Чтение онлайн

Согласилась бы я раньше? Наверное нет, скорее покрутила бы пальцем у виска.

Даниир тем временем подошёл ко мне и обнял со спины, зарываясь носом в волосы на макушке. Я неосознанно прижалась к нему покрепче. Не смотря на все ужасы, что мы пережили, и трудности, ждущие впереди, рядом с ним я испытывала только спокойствие и защищенность. Мне было не страшно идти вперёд, зная, что со мной рядом идёт он.

— Мэри. Запомни, я всегда буду на твоей стороне, чтобы не произошло. Просто, запомни это.

Я удивленно обернулась. К чему это он? Но спросить не успела. Из лабиринтов вместе с Корром вышли люди. В руках они держали палки-дубинки, топоры и вилы. С таким арсеналом гостей не встречают.

Я попятилась, упираясь в напрягшуюся спину Алентора. Тот выступил вперёд. В его ладони заискрилось, материализуясь, оружие. Однако, закончить он не успел. Неловкий пугливый Корр в миг очутился около меня, схватив и прижав к груди острый костяной нож. Старшекурсник замер.

Из толпы прибывших вышел седой грязный старик, чья борода свалялась в мочалку. Он шамкал зубами и затравлено смотрел.

— Ти, — ткнул он в Даниира крючковатым пальцем, говоря с акцентом, — работат, ти, — расплылся в мерзкой улыбке, обнажая мерзкие гниющие зубы, — дар вождю.

Люди обступили Алентора и в кольце повели вниз. Он хотел воспротивиться, но старик был начеку.

— Идти! — сварливо крикнул. — Не то она умирать!

Меня больно схватили за руки и потащили следом. Я бросила разъярённый взгляд на Корра, тот ответил злой предвкушающей улыбкой.

«Вот же тварь!»- думала я, мечась по вырытой в земле клетке с крышей-решеткой. Места там почти не было, потому приходилось вертеться вокруг себя. Коротать время пришлось, придумывая изощренные кары и насылая проклятия на голову Корра. Когда солнце пересекло небосвод и направилось к закату появились мужчины и женщины. Меня вытащили из ямы, связав и всунув в рот кляп, принесли в один из земляных домов. Внутри все напоминало глиняный горшок — полукруглое помещение с окном-дырой в потолке, и все вокруг облеплено коричневой глиной.

В центре сделано небольшое углубление. На нем стоял огромный чан с водой. А в ямке под ним лежали тлеющие угли. Не развязывая, с меня стянули — разорвали одежду и поместили в тёплую воду, бросая туда же пряные листья.

— Суп варите что ли?! — закричала я, но с кляпом вышло одно мычание.

— Молчать! — Взвизгнула одна из женщин, и отвесила мне пощёчину. Челюсть прострелило болью. Сразу же она принялась за мои волосы, беспощадно дергая и вырывая, дикарка расплела их, отмыла, и туго затянула в косу. Кожу до красноты натерли жесткой мочальной травой. Закончив с банными процедурами, меня обернули в белое накрахмаленное покрывало и вывели через заднюю дверь.

Соседнее помещение было больше, разделено ширмами и обставлено.

Стены и пол покрывали ковры со шкурами, местами висели черепа животных. В центре был круглый очаг, где полыхало пламя. Перед ним из пола выступал голый плоский камень с вогнутыми в него штырями. Туда меня и привели. Уложили на нагретую от огня поверхность и привязали веревками к штырям. Руки оказались привязаны над головой. В тот момент я испытывала гамму чувств от отвращения до ненависти и желания мести. Единственное, чего не было — стыда. Я будто абстрагировалась от мысли, что лежу перед незнакомцами голой и почти распятой. Те, впрочем, вскоре удалились.

Через мучительно долгих десять минут в помещение вошёл мужчина. По сравнению с теми, кого я видела до него, он значительно выделялся — был начисто выбрит, причёсан, одет бедно, но опрятно. Взгляд приковало его украшение — ожерелье из косточек. На уровне подсознания я догадалась, что принадлежат они совсем не животным. А когда он достал напоминающий скальпель ножичек, посмотрев на меня болотными глазками, как мясник смотрит на ещё живую, но обречённую свинью, сомнений не осталось — каннибал! Они едят людей! А этот больной сейчас приготовит из меня суповой набор. Я отчаянно забилась, выражая протест, только это не дало ничего, стало хуже — глаза маньяка заблестели азартом. Даже призвав оружие я бы не помогла себе никак — руки оказались в таком положении, что ни достать до него, ни до верёвок не вышло бы.

