Чтение онлайн

– Все эти годы после свержения я пытался забыть ее лицо, – ровно произнес Джу Лэй, – так родился этот кошмар. А Сад Мятежников…

Джу Лэй окинул заросшую местность холодным взглядом.

– Здесь, на окраине Небесного Царства, мы с Няннян должны были встретиться, чтобы уйти вместе. Но она не пришла.

Мира ещё раз глянула на спину девушки. В снах генерала Джу она всегда ждала его здесь и никогда не предавала его.

– Как мне это надоело, – вздохнул Лю Мейлун, – как Небесный Император я приказываю вам с Няннян поговорить об этом.

Взгляд генерала стал сердитым.

– Вы не можете…

– Могу, – перебил Лю Мейлун, – в том-то и дело, что я могу всё, что захочу, и ты сам помог мне в этом.

Генерал напряженно засопел, сверля Владыку огненным взглядом. К счастью, появился Чоу с зеркалом.

Втроем они устроились на постаменте белой статуи Богини Милосердия, что однажды стала так сострадательна к демонам, что не заметила, как сама перешла на темную сторону.

В зеркальной призме возникла Драгоценная Наложница Жэнь. Озираясь, она вошла в незапертые ворота богатой на вид усадьбы. Слуга поклонился ей и исчез.

А девушка быстрым шагом проследовала в самый западный павильон. “Услышанные молитвы” – гласила надпись над входом.

Мира напряженно следила за наложницей, не зная, чего ожидать. Драгоценная супруга завернула лицо платком и нетерпеливым движением распахнула дверь комнаты.

На кровати спал мальчик лет трех на вид. На лице видны были явные признаки оспы.

Драгоценная супруга сделала к нему несколько неуверенных шагов и… заплакала.

– Это её сын, – с лёгким удивлением произнес Чоу.

– Но у этой наложницы нет детей, – растерянно произнесла Мира.

– Нет детей от Императора, – поправил Лю Мейлун, – а этот, похоже, появился до того, как она вошла во дворец.

– Но ее… девственность… – запинаясь, произнесла Мира.

– Люди не чувствуют энергий, – пожал плечами Чоу, – а на физическом уровне девственность можно подделать с помощью трав, вызывающих отек и раздражение.

– Она не Мао Шаоян, похоже, – перевела тему Мира, глядя на рыдания девушки у постели больного мальчика.

– Или она Мао Шаоян, который понял, что за ним наблюдают, – с железными нотками в голосе ответил Лю Мейлун, – давайте разберемся, что за тайна у этой наложницы.

После этого он приказал убрать наблюдение. Всё ещё нельзя было долго фокусироваться на подозреваемом.

– Одно ясно, – задумчиво произнесла Мира, – она продает духи для того, чтобы содержать этого ребенка. Ей нужен доход, о котором никто во дворце не будет знать. Я бы все же посмотрела в сторону изготовителя духов - господина Сивея.

Статуи зарядили перед глазами – сон постепенно начал рассеиваться, ведь им нужно было вернуться во дворец до рассвета.

Мира начала ощущать свое тело, погружаясь в сладкое томное тепло.

Лю Мейлун, ещё даже не открыв глаза, понял, что его обнимают во сне женские руки, на плече покоится голова - мягкие волосы касаются щеки, к боку доверчиво прижимается тонкая фигурка.

Машинально спросонья он хотел протянуть руку и обнять ее в ответ. Но вдруг болезненными вспышками его настигло мрачное видение.

К нему прижималось изящное обнаженное тело Ядовитой Звезды Луньшу, такое обманчиво хрупкое на вид. Ее руки с длинными острыми ногтями обнимали его. Рыжие кудрявые волосы рассыпались по кровати и его покрытому шрамами торсу.

Единственная женщина, с которой он был.

Его страшное проклятье.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, он грубо оттолкнул ее, и резким движением сел в кровати, нащупывая рукоятку меча.

Только вот открыв глаза, он обнаружил, что на него смотрит растерянно Мира. Это она случайно обняла его во сне.

Сжав зубы он поднялся и потянулся к своему плащу.

– Пойдем, пока не обнаружили твое отсутствие, – сказал он, не оборачиваясь.

Он не понимал почему сейчас, столько лет спустя, ему снова привиделась Ядовитая Звезда. Образ был настолько ясным. Он глянул на Миру – та всё ещё смотрела на него растерянно. И на ее шее он увидел тот едва заметный след от хлыста. Тогда на горе Кайласи воспоминание о Луньшу хлестнуло ее. А шрам остался.

Мира слезла с кровати и потянулась к своей обуви. Она случайно обняла Лю Мейлуна во сне. И вдруг ясно ощутила его отвращение. Это на удивление сильно расстроило девушку. Неужели это то, что он на самом деле чувствует к ней? Но ведь до этого он сам обнимал ее, когда Мира замерзла. Он чувствовал нежность, когда нес ее на руках. Неужели все это лишь порывы и желания тела Фэн Ши? А когда спросонья Лю Мейлун еще не погрузился целиком в это тело, Мира была ему противна?… Она совсем забыла, что ни в чем нельзя доверять Повелителю Демонов.

Они шли в сторону дворца по пустой предрассветной улице. Мира куталась в плащ Лю Мейлуна, который он небрежно кинул ей, едва они вышли из гостиницы. В городе запахи цветущих деревьев плавно перетекали в помойные запахи с нотками гниения. В воздухе висела тяжелая давящая энергия надвигающейся эпидемии.

Из-за поворота опять выехала зловеще скрипящая телега, накрытая грязным покрывалом – ее груз стал более весомый за это время. За телегой шла маленькая чумазая девочка лет шести. Часть ее прически была убрана розовой лентой, а часть распущена – будто кто-то начал ее заплетать и бросил. Малышка тихонько хныкала. Старик-извозчик в треугольной соломенной шляпе не обращал на ребенка внимания.

– В Царстве Златых Врат есть бог оспы? – спросила Мира у идущего чуть впереди Повелителя.

Он усмехнулся и глянул на нее через плечо.

– Есть. И это странно, что ты не знаешь, кто это.

Почему она должна знать? У нее пока что не так много знакомых в Царстве Златых Врат. Мира поймала себя на этом “пока”. Будто она и правда планирует прожить там долгую и счастливую жизнь.

– Хочешь встретиться с богом оспы? – спросил Лю Мейлун. – Жалко людей? Ты ведь понимаешь, что он не излечит их всех по твоей просьбе?

Мира понимала. Боги эпидемий приходили к молящимся, чтобы утешить их и подарить надежду. Часто это было лишь утешение перед смертью. Некоторым они могли даровать исцеление – например, тем, кому предстояло восстанавливать города после бедствия. Или тем, у кого была вероятность великой судьбы.

А еще боги эпидемий могли сами и насылать болезни.

Это никогда не было в наказание за грехи, как думали люди. Но для такой меры как эпидемия всегда существовал сложный ряд причин, связанный с прошлым и будущим. Почему именно в этой части мира именно эти люди должны пройти через такие страдания. Увы, земля – это такое место, где люди не смогут расти духом без испытаний.