстративно отстегнула застежку и положила способ связи на пол.

И, конечно, именно в этот момент пришло сообщение от Торрелина:

— Победа! Мы возвращаемся.

Я не смогла сдержать улыбку, но тут же заставила себя сосредоточиться на том, что происходило передо мной. За Торра я ещё успею порадоваться, когда сама окажусь в безопасности. А то что-то в последнее время с этим проблемы.

— Что-то ещё? — прохладно спросила я. И усилием воли заставила хвост замереть. Инстинктивно он пытался дернуться, но мне удалось сдержать этот порыв.

— Разумеется. Пойдемте, нас ждет…

— Идите куда хотите, — перебила я его, — но отпустите леди Ллойсу.

Та лишь слабо улыбнулась. Она вообще выглядела удивительно спокойно для той, кому угрожают перерезать горло.

— Чтобы она мигом подняла тревогу на весь дворец? — Генерал вскинул бровь. — Я надеялся, что не произвожу впечатление глупца.

— Но ведь обещаниям Империи Менд поверили, — я пожала плечами. — Впрочем, это Ваши проблемы. Отпустите её. Пока я Вас не заставила.

И я спокойно сложила руки на груди. По крайней мере, надеялась, что выгляжу спокойно.

Генерал хрипло рассмеялся.

— Ты — заставишь? — он резко перешел на «ты». — Меня? Девочка, ты себя вообще видела? Да что ты мне противопоставить можешь?!

Я скупо улыбнулась.

— Император Громариса, в отличие от Вас, вовсе не дурак. По-Вашему, он женился на первой встречной? — я позволила себе веселый, саркастический смешок. — Что ж, будет Вам сюрприз… Отпустите леди Ллойсу, Генерал.

Удивительно, как несколько слов, сказанных абсолютно уверенным тоном, меняют ситуацию! Да, нож всё ещё был в руках Генерала, и он по-прежнему угрожал своей пленнице, но теперь он опасался меня, а не наоборот! А Торр, между прочим, утверждал, что от самоощущения позиции в бою во многом зависит его исход.

— Кстати, как Ваша жена? — я резко сменила тему.

Генерал недоуменно моргнул. Поскольку женат не был.

Но я сделала вид, что не поняла его изумления, и тоном «поражена в самое сердце», очень участливо поинтересовалась:

— Что, неужели опять её болезнь дает о себе знать?

— Я не женат, — всё же заметил Генерал Льортен. Впрочем, без особой уверенности.

— Ну как же, — я всплеснула руками, — ведь вчера Вы представили её мне! Какие у неё красивые волосы, право слово… Я говорила Вам вчера, повторю и сейчас: Вам очень повезло с такой красавицей!

Генерал завис ещё больше. Вчера мы с ним не виделись. И уж тем более никакую жену он мне, конечно, не представлял.

Леди Ллойса, знающая почти обо всем происходящем во дворце, тоже посматривала на меня с удивлением, но предусмотрительно молчала.

— Ах, если бы у меня был такой чудесный костюм! — вдохновенным тоном продолжила я, принявшись расхаживать из стороны в сторону и размахивать руками словно во власти эмоций, а на деле просто подкрадываясь ближе. — Уверена, он замечательно сидит и ощущается! Кстати, Генерал, как вы познакомились? Вчера Ваша милая спутница шепнула мне о каком-то потрясающем космическом путешествии, где вы оказались вместе, расскажете? Это, должно быть, было просто поразительно!

От бессмысленной чуши, которую я несла, уже заплетался язык. Но мне нужен был заключительный словесный удар. И я припомнила, с каким неодобрением смотрел все эти дни Генерал на Заиль.

— А это правда, что Вы хотите десятерых детей? — я наивно заглянула ему в глаза.

Какая я молодец! Генерал, детей явно не любящий, наконец вздрогнул, выдав свое смятение, и я, не дожидаясь, пока он придет в себя и начнет опровергать мои слова, со всей силы ударила его кулаком в нос — как Торр учил. Тем более что во время своей болтовни я как раз подошла к нему достаточно близко.

Удара Генерал не ожидал, дернувшись и потеряв контроль, а я за руку потянула леди Ллойсу вниз, утаскивая её из-под угрозы. Потом я резво ударила его под колено, роняя на пол, потом ещё раз по лицу — раздался гадкий хруст. Но зато Генерал Льортен оказался на полу на спине, и я придавила его грудь коленями, а ладонью уперлась в горло, не постеснявшись прижать и коготками.

— Добегались, Генерал, — сухо констатировала я.

Судя по ошеломленному взгляду, умения постоять за себя ингис не ожидал.

— Леди Ллойса, позовите охрану, будьте добры.

Наградив меня уважительным взглядом, женщина поспешно устремилась направо по коридору.

Не зря я столько слушала болтовню Вистры. Оказывается, и от такого способа вести диалог бывает толк.

Я встречала корабли Громариса на крыше дворца. Не смогла удержаться от того, чтобы не посмотреть на армию издалека. И она впечатляла. Словно бы железные тучи заполонили воздух, сдавливая местность, готовясь ломать, крушить всё, что осмелится им противостоять. Опасное, но вместе с тем притягательно-красивое зрелище.

Из самого большого и ближайшего ко дворцу корабля вышли несколько ингисов, и мой взгляд сам собой метнулся на первого из них. Я бы узнала Торрелина и без золотых нашивок на мундире. Я узнавала и привычку держать себя, и чеканный шаг…

Сорвавшись с места, я помчалась к тронному залу.

Там собрались и другие ингисы, служившие во дворце. Я заняла место на ступенях возвышения, на котором стоял трон Торра. Сердце встревоженной птицей металось в груди, и от каждого касания этих чудных внутренних крыльев я вздрагивала.