Чтение онлайн

Она замолчала, поверхностно и тяжело задышав. Я видел расцветающую в ее глазах тревогу, пока черные зрачки не поглотили зелень радужных оболочек.

Твою мать.

Я ожидал, что она может расстроиться, но подумал, она захочет, чтобы кто-то о ней побеспокоился. Взял ситуацию в свои руки и позаботился о ее безопасности. Я хотел – нет, мне было нужно – за ней присматривать.

Редкий просчет с моей стороны.

Я провел большим пальцем по циферблату часов, встревоженный как из-за своей ошибки, так и из-за ощутимого беспокойства Стеллы.

Внутри все сжалось, и мне пришлось оттолкнуться от стены и подойти к ней, чтобы ослабить давление.

– Ты в безопасности. Больше с тобой ничего не случится, я не допущу. – Я положил руки ей на плечи. – Стелла. Этого больше не повторится. Дыши для меня.

Я смягчил резкость приказного тона на просьбу.

Атмосфера наполнилась взаимными претензиями, и что-то острое и незнакомое пронзило живот от легкой дрожи, пробежавшей по ее телу.

Чувство вины? Угрызения совести? Сожаления?

Я не понимал, и потому сосредоточился на Стелле.

– Вот и все, – пробормотал я, когда у нее наконец выровнялось дыхание и вернулся нормальный цвет лица. – Все нормально.

Она закрыла глаза, сделала последний глубокий вдох и отступила. Мне сразу стало прохладно.

– Я понимаю, ты пытаешься помочь, и очень это ценю, – сказала она. – Но ты должен держать меня в курсе происходящего. Это моя жизнь.

Немного помолчав, я ответил:

– Хорошо.

– Спасибо.

Напряжение испарилось.

Способность Стеллы столь стремительно прогонять обиду поражала и впечатляла одновременно.

– Ты сказал, есть новая информация. Удалось найти отправителя записки?

От надежды в ее голосе у меня сжалось сердце.

– Пока нет. – Я сжал зубы. Судебно-медицинская экспертиза ничего не дала. – Но мы найдем его. Не волнуйся.

Я кивнул в сторону дивана и дождался, пока Стелла сядет, прежде чем переходить к делу.

– Ты сказала, что получала записки и раньше. Расскажи подробнее.

Чтобы выследить урода, мне нужно как можно больше информации. Она на вес золота, и я хватался за соломинку.

– Ничего не упускай, – добавил я. – Даже мельчайшие детали могут оказаться важны.

Стелла с рассеянным видом наматывала на палец цепочку. Через несколько долгих секунд она наконец заговорила.

– Все началось два года назад, – тихо сказала она. – Как-то раз я пришла домой и обнаружила в ящике первое письмо. В основном там говорилось, какая я красивая и как меня хотят пригласить на свидание. Меня встревожило, что кому-то известен мой адрес, но содержание не показалось слишком пугающим. Напоминало записку влюбленного старшеклассника. Но письма продолжили приходить, и незнакомец начал вкладывать мои фотографии. Вот тогда я действительно испугалась. Установила новую систему безопасности и купила электрошокер, но этого оказалось мало. Каждый раз, когда я выходила на улицу или возвращалась домой, я…

Тонкие линии ее шеи слегка содрогнулись.

– Тогда я жила с Джулс, это немного облегчало ситуацию. Но я беспокоилась, что она тоже может оказаться в опасности. Я рассказала ей про записки, и она заставила меня обратиться в полицию, но отреагировали довольно небрежно. Посоветовали мне поменьше писать в социальных сетях о личной жизни и местонахождении, если я не хочу, чтобы меня преследовали ублюдки.

Ее голос становился тише с каждым словом, и она скорчилась в позе эмбриона.

Не требовалось быть телепатом, чтобы прочесть подтекст.

Она боялась, что ублюдки могут быть правы.

– Правда? – Мой мягкий ответ противоречил ледяному жжению гнева в венах.

Пора позвонить начальнику полиции.

– Вскоре преследователь умолк, поэтому думаю, это не имеет особого значения. – Стелла сильнее натянула на палец цепочку.

– Имеет. Полиция отказалась выполнять свою работу. – Я напрягся от сомнений в ее взгляде. – То, что они сказали – полный бред. Ты не виновата. Миллионы людей каждый день публикуют в социальных сетях личную жизнь. Это не повод их беспокоить. Ты обвинишь девушку в том, что на нее напали, если на ней была короткая юбка?

Она вздрогнула.

– Конечно нет.

– О том и речь. Люди сами делают выбор. Ты имеешь право жить, как хочется, не думая о мерзавцах, не способных обуздать отвратительные порывы.

– Знаю. Просто… – Стелла запнулась и покачала головой. – Знаю. – Она на мгновение умолкла, а потом одарила меня робкой улыбкой, растопившей лед в крови. – Это самые страшные ругательства, что я слышала от тебя с момента знакомства.

Короткий смешок пронесся мимо угасающей в груди ярости и разлетелся по воздуху.

– Иногда ситуация требует. – Я протянул руку. – Иди сюда, Бабочка.

Я не любил утешать людей, и еще больше не любил, когда они находились в моем личном пространстве, – но учитывая, что ей пришлось пережить, на этот раз можно нарушить правила.

И все предыдущие, когда ты нарушал ради нее правила, усмехнулся голос в моей голове. Как насчет держаться от нее подальше? Хм?

Я запихнул голос в металлическую коробку в самых темных уголках разума и захлопнул крышку.

Самодовольный ублюдок.

После недолгих колебаний Стелла придвинулась ближе, и я усадил ее к себе на колени. Она не сопротивлялась, и по коже скользнуло тепло, когда я провел большим пальцем по элегантной линии ее подбородка.

– У тебя сохранились старые письма? – спросил я.

Чем больше улик, тем лучше.

Она кивнула:

– Они в спальне. Могу принести.

– Хорошо. Я заберу позже.

Я не хотел отпускать ее. Я не помнил, когда кто-нибудь в последний раз сидел у меня на коленях, но ощущение странным образом успокаивало.

– Терпеть не могу. – Стелла перешла на шепот. – Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Вот бы узнать, чего он хочет. Он всегда говорил, что… что хотел бы со мной сделать, но насколько мне известно, никогда ко мне не приближался. – У нее по спине пробежала легкая дрожь. – Его не было много лет, а теперь он вернулся. Почему?

На этот раз я знал ответ.

– Из-за меня. Ты разместила нашу фотографию – и впервые официально заявила о бойфренде. Через несколько дней он присылает записку, где говорится, что тебе следовало его дождаться. Не знаю, где он пропадал последние два года, но очевидно, его спровоцировали наши отношения.