Чтение онлайн

– Ладно, если это то, что тебе нужно, мы сделаем это. Мы с Элай можем отвезти тебя.

– Да, мы так и сделаем. Но сначала тебе нужно что-нибудь съесть, - я киваю головой в сторону тарелки с едой.

– Я не голодна, - возражает Элли, вздергивая подбородок.

– Пожалуйста, хоть что-нибудь, - умоляет Тесса. У моей девочки такое мягкое сердце, когда дело касается Элли.
– Элай - отличный повар.

– Хорошо. Я попытаюсь, но потом я ухожу.

– Ладно, держи, - говорю я, беру тарелку и ставлю перед ней, пока Тесса готовит Элли кофе в чашке на вынос.

Элли откусывает несколько кусочков яичницы с беконом, прежде чем отложить вилку и подняться из-за стойки.
– Я собираюсь забрать остальные свои вещи, - говорит она, прежде чем выйти из кухни. Я вижу беспокойство в глазах Тессы, и я уверен, что они отражают мои.

– Ты думаешь, это лучший выход?
– спрашивает Тесса.

– Я думаю, мы должны позволить ей попробовать сделать это самой. Ей нужно побыть одной.

Несколько часов спустя мы подъезжаем к дому моих тети и дяди. Я все еще не могу прийти в себя от мысли, что мой дядя может быть причастен к торговле людьми и, возможно, к смерти моей сестры. Я не хочу в это верить, и я надеюсь, что, увидев его, я смогу узнать правду.

Тетя Лиз выходит на улицу поприветствовать нас, обнимая Элли.

– Девочка моя, мне так жаль,- голос тети Лиз дрожит, в глазах блестят непролитые слезы.
– Я должна была быть там.

Сначала Элли напряжена, но потом расслабляется в объятиях матери.
– Привет, мам.

Глаза Лиз встречаются с моими и расширяются от удивления.
– Элай? Милый, я так давно тебя не видела. Спасибо, что привез мою малышку домой и был с ней, когда я не могла. Наш обратный рейс из Хьюстона задержали.

Я коротко киваю.
– Рад видеть вас, тетя Лиз.

– Пойдем, милая, - Лиз ведет Элли внутрь.
– Твой отец должен вернуться с минуты на минуту.

Она искренне улыбается Тессе.
– Рада видеть тебя, Тесс.

– И я вас тоже, миссис Уокер.

Я беру вещи Элли из машины и следую за всеми внутрь. Усадив их в комнате для гостей, куда указала мне тетя Лиз, я возвращаюсь и нахожу место на диване рядом с Тессой, небрежно обнимая ее.

– Детка, тебе чего-нибудь принести? Я приготовила твое любимое блюдо — курицу с клецками.

– Я не голодна, мам, - уныло говорит Элли.

– Позволь мне хотя бы налить тебе стакан сладкого чая, - Лиз встревоженно вскакивает и направляется на кухню. Она никогда не была из тех, кто засиживается слишком долго, особенно когда волнуется.
– Я принесу немного для всех.

Как только моя тетя оказывается вне пределов слышимости, Элли поворачивается к нам.
– Ты заставила его страдать, верно?
– ее голос едва слышен.

– Да. Он больше никогда не сможет причинить кому-либо боль, - отвечает Тесса.

– Хорошо, - шепчет она. Я слышу, как открывается входная дверь, и дядя Элвин вбегает, чтобы обнять свою дочь.
– Папочка, - голос Элли срывается, ее плечи дрожат, когда отец держит ее.
– Это так больно, папа.

– Мне так жаль, моя милая малышка, - руки Элвина сжимаются вокруг нее.
– Я рядом.

Тесса смотрит на меня с грустью в глазах. Я знаю, ей тяжело видеть свою подругу в таком состоянии.

– Угощайтесь, дети, - тетя Лиз выходит с подносом чая со льдом и ставит его на кофейный столик. Она с нежностью наблюдает за мужем и дочерью.
– Она всегда была папиной дочкой.

Элвин смотрит на нас.
– Спасибо вам обоим. За все.

– Мы были рады помочь, - натянуто отвечаю я. Тяжело сидеть здесь и вести себя так, как будто ничего не случилось, все время задаваясь вопросом, не он ли виноват в смерти моей сестры. У меня так много вопросов вертится на кончике языка, только и ждут, чтобы сорваться с языка, но сейчас неподходящее время.

Тетя Лиз устраивается в кресле, ее глаза перебегают с Тессы на меня, в ее взгляде появляется искорка интереса, прежде чем она снова сосредотачивается на дочери. Элвин спрашивает о моей маме и о том, как продвигается строительный бизнес. Элли становится все более беспокойной и встает.
– Я действительно устала. Думаю, мне стоит ненадолго прилечь.

Мы с Тессой встаем, чтобы обнять Элли.
– Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, сестра. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Элай, - говорит она, шмыгая носом, вырывается из моих объятий и тянется к Тессе.
– Спасибо, - шепчет она так, чтобы ее родители не могли услышать.
– Спасибо, что была рядом со мной. Ты была лучшей подругой, которой у меня когда-либо была. Я люблю тебя до самой луны и обратно.

– Я люблю тебя до самой луны и обратно, Элли, - шепчет Тесса.
– Никогда не забывай этого.

ТЕССА

Поездка домой проходит без происшествий, и мы оба погружаемся в уютное молчание. Я знаю, Элай, должно быть, было трудно удержаться от расспросов о своем дяде. Каждая частичка его, вероятно, хотела потребовать ответов, настаивать на правде, но время просто было неподходящим. Я могла чувствовать его внутреннюю борьбу, хотя он и хорошо это скрывал. Мы останавливаемся поужинать, и когда Элай заходит в дом, чтобы забрать нашу еду, мой телефон гудит от сообщения от Брайса.

Брайс: У меня есть кое-какая информация, с которой тебе нужно ознакомиться.

Я немедленно хватаю свой одноразовый телефон, включаю его и проверяю электронную почту. Брайс прислал мне ссылку на новостную статью, анонсирующую крупное мероприятие по сбору средств, и у меня отвисает челюсть, когда я читаю дальше. Его проводит не кто иной, как Уильям Хант, и состоится оно через две недели в его частной резиденции.

Ожидается, что в мероприятии примут участие политики и состоятельные владельцы бизнеса со всей страны, а сбор средств пойдет в поддержку некоммерческой организации, которая уже работает. У меня сводит живот, когда я понимаю, что это для обездоленной молодежи. Невинные дети. Потенциальные жертвы.

Я: Сообщение получено.

Мой разум начинает лихорадочно работать, уже составляя план. Это прекрасная возможность добраться до него, заставить его заплатить и остановить его раз и навсегда.

В течение следующей недели, несмотря ни на что, жизнь возобновляется. Мы с Элай возвращаемся в нашу новую норму. Мы не провели ни одной ночи порознь друг с другом, и последние несколько дней мы останавливались у него дома.

Подробности не обсуждались, но я люблю свой дом, а Элай не привязан к своему. Он все еще работает над ремонтом после работы и по выходным. Надеюсь, если я наберусь смелости попросить его переехать ко мне, он скоро сможет выставить свой дом на продажу. Не то чтобы деньги вызывали беспокойство, но мой дом больше не является домом, если в нем нет Элая.