Чтение онлайн

Повелитель вдруг вспомнил о букете пионов, который ему пожертвовал дворец в день поклонения. Но отогнал от себя эти мысли – у пиона в мире людей немало значений. К тому же, этот обычный, розовый, а ему подарили золотой. Как его золотое сияние. Поэтому он и подумал, что брат мог намеренно прислать цветы, думая, что Лю Мейлун никогда не догадается, что это от него.

Повелитель все стоял, замерев, перед картиной. Она здесь не просто для красоты. Даже его грубая телесная оболочка позволяла почувствовать энергию. Эту картину любили, с ней разговаривали, она была предметом культа.

Засмотревшись, Лю Мейлун немного задержался в комнате. И, к его удивлению и раздражению, на ступеньках послышались шаги.

Повелитель хотел было нырнуть в темный портал и исчезнуть, но с сожалением вспомнил, что он человек. А если это тело и способно хоть к какой-то магии, то она оставит после себя такой фон, что его сразу обнаружат. Так что он вздохнул и просто зашел за ширму.

Вообще Почетный советник Рун Цзи должен был быть сейчас на военном совете. Видимо, он вернулся зачем-то.

Лю Мейлун замер и затаил дыхание, прислушиваясь к шагам. Пока что Рун Цзи был в другой части комнаты. Он двигался мягко и почти бесшумно, и Владыка закрыл глаза, чтобы лучше представлять себе его действия.

Шорох – Рун Цзи взял плащ, на улице сегодня холодный штормовой ветер. Скрип – он открыл дверцу тайника. Забирает деньги? После этого шаги стали более торопливыми. Сейчас уйдет.

Но в какой-то момент шаги замерли. Рун Цзи обнаружил присутствие чужака в комнате?

Один медленный осторожный шаг. Еще один. Когда он увидит евнуха Фэн Ши, то первые его мысли будут об интригах, заговоре и шпионаже. Стражу этот человек сразу звать не будет – попробует разобраться сам для начала. Лю Мейлун с холодной головой сочинял правдоподобную историю, почему он здесь – за ширмой в чужой спальне.

Но шаги прекратились. Судя по звуку, Почетный Советник Рун замер напротив картины с пионом. Просто стоял и смотрел. Мысленно Лю Мейлун выдохнул. Не придется нести чушь — все его оправдания были как на подбор нелепые.

– Прости меня, – раздался горький шепот в тишине комнаты, – прости.

Рун Дзи говорил с пионом. Тяжелое чувство накрыло Повелителя. На миг представилось, что это его брат просит у него прощения через эту картину. Былая боль снова дала о себе знать.

Но нет. Мао Шаоян не из тех, кто чувствует вину. Да и Лю Мейлун никогда бы его не простил, его ненависть закалена сотнями лет в Бездне.

Постояв еще немного перед картиной, дядя Императора вышел, и Лю Мейлун снова заглянул в тайник – там было пусто. Зачем ему эти неучтенные деньги? Кому он в тайне их передает?

***

Мира впервые в жизни занималась слежкой. С вечера она сидела в кустах, слушала цикад, ела маленькие цветочные пирожные с императорской кухни и смотрела издалека на дворец Драгоценной Супруги Жэнь. Мира надела синий костюм служанки и плащ с капюшоном, так как сегодня было очень ветрено. Над входом в павильон Драгоценной супруги была надпись “Сад тихих слов” – в императорском городе каждое здание назывался как-то поэтично.

За это время служанки принесли Жэнь новые наряды, Добродетельная и Нравственная наложницы заходили выпить втроем чай на веранде. Мира подозревала, что они обсуждают Ань Ли и, возможно, строят ей козни, но подойти ближе не могла, так что осталась в счастливом неведении.

Еще заходил дядя Императора – Почетный Советник Рун Цзи. Но он только поговорил со служанкой и ушел, даже не встретившись с госпожой.

Уже давно взошла луна, пробил час быка. В комнатах погас свет, и все было спокойно. Возле центрального входа в «Сад тихих слов» горели фонарики. И Мира сомневалась, что наложница Жэнь осмелится в открытую выйти ночью. Поэтому девушка смотрела в сторону самого теневого окна.

Интуиция не подвела ее, и вскоре оттуда выскользнула тонкая фигурка – она была одета как евнух, но по силуэту Мира узнала Драгоценную наложницу. И тихонько пошла за ней.

Мира ожидала, что девушка направится в один из дворцов, но вскоре они оказались у западных ворот императорского города. Охраны там сегодня было немного. Жэнь показала им что-то, и ее выпустили.

Кто-то из самых высокопоставленных лиц, похоже, выдал ей печать, позволяющую покидать императорский город. Мира хотела уже развернуться, пойти лечь спать и попросить Чоу проследить за наложницей. Но вспомнила, что у нее тоже есть печать главного евнуха Фэн Ши.

Если не сработает, то они просто позовут его для разбирательств, так что можно попытаться.

Она уверенно шагнула к воротам. Стражники озадаченно ее оглядели, но, кажется, не признали наложницу Ань. Она протянула печать.

– Срочное поручение главного евнуха, – спокойно проговорила она.

Стражники немного сомневались, но все же открыли ворота. Видимо, эта печать и правда предполагала свободное перемещение.

– Барышня, как же евнух Фэн не приставил вам охрану? – проговорил один из стражей. – Там сейчас очень опасно.

– Охрана уже ждет меня поблизости, – небрежно бросила она и выскользнула за ворота.

И правда – сейчас ночь, а она обычная слабая девушка без всяких способностей. Разве что у нее есть способность к эмпатии, но едва ли грабители и насильники будут настроены с ней пообщаться о причинах своей агрессии.

Ее меч не появится при нападении – во избежании его неожиданного появления Ману и Шамбху заблокировали его, пока Мира не позовет его сама. А если она позовет – мощная волна магии сразу выдаст ее присутствие в чужом теле.

На улице было безлюдно и темно – фонари горели не все. Драгоценная наложница в одежде евнуха уже скрылась, но Мира рассчитывала ее нагнать. Ветра почти не было, и Мира еще чувствовала легкий шлейф тех самых духов с горечавкой. Направо.

Свернув на широкую улицу, Мира увидела торговые ряды. В нос ударила вонь – тут было полно гнилья – старые овощи и рыба. Почему здесь так грязно? Энергия этого места была тяжелой и горькой. Среди отбросов ковырялось несколько бродяг.

Ей бы стоило тоже переодеться в мужское платье, как и Драгоценной наложнице. Почему она не додумалась? Мира отошла за прилавки, там была почти не освещенная дорожка. Надо было тихонько проскользнуть мимо бродяг.

Вдалеке под фонарем мелькнула тонкая фигурка и свернула за угол. Мира побежала туда, стараясь двигаться бесшумно.

В темноте она натолкнулась на один из домов и оцарапала руку о стену. Мимоходом она почувствовала энергию – внутри этого дома поселилось горе. Вздрогнув от нахлынувшей волны, она побежала дальше.

Вот и пролет, куда свернула ее цель. В нос ударила еще более сильная вонь – Мира прикрылась рукавом. Здесь было светлее – горело больше фонарей и несколько окон. В тишине раздался пьяный хохот – похоже, в трактире засиделись гуляки. Но на удивление мало, судя по звукам. Даже музыка не играла.