Чтение онлайн

— Когда демон получил власть над душой леди Макарии, её тело стало продолжением дома демона. Просто так теперь кольцо не снять, оно проросло внутрь, в её плоть и кости. Если удаление одного пальца не поможет, придётся лишить её кисти руки. Если и это не сработает, то резать придётся по локоть, а может, и выше. Вряд ли заражение продвинулось до самого сердца, ведь ещё накануне она проявляла признаки самостоятельного поведения. Ждать полного подчинения её души демону нельзя. Надо спасать душу девушки, пока её ещё можно спасти.

После небольшой, но более чем впечатляющей речи воцарилось молчание.

Я невольно вспомнила, как Макария говорила о том, что хочет отрубить себе палец с кольцом, раз оно не снимается. Мне стало так стыдно, что я думала о ней плохо. Она мучилась, попав под власть демона, не понимала, что с ней происходит, пыталась спастись, а я лишь осуждала её за то, что казалось глупостью и непоследовательностью.

— Впрочем, есть ещё один вариант, — сказал Валентайн.

Судя по его последующим словам, решил окончательно сломить наше сопротивление.

— Я могу день-другой подождать и позволить демону довершить то, что он начал. Окончательно свести с ума эту девушку и позволить ей умереть. Как мы все теперь понимаем, она будет не первой жертвой живущего в кольце демона.

«Не первой?» — мысленно повторила я за ним. Спросить не успела, брат Оливер заговорил о другом:

— Вы так ставите вопрос, Ваша Светлость, что у меня нет иного выхода, как согласиться помочь вам в сражении с демоном.

— Я рад, что мы поняли друг друга.

Валентайн протянул руку, и Престон пожал её.

— Также весьма удобно, — продолжил герцог, — что в качестве представителя королевской власти в моём доме вы официально согласитесь с законностью всей последующих действий, направленных на спасение жизни леди Макарии, включая вызов и телесное воплощение напавшего на неё демона. В письменном виде, разумеется.

— Вы говорите будто законник, — с неудовольствием заметил Престон.

— Я говорю как человек, осуждённый на вечные муки за преступление, которого не совершал.

— Хотите сказать, что невиновны в смерти предыдущей невесты?

Валентайн холодно усмехнулся.

— Увидев собственными глазами и услышав собственными ушами всё, что происходило сегодня, как вы думаете, сам я или не сам столкнул свою невесту с лестницы? Ту, которую сейчас называют Чёрной невестой?

Престон прочистил горло, его уши заметно порозовели, а лицо побледнело.

— Возможно, правосудие не учло всех обстоятельств и зря обвинило вас в её смерти. Но другие-то смерти, — он тяжко вздохнул, — а также изломанная душа, заключённая в Чёрной розе, разве их мало, чтобы осудить вас навечно?

Я повернулась к Валентайну, ожидая его ответ с необъяснимым волнением.

— Я знаю, в чём виноват, и сполна ответил за всё, — сказал он негромко. — Но когда тебя обвиняют в том, что самому тебе причинило невыносимо острую боль — нет большей несправедливости, чем такая ошибка.

— Мне очень жаль, — сказала я ещё тише, чем он.

Валентайн взял меня за руку, провёл большим пальцем по костяшкам моих, чуть крепче сжал ладонь.

— Я знаю, Лина. Ваши чувства ярки, будто маяк в ночи.

Сердце гулко забилось.

— Настолько очевидны? — спросила я едва слышно.

Он поцеловал мне руку и ответил:

— Позже об этом поговорим, дорогая.

Когда я отвела взгляд от его сурового, но такого привлекательного лица, не могла не заметить реакцию единственного свидетеля нашего разговора. Престон старательно, но безуспешно пытался скрыть испытываемое смущение.

Я покраснела так же густо, как он. Смущение храмовника оказалось заразным.

Глава 27. Спасти Макарию

Для операции по спасению Макарии выбрали главный зал, расположенный на первом этаже. Участвовать согласились все без исключений обитатели замка — и слуги, и будущие ученики. И брат Оливер, разумеется. Последний поначалу составил и подписал все документы, оформить которые потребовал Валентайн. И только затем всё стремительно закрутилось.

— Надо действовать как можно быстрей, иначе демон поработит бедную девушку, — пояснил Валентайн, и мы безмолвно с ним согласились.

Даже я, не обладающая магическими силами и не имеющая никакой возможности помочь в борьбе что с демонами, что с призраками, отправилась вниз вместе со всеми. Люську оставила в комнате, так что моя кошка и крылатые кошмары стали единственными живыми существами, не участвующими в будущей битве за рассудок и душу Макарии.

Находящуюся без сознания девушку в белом свадебном платье тролль-мажордом принёс на руках. По знаку хозяина замка уложил её на пол в центре просторного зала — прямо на голые камни.

Пренебрежение здоровьем Макарии показалось мне странным. Камины в зале не разжигали, но даже если бы огонь горел, это не спасло бы её от переохлаждения.

На моё предложение подложить под тело бедняжки матрас или плед Валентайн ответил коротким «нет» и вновь углубился в изучение старинного фолианта. Рядом с ним собрались молодые люди, ловили каждое его слово, высказывали предложения.

Уход дэндров от замка и вернувшая способность колдовать сделала молодых людей ещё более самоуверенными, чем прежде. Ну а герцог этого невыносимого качества никогда не терял.

Думаю, моё лицо в тот миг оказалось красноречивей всех слов.

— Но она заболеет! Девушкам нельзя сидеть или лежать на холодных камнях!

Ноль реакции. У меня возникло чувство, что я говорю со стеной.

Благо, от собравшихся отделился Оливер Престон. От него я узнала, что вокруг Макарии сейчас будут рисовать защитный контур и удерживающие демонов руны.

— Ей нужно соприкасаться с полом, желательно всем телом. Камни станут проводниками защитной энергии. Так что под тело лучше ничего не стелить. И в идеале её бы вообще уложить там без одежды...