Чтение онлайн

С опаской поглядывая в сторону большой кошки, Валестина процедила:

– Говори, что тебе надо, иначе я ухожу.

Можно было бы продолжить цепляться, сказать, что мой визит в интересах самой Валестины, но в этом уже не было смысла. Урчащий рядом со мной аргумент ускорил процесс переговоров. Собеседница в нужном состоянии.

– Скажи, – спокойно начала я, – ты всё ещё хочешь оставаться подле Лиама?

– Издеваешься? Моё лицо тебя не натолкнуло ни на какие мысли? – Продолжила огрызаться Валестина, но уже не так агрессивно. Теперь это выглядело, как попытка выплеснуть страх, нежели желание оскорбить меня. И следующая фраза с нотками отчаянья только подтвердила это: – Да я с радостью сбежала бы, если б меня выпустили из столицы!

Так и думала. На моё счастье Валестина не настолько глупа – до неё уже дошло, что оставаться рядом с “новым” Лиамом, опасно для жизни. И чтобы закрепить полученный леди урок, я поинтересовалась:

– Несколько пощечин не стоят королевского венца?

– Думаешь, всё дело в жестокости, что проснулась в короле? – прилетает в меня фраза, наполненная скрытым страхом. – Знаешь, Адриана, когда его величество стал уделять мне внимание, при этом упоминая, что у нас с тобой есть похожие черты, я как идиотка радовалась. Тогда мне было всё равно, как удалось привлечь его внимание. Главное: его величество выделил меня среди остальных. Сделал той, ради кого отказался от верности, и даже пожелал видеть на твоём месте. Мне казалось, что со временем он признает именно меня. – Взгляд Валестины при этих словах наполнился упоением, которое тут же прошло, когда она продолжила: – Но теперь мне ясно – в мыслях Максимилиана только одна женщина. Я навсегда останусь лишь заменой, с которой можно обращаться так, как нельзя было с той, кем он одержим. И это не то, чего достойна единственная дочь великого лорда, – припечатала в финале Валестина, невольно вызвав толику уважения во мне. Всё же наличие трезвого взгляда и гордости никогда не оставляло меня равнодушной.

Однако даже так, во мне не вспыхнуло желание обойтись с Валестиной полегче. Ей придётся рискнуть собственной головой, приложить немало усилий, ради моего плана, а ещё хоть ненадолго оказаться на моём месте.

– Думаю, – не скрывая коварной улыбки, начала я, – тебе будет полезно узнать о настоящих планах Лиама на твой счёт. Выслушаешь?

Конечно, Валестина засомневалась, но любопытство, а также желание вырваться из ловушки, куда она сунулась добровольно, взяло верх. Потому я без спешки, ничего не утаивая, а наоборот, немного приукрашивая, рассказала Валестине о её незавидном будущем, при этом в знак правдивости слов, открыв секрет своей ценности для Лиама. Иначе Валестина просто не поверила бы, что можно строить такие коварные планы ради одной женщины.

Любовница короля Илруна поначалу вставляла едкие комментарии, пыталась поймать меня на лжи и банальном желании отомстить ей, но по мере моего рассказа, весь пыл Валестина угас. Слишком много аргументов и отсутствие не состыковок подвели черту. Под конец разговора, когда мне пришлось продемонстрировать порядком испугавшейся леди Эрхард истинный облик Коры, который едва поместился в номере, она спрятала лицо в ладонях и надолго замолчала.

Всё же, чтобы переварить подобную информацию, уже не такой восторженной своим положением фаворитке короля потребовалось время.

– Что мне теперь делать? – обречённо спросила она вслух, когда удалось таки проглотить горькую правду. – Он же меня не отпустит, пока не получит желаемое….

– Мы поможем тебе сбежать, – последовал мой ответ, заставивший молодую женщину вновь раздражённо прошипеть:

– Как? Его величество постоянно следит за мной!

