Чтение онлайн

– Прямо так есть будете или приготовите как-то? – в свою очередь решил пошутить он.

– Прямо так! Люблю сырое свежее мясо, не люблю портить его разными там приготовлениями, – улыбнулась девочка.

Они дружно рассмеялись, затем девочка-джинн, подлетев к краю твердого белого островка, сказала:

– Ну, хватит болтать, все уже заждались. Только, пожалуйста, прекрати думать всякие глупости про джиннов и все такое. Иди за мной точно по следу. Сойдешь с него – сразу поймешь, что не спишь! – хихикнула она и полетела в сторону замка, оставляя за собой узкий серебрящийся след.

Виктор осторожно сделал шаг, нога оперлась о что-то твердое, другой, третий. Все нормально, он никуда не проваливался. Хотя и не видел под ногами ничего, кроме маленьких искорок. Казалось, он идет по чистому прозрачному стеклу, посыпанному блестками. Он даже хотел нагнуться и пощупать их, но тут же услышал голос девочки:

– Иди быстрей, если не хочешь, чтобы след пропал! – она опять рассмеялась.

Виктор обернулся назад и увидел, как дорожка из светящихся искорок, по которой он только что прошел, неспешно тает в воздухе. Он решил не дожидаться, пока она растает и под ним, и, отбросив мысль о том, чтобы потрогать ее, быстро зашагал вперед.

Дорожка свернула направо, огибая высокие стены круглой угловой башни, гладким белым льдом поднимающейся в небо. Башня была вся облеплена маленькими резными балкончиками и небольшими узорчатыми башенками, которые, будто бабочки, постоянно перелетали с места на место.

Затем искорки свернули налево и, пробежав вдоль стены с высокими узкими окнами, вывели Виктора к блестящим белоснежным ступеням, поднимавшимся к центральной квадратной части замка.

Наверху с каждой стороны массивной широкой лестницы, сделанной, очевидно, из того же блота, расположились две огромные, размером с целый дом, а то и больше, ярко-желтые птицы. Они неподвижно стояли на мощных коротких ногах с очень сильно изогнутыми, отточенными, точно кинжалы, когтями.

Сначала Виктор подумал, что это какие-то древние статуи, отлитые из необычного желтого металла и поставленные здесь, дабы придать замку более устрашающий и величественный вид.

Но время от времени эти гигантские птицы поворачивали то в одну, то в другую сторону свои головы. Их синие глаза пристально всматривались вдаль, как будто могли видеть сквозь высокие стены, окружающие замок. Огромный острый клюв напугал бы кого угодно. А их перья были скорее похожи на длинную золотую чешую, замысловато выкованную и точно подогнанную, словно доспехи древнего рыцаря.

Шагнув на ступени, Виктор восторженно смотрел на птиц. «Ух ты! Вот это да! – промелькнуло у него в голове. – Какие громадины! Если они раскроют крылья, то смахнут ползамка! Лапы с такими когтями, что с легкостью раскроили бы череп мамонту! Клювом они, наверное, пробьют насквозь любую броню! А перья – будто чешуя дракона!» Виктор, конечно, не знал, какая бывает чешуя у драконов, потому как ни одного дракона он никогда не видел и, разумеется, как и большинство его сверстников, считал, что драконы – существа вымышленные, что они бывают только в сказках и легендах, что их придумали люди, чтобы эти легенды казались страшнее, а героям было с кем сражаться и кого побеждать. Но почему-то он решил, что у драконов должна быть именно такая чешуя.

Птицы не обращали на него ни малейшего внимания. Молчаливо всматриваясь вдаль, они даже не шелохнулись, когда Виктор поднялся на последнюю ступеньку и, остановившись, продолжил рассматривать их.

Похожи птицы были не то на орла, не то на беркута, если не принимать во внимание их внушительные размеры. Высокие, не ниже десяти метров, мощные, все покрытые переливающейся золотой чешуей вместо перьев, они, будто окаменевшие, замерли на своем посту.

Девочка, не обращая внимания на могучих стражей, будто их и вовсе не было, проплыла мимо них. Добравшись до совершенно гладкой и ровной стены без каких-либо признаков ворот или дверей, через которые можно было бы проникнуть внутрь, она остановилась и сделала какой-то странный знак рукой, напоминающий очерченную в воздухе запятую. Часть стены, у которой стояла девочка, растаяла в воздухе, и образовался небольшой проход, ведущий в центральную башню замка.

Обернувшись к Виктору и увидев, что тот никак не решится пройти мимо крылатых великанов, девочка сказала:

– Иди, не бойся. Саги охраняют замок Соф от форохов и грундов, тебя они не тронут.

