Чтение онлайн

– Не называйте меня так, – тут же растеряв всю мягкость от встречи с близким человеком, отчеканила я, бросая взгляд в сторону загадочного мужчины. – Мы не настолько близки.

– Неужели? – последовала ещё более язвительная насмешка, с не самым искренним обещанием: – Ладно, сделаю вам одолжение и запомню.

Больше Варг ничего сказать не успел. Всего миг и он уже лежит, распластавшись навзничь на притоптанном снегу.

– Дедушка! Он же помог нам встретиться, – тайно радуясь в душе, возмутилась я коварному приёму подсечки со стороны человека, чей возраст уже не предполагал ни такой скорости рефлексов, ни нечестности в бою.

– Пусть следит за словами, – пробасил мой защитник, ласково гладя меня по растрёпанной макушке.

Он сделал это так естественно, будто мне не третий десяток лет, а всего три года. Видимо для него я навсегда останусь малышкой Адри и, похоже, поэтому бывший паладин не побоится уложить на лопатки любого, кто попытается меня обидеть. Даже Лиама, если тот попадётся ему на глаза.

***

Даньян Рагваргский

Странно, но лёжа почти у ног бессовестного старика, который прятал под полами своего плаща меч наёмника, и той, что когда-то меня отвергла, я… не испытывал ни капли стыда. Действительно странно. Привитая гордость лордов никак себя не проявила, позволяя ощутить лишь толику досады (слишком расслабился и пропустил такой банальный выпад), да холод снега, спешащего добраться до спины через меховой нагрудник.

Мой наставник точно побагровел бы от ярости, если б узнал, как позорно мне довелось запятнать его честь. Столько сил, времени, а так же муштровки за миг стёрлись подлым трюком. Однако даже мысль о суровом, осуждающем взгляде самого пугающего воина всего Росдона ничуть не выбила меня из кокона спокойствия. И виной тому точно оказалось не осознание – после такого бесславного момента моей жизни трёпки от мастера Дорина всё равно не последует. Мой возраст и статус, мягко говоря, не позволят бывшему учителю даже за дело огреть меня тренировочным мечом по спине. Эх, молодые годы.

Сморгнув с ресниц упавшую на них с неба снежинку, я чётко осознал, что… сам заслужил эту подножку. Малодушное желание хотя бы немного уязвить Адрианну пересилило врождённую сдержанность, потому мне и довелось наткнуться на достаточно агрессивную защиту со стороны её неожиданно неродовитого деда.

Вот только, как ещё мне вести себя подле женщины, которая восемь лет назад… сочла меня недостойным своего внимания. Ну да, зачем ей “всего лишь” великий лорд соседней страны, если у её ног уже был будущий король Илруна. Правда, если говорить, положа руку на сердце, то даже будь я на месте старшего брата и правил Росдоном, Адрианна всё равно не взглянула в мою сторону – слишком была ослеплена светлым образом Максимилиама. А ещё совсем не помнила меня.

Стоило подумать об этом, как в груди завозилась досада. Потому решив, что я достаточно повалялся на земле, едко хмыкнул над сложившейся ситуацией, и поднялся на ноги. Гадкий старик ответил на моё спокойное отряхивание от снега кривой усмешкой, а Адри… она осталась собой. По крайней мере, такой, какой я её помнил.

Дерзкий взгляд лиловых глаз да вздёрнутый подбородок, говорили громче слов о честной реакции – леди тайно упивалась моим минутным унижением, ведь, наверняка, по её мнению передо мной она унижалась куда больше. Так что теперь Адри, хоть и пыталась сохранять спокойствие на моложавом личике, но довольный румянец на золотистой коже выдавал её с головой. Кстати, о голове….

