Чтение онлайн

Мы с Сайеном разместились в одном из спальных отсеков, переоборудованном в подобие каюты. Мне повезло, что нас не заставили спать в торпедном отсеке — так обычно поступают с посторонними и теми, кто не служил на подлодках (НБП — «не бывавший под водой»).

Хотя я много раз участвовал в походах на кораблях флота, я никогда не думал, что услышу объявление по общекорабельной связи:

— Всем доступным членам экипажа прибыть на обучение обслуживанию ядерного реактора.

Это имело смысл. Во флоте больше не готовили специалистов по ядерной энергетике, так что приходилось обучать новых людей — иначе рано или поздно возникли бы проблемы с обслуживанием реакторов.

Атомные подлодки созданы для подобных апокалиптических событий. Помню, как служил на обычном авианосце: каждые несколько дней нам приходилось подходить к танкеру для дозаправки. В новом мире такие корабли не выживут — нет действующих нефтеперерабатывающих заводов, способных обеспечить их топливом.

Реальные слабые места миссии «Вирджинии» — обслуживание корпуса, запасы продовольствия и ремонт реактора. Обучение в реакторном отсеке могло устранить одну из этих проблем. Лодка сама производит воду и очищает воздух с помощью оборудования, работающего от реактора. Электричества хватает. Подобно тому как некоторые авианосцы с активными реакторами используются как электростанции, «Вирджиния» могла бы без труда обеспечить энергией небольшой город.

Мне сообщили, что мы с Сайеном встретимся с офицером разведки лодки для брифинга по операции. Единственный намёк на суть задания я получил от Джо перед сегодняшним полётом на вертолёте.

Джо прокричал сквозь шум винтов, когда мы шли по стальной палубе с нескользящим покрытием от надстройки авианосца к вертолёту:

— Вы не поверите, коммандер. Держите разум открытым.

Я всё ещё не привык к тому, что меня называют коммандером. Я не настоящий коммандер и даже не получаю зарплату — хотя валюта теперь, наверное, не имеет значения. В любом случае сейчас я понятия не имею, что может меня удивить после всего, через что я прошёл за последние одиннадцать месяцев. Ощущение такое, будто это моя первая ночь в учебном лагере: я вне своей среды, немного напуган и не представляю, что будет дальше.

«Отель 23» — оперативная группа «Феникс»

— Быстрее, Док! — прокричал один из бойцов из темноты.

— Эта плазменная штуковина не такая быстрая, как тележка. Я и так двигаюсь как могу.

— Они уже на нас, приятель… Открывай дверь, или мы пропали! Я вижу их в очках ночного видения. Выглядят они паршиво.

— Ты мне не помогаешь. Сосредоточься.

Док сконцентрировался, глядя через защитный экран на ослепительно яркую вспышку плазменного резака. Он следовал по линии предыдущего сварного шва, медленно прорезая металл. За спиной слышались шаги и стоны нежити, но он не останавливался. Либо он прорвётся через тяжёлую входную дверь, либо его остановят холодные когти мертвецов, стащив с порога. Существа приближались, привлечённые ярким светом и шумом резака, а также выстрелами из карабинов с глушителями.

Билли взволнованно прокричал сквозь шум перестрелки:

— Док, быстрее! Я серьёзно — я чувствую их дыхание!

— Да я двигаюсь, чувак. Ещё пара минут, — ответил Док.

— Нет времени. Диско, бросай гранату! — прошипел Билли.

Диско вытащил гранату из разгрузки, выдернул чеку и швырнул её в растущую массу приближающихся существ.

— Граната! — выкрикнул он, когда снаряд остановился под ногами шагающих мертвецов.

Все четверо упали на землю. Секунды тянулись как минуты, прежде чем взрыв сотряс окрестности, разбрасывая куски гнилой плоти и костей во все стороны. Взрыв уничтожил множество нежити или, по крайней мере, обездвижил их.

Хоус открыл огонь из карабина с глушителем, добивая уцелевших, и крикнул:

— Ты будешь заниматься стиркой, кретин!

— Что? — переспросил Диско, вытаскивая пенопластовую берушу из правого уха.

Хоус продолжал стрелять и отчитывать его:

— Господи, осторожнее с этими штуками. Тебя укусят за задницу, а ты даже не услышишь.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что здесь произошло. Когда взойдёт солнце, может, увидишь остатки, торчащие из земли, — парировал Диско.

Нежить выползала из-за деревьев, привлечённая взрывом. Скоро команде уже не поможет и сотня гранат — в лучшем случае у них оставались считанные минуты.

Перед прыжком Док и остальные получили инструктаж. Незадолго до их прибытия на объект сбросили крупное устройство в форме дротика, предназначенное для создания разрушительного шумового поля. Остатки разведывательного сообщества пришли к выводу, что это оружие создали для стерилизации территории от всего живого — оно привлекало мегарой нежити, излучая интенсивный всенаправленный шум. Устройство было известно лишь под кодовым названием из засекреченного доклада — «Проект „Ураган“». Чтобы вывести его из строя, потребовался налёт штурмовиков A-10 «Тандерболт» с 30-мм пушками.

Док слушал перепалку Диско и Хоуса, продолжая медленно прорезать швы на толстой стальной двери, ведущей внутрь. Бойцы обменивались колкостями, делая выстрелы между репликами и выискивая новые оскорбления. Док понимал: это показуха. На самом деле мужчины были в ужасе.

— Полпути пройдено, — громко сказал он сам себе.

Он обернулся через левое плечо и крикнул:

— Билли, просто чтобы убедиться: разведка подтвердила, что внутри пусто, верно?

— Да, морпехи зачистили здание перед тем, как заварить дверь. Внутри никого, кроме, может, пары дохлых крыс и тараканов, — ответил Билли, продолжая осматривать местность в поисках прорвавшихся мертвецов.

— Понял.

На секунду Док задумался о нежити-крысах и тут же отбросил эту мысль как бред. В любом случае они были бы слишком медленными. Если только… Лучше об этом не думать. Он снова сосредоточился на резаке.

Инструмент продолжал продвигаться вдоль стальной двери, а перестрелка за его спиной усиливалась. Диско и Хоус стреляли до тех пор, пока нагрев газовой системы не начал выжигать смазку внутри оружия. Запах горящей смазки напомнил Доку долгую войну с терроризмом, определившую всю его взрослую жизнь, — войну, завершившуюся за несколько коротких дней с появлением нежити.

Они без устали стреляли по наступающим существам: кости и мозги разлетались, осыпая фрагментами растущие ряды в темноте. Теперь бойцы сами привлекали толпу.

По данным разведки, место было детально изучено. Не так давно территория была наводнена сотнями тысяч существ. Предыдущие обитатели едва спаслись. Часть нежити осталась после уничтожения шумового устройства, остальные разбрелись в неизвестном направлении в самоподдерживающемся марше смерти — словно рои саранчи, пожирающие всё живое.