Чтение онлайн

Док увидел, как Хоус исчезает в дверном проёме, и нажал кнопку микрофона, обращаясь к экипажу:

— Последний человек покидает борт через десять секунд.

Он бросил гарнитуру в переднюю часть отсека и пробрался обратно к двери — своему порталу и лифту в один конец, прямиком в ад. Глядя вниз, на ландшафт в нескольких милях под собой, он заметил редкие отблески пожаров, но никаких признаков того, что энергосистема когда-либо существовала: настолько темно было внизу. Прыгая из грузового отсека в ночь, он думал о неудержимых волнах жутких существ там, внизу.

Парашют Дока раскрылся, резко вернув его к реальности. Он проверил гортанный микрофон и прокричал сквозь шум ветра:

— Билли?

— Я здесь, Док.

— Диско?

— На связи, босс.

— Хоус?

— Да, чёрт возьми, я тут.

Док проворчал в микрофон:

— Отлично. Всем выставить курс 290°, надеть очки ночного видения, включить ИК-маяки. Постараемся найти друг друга.

Через очки ночного видения Док видел кривизну Земли внизу. Он находился значительно выше 10 000 футов и чувствовал первые признаки гипоксии по мере снижения. В обычных условиях при прыжке с такой высоты он бы пользовался портативным кислородным баллоном. Но это была роскошь прошлого. Док надеялся, что, поскольку команда успела подышать кислородом на борту перед прыжком с большой высоты и раскрытием парашюта на большой высоте, они смогут избежать части побочных эффектов.

Бросив взгляд на компас, закреплённый на запястье, Док заметил внизу слабую вспышку, затем ещё одну — в другом месте.

— Вижу двух «светлячков». Все подают сигналы?

— Диско подаёт сигнал.

— Билли подаёт сигнал.

Со вздохом раздражения Док с пренебрежением произнёс:

— Хоус, чёрт побери, в чём проблема?

— Э-э… я… э-э… не могу найти свой «светлячок».

— Ты взял компас, болван?

— Да, курс 290°. Я пару раз мигну фонариком. Если ослеплю вас — значит, это я.

— Очень остроумно, Хоус.

— Думал, тебе понравится.

Док оглядел сектор обзора и проверил высотомер — 18 000 футов.

— Вижу тебя, Хоус. Выключи фонарик — ты портишь всем очки ночного видения.

— Понял, приятель… Какой у тебя эшелон? — спросил Хоус у Дока.

— Примерно 17 000, а что?

— У меня 17 500.

— Иди к чёрту, Хоус.

Бойцы продолжали снижение на парашютах. Температура заметно повышалась — примерно на 3,5 °F на каждую тысячу футов. На высоте 15 000 футов Док объявил проверку на гипоксию:

— Проверка на гипоксию.

— Диско в норме.

— Билли в норме.

— Хоус в норме.

— Всё хорошо, ребята. У нас около двенадцати минут до приземления. По данным разведки, рой сместился немного на запад, в направлении того, что осталось от Сан-Антонио. Это не значит, что мы приземлимся на тропическом курорте. Можете не сомневаться: эти мёртвые когти дотянутся до ваших задниц ещё до того, как вы успеете отстегнуть подвесную систему. Приготовьтесь. Хочу, чтобы M4 были заряжены, взведены, в бесшумном режиме, с включёнными лазерами.

Мужчины не произносили этого вслух, но были в ужасе, падая к земле и обдумывая худший сценарий.

«Что, если мы приземлимся прямо в центр роя? В самую гущу нежити — на милю во все стороны?»

Никакая подготовка и боевой опыт не могли их к этому подготовить.

Когда они достигли высоты 10 000 футов, Док снова передал по связи:

— Проверка на гипоксию.

— Диско в сознании.

— Билли в норме.

— Хоус холодный.

— Повтори, Хоус.

Хоус медленно произнёс:

— Я золотой… то есть холодный.

Док начал задавать стандартные медицинские вопросы:

— Хоус, у нас восемь минут до приземления. Начни произносить алфавит в обратном порядке.

С заметным затруднением Хоус пробурчал:

— Да ладно, приятель.

— Делай это, — настоял Док.

— Понял… З, И, Ж, Е… Чёрт, прости. Не получается.

— Хоус, у тебя гипоксия. Мы уже ниже 10 000 футов — к моменту приземления должно стать лучше. Диско, Билли, подойдите к Хоусу сразу, как освободитесь от парашютов.

Диско быстро ответил:

— Принято.

Билли пробормотал:

— Я займусь этим. Стой, а как мы поймём, где собираться? Хоус забыл свой «светлячок».

Док резко ответил:

— Хороший вопрос. Хоус, включи ИК-лазер. Это единственный способ нас найти. Когда приземлишься, помаши им, как только освободишься от подвесной системы.

Ответа не последовало.

— Хоус, чёрт возьми, подтверди получение! — закричал Док.

Слабый, заплетающийся голос произнёс:

— Принял…

Высота — 5 000 футов.

— Проверка на гипоксию.

— Диско на пятёрку.

— Билли в норме.

Док нервно передал по радио:

— Нам нужно срочно добраться до Хоуса. Мы чуть ниже пяти тысяч футов, и я уже чувствую их запах. Четыре минуты!

Диско и Билли одновременно ответили:

— Принято.

Они напряжённо вглядывались в поисках признаков того, что зона приземления кишит тварями. Они ещё не опустились достаточно низко, чтобы разглядеть землю в деталях через приборы ночного видения. Очки создавали лишь иллюзию глубины. Правила были таковы: смотри на горизонт, слегка согни колени, не жди удара. Эти слова подсознательно повторялись, пока они пролетали последние сто футов. Вонь существ становилась почти невыносимой, когда они стремительно падали в тёмную бездну заражённой пустоши.

• • •

Диско первым коснулся земли. Он тут же пришёл в себя, проверил наличие угроз и отстегнулся от парашюта. Все подозревали, что Хоус, скорее всего, без сознания или дезориентирован из-за гипоксии. Хоус постоянно раздражал команду, но в целом его уважали — он ведь сумел выбраться из Вашингтона целым и невредимым. Что ещё важнее, никто не хотел оказаться втроём вместо четверых — особенно сейчас.

Пока Диско поднимал руку, чтобы отрегулировать усилитель яркости на очках, Билли Бой приземлился в двадцати футах слева от него с проклятием и глухим стуком. Док коснулся земли десять секунд спустя. Они собрались возле Диско и осмотрели все сектора в поисках ИК-лазера Хоуса. Они ничего не видели, пока вспышка от глушителя карабина не привлекла их внимание к западу, к небольшому выступу местности.

• • •

Хоус потерял сознание где-то ниже тысячи футов, не осознавая, что стремительно летит к большой ели. Его парашют с громким треском зацепился за ветку. Он провисел там несколько минут в полубессознательном состоянии, пока существо не начало грызть его левый стальной ботинок. Костлявые руки трупа сжимали его ногу. Карабин висел под неудобным углом, вынуждая Хоуса стрелять с неудобной позиции. Чуть не прострелив себе ногу, он разнёс мозг твари третьим выстрелом — она рухнула на землю, словно мешок мокрых листьев.