– Нет, Валестина, – осадила я удивившуюся собеседницу, – он внушил тебе это. Пока мы разговаривали, Кора, которая обладает даром ментальной магии, распутала клубок внушения в твоём сознании. Разве сейчас мысль о побеге кажется тебе такой же невозможной?

Валестина тут же прислушалась к себе, а затем поражённо покачала головой. На самом деле я предполагала, что раз Лиам стал не сдержан, то он поспешит подстраховаться, и зачарует свою фаворитку. Так куда проще, чем окружать её толпой надсмотрщиков, которые так же могут предать. Потому пока мы шли сюда, я попросила мантикору всё проверить и, если что, избавить Валестину от наваждения.

– Какова цена твоей помощи? – прозвучал настороженный вопрос, согревший мою душу. Обожаю, когда люди понимают в какой ситуации оказались.

Мило улыбнувшись, чем вызвала дрожь Валестины, я перешла к сладким речам:

– Ответная услуга. У тебя же много подруг, с которыми ты ведёшь переписки? – Получив кивок в ответ, продолжаю: – Теперь все твои ограничения сняты, а раз так, то постарайся во всех красках рассказать каждому, кто готов слушать, о скрытой жестокости короля. В свою очередь мы поддержим твои слова с помощью иных свидетелей. Совсем скоро Кора, так же как и тебя, очистит ещё нескольких людей из дворца, чтобы те смогли подтвердить сказанное тобой. Искра тут, искра там, и вскоре… пожар достигнет таких масштабов, что Лиам не сможет его погасить.

– А что насчёт моего отца? – осторожно уточнила Валестина, как только выслушала меня.

Тут пришлось с наигранным сожалением пожать плечами и сказать:

– Извини, но он станет сопутствующей жертвой. Как и весь твой род. – На этих словах Валестина побледнела, видимо посчитав, что её так же пустят в расход. Однако я продолжила свою речь, заверяя: – Если ты сделаешь всё как надо, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь началась с чистого листа. Ты образована, хороша собой и не обделена умом. Поменять имя и найти достойного мужа не станет проблемой, тем более, если часть состояния Эрхард утеряется и, каким-то чудом, найдёт тебя. Не такой уж и плохой вариант, верно?

Мой насмешливый тон покоробил Валестину, но она прекрасно умела читать между строк. Невысказанная фраза о том, что с учётом её “заслуг”, моё предложение крайне милосердно, не укрылась от неё. Возможно как раз поэтому леди, прекрасно осознающая, что она скоро всё потеряет, поспешила ухватиться за предоставленный шанс:

– Магический контракт. Словам я не поверю, – прозвучало твёрдое, не смотря на дрожащий голос фаворитки короля. Судя по всему, решение отказаться от семьи, далось ей нелегко. Но даже так своё платье оказалось ближе к телу.

– Без проблем, – последовало моё согласие, за которым Валестина услышала от меня: – Правда, есть ещё один крайне важный момент. Ты же понимаешь, что никакого ребёнка от Лиама не должно быть? Иначе…., – мой голос наполнился угрозой, растеряв прежнюю лёгкость общения. И дело было не в самом ребёнке, а в наследии того, кого я теперь ненавидела всей душой. Нельзя оставлять Лиаму возможность найти продолжение в потомках.

Тяжесть от такого рода греха, несомненно, не прошла бы для меня бесследно, но и тут удача оказалась на моей стороне. Или скорее коварство Валестины сыграло сейчас нам всем на руку.

– Зря беспокоишься, – нехотя призналась фаворитка короля. После чего она задумчиво потёрла массивное кольцо на пальце и решила признаться: – Как ты и сказала, у меня хватает ума думать наперёд. Бастард, конечно, хороший способ связать себя с королём, но зачем мне это, если я планировала родить законного наследника? – Тут мой взгляд наполнился недоверием, на что Валестина закатила глаза и добавила: – Не смотри так, ребёнка точно не будет. Я принимаю специальный отвар, и не собиралась прекращать этого делать, пока на мою голову не опустилась бы корона.