Виктор не понял, от чего или от кого охраняют замок эти воинственные птицы, и что за форохи с грундами, он понятия не имел. С момента, как он уселся в городском парке на нагловатое облако, он вообще мало что понимал. Но решив, что сейчас не время задавать вопросы, он медленно, не отрывая глаз от громадных золотых великанов, сделал несколько неуверенных шагов по направлению к тому месту, где его поджидала девочка.

Неожиданно одна из птиц, наклонив голову, резко повернулась и посмотрела на Виктора. Замерев на месте как вкопанный, он не знал, что ему делать. На всякий случай он решил не отводить взгляда, чтобы птица не подумала, что он испугался, и не клюнула его гигантским, острым, как лезвие бритвы, клювом. Уставившись ей прямо в глаза, Виктор застыл на месте. Они несколько секунд пристально всматривались друг в друга, но во взгляде птицы не чувствовалось никакой враждебности, скорее ей было просто интересно, кто это решил так запросто пройти мимо нее, не спросив при этом разрешения. Затем она как ни в чем не бывало подняла голову и, обменявшись быстрым взглядом с напарницей, едва заметно кивнула ей. Виктор, еще немного постояв, смахнул ладонью выступивший на лбу пот и сделал небольшой шаг в сторону проема в стене, у которого его поджидала помирающая со смеху девочка-джинн. Птица никак не отреагировала на это. Он сделал еще пару шагов, обе птицы продолжали всматриваться вдаль, напрочь забыв о его существовании. Тогда, набрав в легкие побольше воздуха, он сломя голову влетел в просторный светлый зал замка, оставив позади себя громадных золотых птиц и все еще посмеивавшуюся девочку-джинна.

Больше всего Виктора поразило то, что пространство, в которое он попал, не имело границ. Куда бы он ни посмотрел, он не мог различить ни окон, которые были видны снаружи, ни стен, ни каких-то перегородок или мебели.

«А может, это и не помещение?» – подумал Виктор. Он оглянулся, стена, сквозь которую они прошли, растаяла в ярком переливчатом сиянии, как будто ее и вовсе не было. Но при этом ни огромных птиц, стоящих, как он понимал, прямо за стеной, ни лестницы, ни чего-либо еще не было видно. Место это представлялось бесконечным, бескрайним, и в нем не было ничего, кроме света. По крайней мере, Виктор не видел ничего, кроме света, который был повсюду. Казалось, само пространство излучает какое-то необычное волшебное сияние. Оно возникало ниоткуда и пропадало никуда, струясь и переливаясь вокруг Виктора, то приближаясь, то отдаляясь от него. Подняв голову вверх, Виктор не увидел и потолка. Где-то далеко в вышине сияло круглое белое солнце, излучая мягкий бледно-сиреневый свет. Он наполнял собой все пространство под потолком и, медленно стекая вниз, постепенно таял.

– Идем, – девочка-джинн приблизилась к ошарашенному Виктору и, взяв его за руку, повела в центр зала, над которым сияло яркое светило.

– Наконец-то ты привела его, Сиа! – произнес приятный негромкий мужской голос, донесшийся откуда-то из-под самого свода зала.

Девочка, которую, очевидно, звали странным именем Сиа, улыбнулась и почтительно склонила головку. Виктор обратил внимание, что девочка-джинн здорово преобразилась. Ее волосы, только что торчавшие в разные стороны, сами собой причесались, а платье стало значительно длиннее, и веселые синие горошины с него пропали.

Она развернулась и неторопливо полетела куда-то в глубину зала. Постепенно переливчатый струящийся отовсюду свет скрыл ее силуэт от Виктора, и он уже не мог разглядеть, куда она делась.

На солнце, висевшем под потолком, промелькнула мимолетная тень, и, разгоняя сиреневое свечение, к ногам Виктора упал ярко-желтый луч света. Свет замер плотным сияющим столбом в полуметре от него и, рассыпавшись на миллиарды искорок, завертелся вокруг Виктора. Ему даже почудилось, что этот свет как бы изучает, рассматривает его. Постепенно потоки немного отдалились, образовав собой небольшой круг в центре зала, повторив контуры висящего сверху солнца. Затем, вспыхнув еще ярче, свет пропал, а на его месте каким-то совершенно непостижимым образом появились существа, очень похожие на ту девочку, которая привела сюда Виктора. Только эти существа были взрослые. Такие же безногие, с полупрозрачными хвостами, как и у девочки, но гораздо старше ее, по крайней мере, так Виктору казалось.