Чтение онлайн

Он нервно сглатывает и подносит бутылку с водой, чтобы скрыть это движение. Одарённые вокруг него затихают, словно чувствуют, как Обращение извивается прямо под его кожей. Наша Связанная — единственная, кто выглядит совершенно спокойно рядом с ним, и разве это не добавляет ещё один странный, нескладный кусочек к головоломке, стоящей перед нами?

Если она сбежала от своих так называемых «монстров-Связанных», почему она на самом деле не боится нас?

Конечно, она боялась рядом с нами. От неё исходили волны страха, такие густые, что я задыхался, но они никогда не были направлены на кого-то из нас. Ни разу она не показывала дискомфорта именно от нашего присутствия — кроме тех случаев, когда ей говорили, что она не может уйти.

Что потребуется, чтобы её напугать? На какие крайности нам придётся пойти, чтобы её Узы вышли на защиту?

Вивиан бросает на меня взгляд и снова берёт управление в свои руки, разделяя класс на группы для тренировочного упражнения. Он выбирает самый лёгкий курс — всё равно кошмар для новичков, — и никто из студентов не выглядит довольным тем, как пройдёт их день.

Когда Гейб переходит в следующее помещение вместе с нашей кипящей от гнева Связанной, он отправляет мне последнее сообщение, даже не глядя в мою сторону:

— Я буду следить за ней и отмечать всё… даже мелочи, за которые мне стыдно. Я дам тебе знать, Гриф, обещаю.

Он хороший парень и становится ещё лучшим мужчиной, и, какими бы трудными ни были предстоящие месяцы, я рад, что могу на него положиться. Мой ответ ему прост и искренен, как я всегда обещал быть в нашей Группе Связанных:

— Всё это для нас неизведанная территория, и я буду честен с тобой тоже, как бы тяжело это ни было. Это единственный способ… разобраться в ситуации, не подвергая её риску.

Когда последние студенты выходят за дверь, я остаюсь со своей Тактической командой — они все хмурятся и переговариваются перед экранами — и с Вивианом, вокруг которого держится приличный периметр, исключительно благодаря нахмуренному взгляду, которым он смотрит на изображение моей Связанной на экране.

Я подхожу к нему и тихо говорю, стараясь, чтобы это осталось между нами:

— Ну?

Вивиан ещё секунду смотрит на экран, прежде чем выдохнуть:

— Тебе это не понравится.

Я пожимаю плечами:

— Мне многое тут не нравится, что ещё одно?

Он усмехается в ответ:

— Да, ну, Норт это тоже возненавидит, так что можешь утешить себя этой мыслью. У меня ничего нет.

Ожидаемо, но всё равно досадно. Я киваю, но тут он бросает на меня взгляд:

— Ничего «конкретного», по крайней мере. Ничего, что я мог бы положить в аккуратную папку для Норта, потому что это не мой Дар говорит.

Я сужаю глаза, поворачиваясь спиной к мониторам:

— Твоё чутье? Что оно говорит о ней?

— Полностью неофициально, Шор. Я не хочу, чтобы Дрейвен дышал мне в затылок… У неё определённо есть Дар, она точно знает, что это такое, и она абсолютно намерена сделать так, чтобы никто из вас об этом не узнал… почему так — понятия не имею, но в этом я уверен.

ШЕСТЬ

ГЕЙБ

Держать Обращение под контролем рядом с моей Связанной граничит с невозможным, и эти усилия почти убивают меня.

Если бы ситуация была хоть немного другой, думаю, я всё равно испытывал бы трудности — хотя бы немного, учитывая, сколько внимания привлекает Оли. Но то, как она огрызается на меня в ту же секунду, когда я оказываюсь рядом, только доводит это напряжение до невыносимого уровня.

Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного.

Вивиан начинает раздавать указания по полосе препятствий, и я испытываю облегчение: моя Связанная пройдёт самый лёгкий маршрут. Думаю, я бы потерял сознание от страха, если бы сейчас пришлось беспокоиться из-за «суки из пруда».

Мартинес толкает меня, когда мы подходим за нарукавными повязками, и хватает синюю в тот момент, когда я беру красную. Он законченный мерзавец — ненавидел меня с того момента, как наши мамы запихнули нас в одну игровую группу вместе с остальными детьми Высшего Уровня, — и его настойчивое желание спровоцировать меня на Обращение, честно говоря, даже немного впечатляет.

Прошло пять лет с тех пор, как я впервые потерял контроль и совершил Обращение, но он всё ещё не сдался.

Я слишком занят, разглядывая этого урода и отказываясь отступать, чтобы заметить, какой цвет выбрала Оли, пока Вивиан не задаёт ей вопрос об этом. Он либо не осознаёт, сколько внимания она привлекает у остальных студентов, либо, что более вероятно, ему наплевать на такие мелочи, потому что он вовсе не пытается понизить голос, когда отчитывает её перед всем классом:

— Ты в невыгодном положении, потому что все остальные уже проходили эту полосу и знают, как здесь ориентироваться. Только на этот раз я поставлю тебя в пару с твоим Связанным — пусть он проведёт тебя через неё.

Моя Связанная окидывает зал скучающим взглядом, даже не удосуживаясь посмотреть в мою сторону:

— Сомневаюсь, что он этого хочет. Всё в порядке. Если я умру, по крайней мере, мне не придётся делать это снова.

Мои Узы извиваются под кожей от одного лишь намёка на её смерть, отвлекая меня от её явного отказа на полсекунды, прежде чем унижение до конца проникает в сознание. Грудь сжимается, кожа покалывает так неприятно, будто отчаянно хочет разорваться и обнажить шкуру хищника. Когда вокруг снова начинают шептаться, я начинаю фантазировать о том, чтобы сломать Мартинесу челюсть.

Вивиан бросает взгляд на меня через плечо Оли, но я не могу возразить, не выставив себя полным идиотом перед всем классом.

Наконец он пожимает плечами:

— Как хочешь, я не вмешиваюсь в эту ерунду со Связанными. В классе есть ещё три человека с Дарами низкого уровня, они справляются, но у всех них есть Связанный рядом, и они в лучшей форме, чем ты.

Она кивает и возвращается ко мне, совершенно безразличная ко всему, что только что устроила перед всем сообществом. Я фиксирую взгляд на потрёпанных носках своих кроссовок и бормочу себе под нос:

— Чёрт, лучше бы ты никогда не возвращалась.

Это не первый раз, когда я говорю ей что-то настолько мерзкое — слова, которые сломали бы любую нормальную Центральную Связанную, — но она делает вид, что не слышит или, по крайней мере, что ей всё равно. Тем не менее меня тошнит от вины, и я сглатываю ком в горле, когда открываются двери и нас запускают на полосу препятствий.

Красная команда всегда идёт по правой стороне, и, когда мы входим в зону ожидания, я остаюсь в задней части группы, чтобы следить за своей Связанной. Она держится позади меня, но я достаточно близко, чтобы слышать всё, что происходит вокруг нас обоих, — так что этого должно хватить.