Трепещущие на ветру волны чёрных волос оказались непривычно короткими, и этот новый вид заставил меня ощутить горечь на языке. Похоже, как раз эта деталь, явно намекающая на переживания Адрианны о короле Илруна, немного, самую малость взбесила меня, и я стал резче обычного. Меня так и рвало на части от желания сказать, что тот подонок не стоил ни единого волоса с головы такой храброй леди, как она. Однако подобных слов поддержки Адрианна от меня не услышит. Никогда.

– Простите моего дедушку, – заговорила со мной бывшая королева Илруна, при этом держась так, будто мы не на замёрзшем утёсе, а на очередном приёме, – он бывает импульсивен.

– Ну что вы, милая леди, – осклабился я, позабыв, что моего доброго, но пугающего оскала не видно из-за маски, – я не в обиде. – После чего миролюбиво кивнул настороженно глядящему на меня старику и со всем спокойствием продолжил: – Однако теперь…. мне придётся взять с вас в два раза больше того, о чём мы договаривались. В качестве компенсации, так сказать.

Счастливый блеск в лиловых глазах чуть померк, отчего во мне снова завозилась досада. Но взгляд Адрианны вдруг приятно наполнился коварством и она степенно сказала:

– Два камня с чарами взамен вашей гордости? Хорошо, как скажите.

После услышанного мне захотелось то ли засмеяться, то ли заскрипеть зубами. А может всё вместе, если бы такое было возможно. Но в этот раз я сдержался, потому что знал – в словесных перепалках эта женщина может превзойти кого угодно. Двор Илруна куда более опасное место, чем гроты арахнидов. Наши с Адри тренировки были слишком разными, чтобы мериться силами на одном поле. Тем более у меня в планах использовать эту гордячку, а не окончательно рассориться с той, кто сейчас будет полезен для меня как никто другой. И раз так, то пора втягивать когти. Стоит уже оставить прошлое в прошлом – как бы досадно оно ни было.

Без каких либо сожалений полностью оставив ситуацию за Адрианной, я предложил пройти в тепло для дальнейшего разговора и не встретил отказа. Наоборот, что старый наёмник, что подоспевшая к нам экономка начали настаивать, чтобы леди ушла в тепло. Пусть все знали о крепком здоровье всех, кто говорил на языке магии, ледяной ветер мало какому магу пойдёт на пользу, и тем более девушке с истинно южными корнями. Так что мы без промедлений направились в сторону крыльца.

Прихожая главного дома была всё такой же крохотной и неуютной, как я её помнил, но вполне удобной для того, чтобы в ней разместились три человека. Экономка поспешила на кухню за отваром и закусками, оставляя нас в не самой приятной компании друг друга.

Тепло дома вынудило меня не только снять с себя меховые атрибуты варваров, но и… открыть лицо. Всё равно все, кто мог испортить план, узнав меня, остались далеко за пределами этих снежных земель. К тому же на саму Адриану у меня теперь имелся примечательный рычаг давления – если вспомнит, кто я такой, придётся… уговорить её молчать.

Старый наёмник ожидаемо никак не отреагировал на мою открывшуюся внешность, а вот Адри начала подозрительно пристально меня рассматривать. Задумчивый взгляд то и дело скользил по мне, и казался настолько ощутимым, щекочущим, что я едва удержался, чтобы не почесать успевшую немного отрасти бороду. Обязательно схожу и избавлюсь от неё при первой же возможности.

Момент узнавания никак не наступал. Так что я было уже расслабился, понимая: она точно забыла кто я такой, как вдруг мелодичный голос произнёс:

– Вы... вы ведь великий лорд Даньян, – не сумев скрыть удивления, произнесла Адриана, – младший брат короля Росдона?

– Какая хорошая у вас память, – звучит мой неприкрытый сарказм, пока она бросает в меня обвинением:

– Теперь понятно, зачем был весь этот маскарад, а так же откуда вам известно о моих силах. – Мягкие губы сжимаются в тонкую линию и Адри под вопросительным взглядом деда, крайне недружелюбно бросает: – Не получили мою магию с помощью брака, так поспешили улучить момент? Как это низко.