Чтение онлайн

Мейсили фыркает:

– Мне нравятся ее косички.

– А ты, Вайет, веди себя нормально. Не вздумай озвучить их шансы на смерть.

– Могу я оценивать шансы на смерть других людей?

– Нет! Пока нет, а может, и вообще никогда! Жуть какая! Если тебе так нужно прикидывать шансы, занимайся подарками или спонсорами, – говорю я. – Забудь, что мы безудержные. Мы должны выглядеть так, чтобы нас захотели в союзники. Как люди, которые способны подставить плечо в трудную минуту. Стойкие. Находчивые. Внушающие доверие.

Подбегает Ампер в костюме цвета электрик, размахивая над головой петлей из черного шнура.

– Привет, Хеймитч! Дистрикт-10 с нами. Они в багровых костюмах. Я встретил их в секции завязывания узлов. Один из ребят, Бак, сделал мне лассо. Хочу сплести из него какой-нибудь талисман, ведь я ничего не захватил из дома. – Он оборачивает шнур петлями вокруг руки, надевает на шею и добавляет шепотом: – Тогда я смогу его расплести и использовать на арене.

Губы Мейсили кривятся.

– Нельзя носить его в таком виде – на украшение ничуть не похоже. Ты как ласка, запутавшаяся в сетке для кур.

– Разве? – Ампер, вроде бы не обиженный, бросает на меня любопытный взгляд.

– О чем мы только что договорились? – напоминаю я Мейсили.

Она не обращает на меня внимания и принимается распутывать шнур на шее Ампера.

– Это Мейсили, из моего дистрикта. Хочет стать твоим союзником.

Мейсили осматривает шнур, проверяет на гибкость, вертит между пальцами.

– Можно сплести из него колье и повесить на шею в качестве украшения. Это плетение в одну нить. Выглядеть будет примерно так… – Она вытаскивает одно из своих украшений – изысканное черное колье, в которое вплетен сверкающий медальон с выгравированным цветком. – Разумеется, без цветка.

– Ладно, – кивает Ампер. – Сделаешь мне такое же?

– Пожалуй, смогла бы, только у меня нет липкой ленты, так что придется его держать, пока я плету.

– Подержу, – заверяет паренек.

– Застежки тоже нет, так что придется завязывать прямо на тебе, чего я обычно стараюсь избегать.

Ампер роется в кармане и вынимает подаренную мной булавку.

– Вот что у меня есть.

Мейсили рассматривает булавку.

– Сойдет. Только будь осторожен, когда снимаешь, не то все расплетется. Пошли.

Она идет к трибунам, даже не убедившись, что Ампер следует за ней.

– Мой отец хочет с тобой познакомиться. Он на площадке с картошкой, – говорит Ампер и устремляется вслед за Мейсили.

Его отец? С картошкой? Меня вновь охватывают сомнения. Что я делаю? Может, Ампер просто ребенок, живущий в воображаемом мире? Я должен знать наверняка, прежде чем связывать себя обязательством. Поэтому я знакомлю Вайета с Рингиной, надеясь, что он хотя бы постарается вести себя нормально, и отправляюсь на поиски человека с картошкой.

Обогнув забитые трибутами площадки, я его вижу. Невысокий черноволосый мужчина стоит спиной ко мне, облокотившись на прилавок с одной-единственной картошкой. Желающих овладеть его навыками не нашлось. Я задерживаюсь возле соседней площадки для обучения навыкам первой помощи, теребя бинт, и внимательно его изучаю. Несмотря на изрядное сходство с Ампером, я точно видел его раньше. Это Бити, победитель из Дистрикта-3.

Я обливаюсь холодным потом, когда кусочки головоломки складываются в картинку. Ампер не псих и не лжец! Отец сопровождает его в Капитолий, потому что он победитель Игр. И значит – ментор, которому поручили тренировать собственного сына, обреченного погибнуть на арене.

Понятия не имею, почему Бити поручили возиться с картошкой, ведь он вроде как технический гений. На самом деле вопрос вот в чем: как вышло, что Ампер сюда попал? Два трибута в одной семье… Они что, самая невезучая семья в Панеме?

Я плюю на маскировку и иду к нему.

– Вы отец Ампера?

– Верно. И ты наверняка недоумеваешь, почему я здесь, Хеймитч. – Бити снимает очки и протирает их рубашкой. – Меня наказывают за план саботажа капитолийской системы связи. Убивать меня нельзя – я слишком ценный, и они решили отправить в расход моего сына.

Вот и ответ на мой вопрос.

– Ужасно. Мне очень жаль! Он отличный парень.

– Знаю. – Бити отыскивает взглядом Ампера, болтающего с Мейсили, пока они плетут колье.

– Вас заставили быть его ментором? – спрашиваю я.

– Это часть наказания. Смотреть, как мой сын доживает свои последние часы. Мне даже выделили площадку для тренировки, чего обычно менторам не положено, чтобы я ни минуты не пропустил. Если бы меня здесь не было, то и весь смысл бы пропал.

Даже не знаю, что сказать, чтобы его утешить.

– Вы не виноваты.

– Еще как виноват. Я рискнул. И не подозревал, что меня вычислили, пока не случилась Жатва. Сноу все рассчитал. Если бы я знал, то убил бы себя, и Ампер остался бы дома в целости и сохранности. – Бити роняет голову, оперевшись рукой о деревянный прилавок, чтобы не упасть. Я жду, что сейчас он совсем расклеится, но ментор лишь добавляет: – Хочешь научиться превращать картошку в батарейку? Свет на арене может пригодиться.

«Вообще-то нет, Бити, – думаю я. – На самом деле больше всего мне хотелось бы удрать подальше от пылающей огненной ямы, в которую превратилась твоя жизнь». Но это было бы малодушно. Наверное, так сейчас поступают дома с моей ма и Сидом. Поэтому я говорю:

– Ладно. На арене будет картошка?

– Не знаю. Как я подозреваю, задание придумали, чтобы меня унизить. Возможно, другого смысла оно не несет. Но если ты найдешь другой плод – к примеру, лимон, – тоже сработает. Главное, не ешь его после того, как используешь в качестве батарейки. – Бити вытаскивает маленький поднос с пластиковыми пакетами. В каждом – пара гвоздей, пара медных монеток, моточек проволоки и две крошечных лампочки. – Две картошки дадут больше энергии.

– Думаю, если я найду одну картошку, рядом найдется и вторая.

– Если нет, попытайся разрезать ее пополам. – Он достает второй овощ и кладет передо мной, потом дает мне инструмент, похожий на карандаш с лезвием на конце. – Сейчас мы используем обе. Повторяй за мной.

Бити разрывает пакетик и высыпает содержимое на прилавок. Затем на секунду поднимает взгляд. За моим плечом маячит миротворец, нависая сверху. Изящный нож зудит в моей руке. Вот опять: есть и оружие, и возможность. «Подумай об этом…»

– Так вот, эта батарейка делается из меди, цинка и фосфорной кислоты в картофельном соке, который является раствором, проводящим электричество. Благодаря ему ионы могут перемещаться между двумя металлами. Наша цель – создать электрическую цепь и зажечь лампочку.