Я обратилась к дару, от которого осталась одна теплеющая искорка. Ничтожно мало! Даже зажечь свечу вряд ли хватит. Мужчина поднёс ножик прямо к моей груди. Холодное острие коснулось кожи. Я закрыла глаза, не в силах видеть происходящего.

Огонь за спиной ревел, представляя собой разъярённую неудержимую силу. Могущество стихии. Сейчас, в тот момент, когда я чувствовала себя настолько беспомощной, он казался мне сильнейшим и грозным порождением. Невольно потянулась к нему, желая хоть на каплю ощутить его силу, чтобы не бояться так сильно. Ухватилась за огненное сердце, раскаленное до бела, и втянула в себя. Все вокруг замерло. Я ощутила, как мужчина отстранился, а выпавший ножик лязгнул о камень. Открыла глаза — но непроглядная темень не позволила увидеть что-либо. Огонь погас, а через потолочное отверстие ночного света было недостаточно, чтобы рассеять тьму. Но не это сейчас меня тревожило. А бьющееся рядом с моим сердцем огненное. Оно жгло легкие и горло, мешая дышать, вырываясь на волю. Как обезумевшая я схватилась за того, кто секунду назад предвкушал мою смерть и просто выплеснула то, что вырывалось. Настоящее обжигающее до волдырей пламя просочилось из ладоней и побежало по коже вождя. Он взвыл, пытаясь вырваться, но я держала мертвой хваткой пока все его тело не покрылось огнём, а мужчина не перестал извиваться и кричать. Только тогда разжала красные опухшие пальцы. Горелой головешкой, испускающей зловонный дым, монстр в человеческом обличии упал. Стена дома обрушилась расколовшись, как упавшая на пол тарелка. В тусклом свете я увидела Даниира. С мечом на перевес он подбежал, ощупывая меня.

— Я в порядке, в порядке, — зашептала ему в губы. Теперь, когда он снова был рядом, страх ушёл. Парень подхватил меня, заворачивая в покрывало, оставшееся лежать на полу после того, как меня привели в комнату вождя на заклание, и вынес наружу. К нам подбежали дикари, но Даниир срубил их головы не останавливаясь. Та же участь постигла следующих, а больше никто не осмелился перегородить нам путь к отступлению. Парень прошёл мимо стоил, остановился и мечом разрубил затвор. Вытянул за рог равта и усадив меня, сел позади. Пятки с силой удалили по бокам животного, и то тяжело побежало.

— Даниир, надо спрятаться и дождаться утра, — через часа два скачки тихонько позвала парня. — Мы даже не понимаем, куда ехать. И делать это в темноте опасно.

— Оставаться здесь опасно, — сквозь зубы все ещё в ярости ответил он. — Прости, — голос его смягчился, — я опять позволил тебя отнять и подвернуть жизнь риску. Этот вожак, эти люди — они едят себе подобных!

— Я знаю. Он пришёл ко мне, но не успел.

— Пришёл?! Но я никого не увидел!

— Да. Случилось что-то странное…

Парень напрягся, остановил равта и отодвинулся.

— Расскажи, — потребовал он. Я села полубоком и показала покрытые волдырями руки. Зрелище было пугающим:

— Я не знаю, что случилось. Но кажется я поглотила огонь, а потом выпустила его и сожгла вождя.

Произносить это было странно, ещё более странным чем думать.

— Нам срочно надо к отцу!

Даниир со всей силы дал по бокам равту, развернув меня к себе спиной и зажав руками. Тот всхрапнул и рванул, грузно раскачиваясь.

— Почему? Ты что-то про это знаешь?! Расскажи мне! Если знаешь, не смей скрывать.

Парень молчал. Гнетущая тишина, нарушаемая неровной поступью равта, давила, вставала стеной между мной и Данииром.

Слева что-то мелькнуло, бросившись под ноги нашему тяжеловесному скакуну. Он запнулся, заваливаясь на бок и роняя нас.

Мы кубарем раскатились в разные стороны. Я вдохнула поднявшееся облако пыли и зашлась кашлем. Даниир медленно поднимался неподалёку.

Мы услышали глухое рычание, напуганный равт заскулил, роя землю ногами не в силах встать. Из темноты выступило огромное создание. Оно наступило на шею животного, переломив и прервав крик. Ещё один, подобный первому, монстр появился. Сначала тьма словно стала гуще, принимая очертания твари, похожей на медведя или носорога, но с большой острозубой пастью. И за ним появился третий. Мы оказались между ними, не в силах подняться.