Чтение онлайн

– Я нуждаюсь в твоих навыках. И не позволю тебе болтаться боги знает где. Ты понятия не имеешь, насколько опасно в столице провинциалке без связей и денег.

Так-то он прав, но…

Прежде чем я успела что-то возразить, его губы снова нашли мои – грубо и требовательно. Он постарался стереть все мои сомнения и протесты одним поцелуем. И на этот раз в его прикосновениях не было ни нежности, ни вопросов – только властное, безоговорочное утверждение своего решения.

Утром я проснулась одна. Моран, видимо, ушел еще ночью. А я лежала, смотрела в потолок, прислушивалась к ровному плеску волн за бортом и гудению машин. И думала.

Вляпалась ты, Анжела. Черта с два этот властный гад тебя отпустит. Он уже пометил территорию, повесил табличку «собственность герцога Райвендарк» и приготовил большую цепь, которой прикует тебя к ножке кровати.

И с одной стороны, что-то очень глубинное, женское в груди сладко вздыхает от удовольствия. Еще бы, такая каменная стена, за которой можно хоть армагеддон пересидеть. А с другой – мозг активно прыгает по черепной коробке и орет: дура!

Чего уж там. Это все пираты виноваты! Адреналин – дело такое… но теперь-то надо разогнать розовый туман и задуматься, как выплывать будем. Капитан за ужином сказал, что до столицы вдоль берегов нам еще дня три, в лучшем случае. Мы из-за шторма сильно сбились с курса.

За это время надо морально подготовиться к побегу, причем второму подряд! Вот же ирония судьбы… Главное – не убиться, как Джелика во время первой попытки.

Эвакуироваться лучше чуть раньше, чем мы окажемся в порту. Юнга упоминал, что сначала корабль зайдет в техническую бухту, где простоит полдня… я не очень поняла зачем, да и не интересовалась. От этой бухты до столицы по морю еще несколько часов, пешочком по берегу будет дольше, но… справлюсь. Если исчезнуть именно в этот момент, причем так, чтобы не сразу заметили, у меня хорошие шансы раствориться с концами. Пойди найди одну ничем не примечательную девицу в огромном городе!

Тем более что в лекарни или богадельни я не пойду: деньги есть, сниму комнату, огляжусь, сориентируюсь… и попытаюсь выудить из памяти Джелики, где же мне искать Лору. Она это представляла довольно смутно.

Но в моей голове мелькали воспоминания про какую-то Гончарную Слободку. Вроде как не самый лучший район столицы, но относительно приличное место, ремесленный квартал. Дом из старого розового ракушечника, с затейливым балкончиком.

Джелика проводила там все отведенное ей на общение с девочкой время и каждый раз плакала, уходя и оставляя Лору. Плакать я не привыкла, зато влезть на балкончик, скорее всего, сумею. Мне же не ради любопытства, мне ребенка надо спасать!

И вдруг я вспомнила, что в котомке Джелики, кроме женских мелочей типа расчески, шпилек и ниток, лежали скрученные в тонкий рулончик листы бумаги. Я была убеждена, что это какие-то документы, удостоверение личности или нечто типа того. Даже не разворачивала их. Но тут прям до зуда захотелось достать, развернуть и посмотреть, что же это такое.

Утро началось с ядов. В прямом смысле.

За завтраком капитан Ларсен, хмурясь, пробормотал что-то о некачественных консервах и расстройстве желудка у пары матросов. Я машинально, наслаждаясь мягким сочным омлетом, буквально тающим во рту, заметила:

– Судя по симптомам, больше похоже на мышьяк. Слабая концентрация, конечно, не смертельная, но весьма неприятная. Его часто в портовых складах используют против крыс. Могли и в бочку с солониной просыпать по недосмотру.

В кают-компании воцарилась тишина. Все взгляды устремились на меня. Младший из старпомов даже поперхнулся чаем.

Моран, сидевший напротив, медленно опустил свою ложку. Его карие глаза сузились, превратившись в две щелочки.

– И откуда у вас, мисс Джесс, такие познания о жизни на портовых складах? – мягко спросил он. – И о симптомах мышьяка?

Я с невинным выражением лица спокойно встретилась с ним взглядом, мысленно ругаясь круче хирурга после операции. Вот кто меня за язык тянул?!

– Про портовые склады – логичный вывод, ведь точно так же действуют на всех складах, где встречаются крысы. А насчет мышьяка… Чтобы лечить отравление, нужно знать, чем именно отравились. Например, после слабого раствора мышьяка прекрасно помогает крепкий черный чай и активированный уголь.

Я медленно отхлебнула свой чай, намекая, что разговор закончен. Но Моран не унимался.

– Считается, что лучший яд – безвкусный и не имеющий запаха. А вы как думаете?

– Лучший яд – тот, который имитирует обычную болезнь. – Естественно, я не смогла удержать язык за зубами. – Например, некоторые растения вызывают симптомы, неотличимые от воспаления легких. А тот же мышьяк можно легко обнаружить, если знать, как искать.

– А вы знаете? – Взгляд Морана был тяжелым, как свинцовое покрывало, но это меня не остановило.

– Теоретически, – успокаивающе улыбнулась я.

Но герцог не сводил с меня глаз, пока я доедала завтрак, пытаясь, как будто рентгеном, просветить череп и увидеть все спрятанные тайны.

После завтрака я внимательно оглядела кают-компанию, обдумывая, чем бы себя развлечь. На полке, среди засаленных лоций и судовых журналов, стоял потрепанный том в кожаном переплете. «Флора и фауна Восточного архипелага». То, что надо!

Прихватив книгу, я удалилась в свою каюту и свернулась калачиком на койке. Чтение было прекрасным предлогом, чтобы спрятаться от всевидящих глаз Морана и хоть ненадолго перестать притворяться.

Но покой длился недолго. Через час в дверь постучали, и без моего разрешения в каюту вошел герцог. И застыл на пороге, разглядывая меня, мою позу, книгу в моих руках.

– Капитан ищет свой справочник, – наконец произнес он. – Ему нужно для прокладки курса.

– Разве капитан еще не выучил все эти острова наизусть? – Закрыв книгу, я протянула ее Морану, стараясь не рассмеяться, и даже соорудила на лице намек на смущение. Но предлог для того, чтобы заглянуть ко мне, был на редкость тупейший. – Верните с моими извинениями.

Он взял книгу, но не ушел. Его пальцы постучали по коже переплета.

– Вы любите читать, мисс Джесс?

– Если нахожу интересную книгу, ваша светлость. А когда нет – смотрю по сторонам. Тоже познавательно.

Моран опять посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом, будто пытаясь решить сложнейшее уравнение, а потом молча развернулся и вышел.

Но после обеда снова поймал меня. На этот раз – с шахматной доской.

– Реванш, – коротко бросил Моран, расставляя фигуры.