Чтение онлайн

Так как насчёт, а?!

– Сколь понимаю, армией фанатиков вы уже располагаете.
– Взамен предложения, шикарнейшего на местной бирже труда, можно лишь усмехнуться пренебрежительно.
– Осталась малость: перевернуть вселенную.

– Всего-то... за этим, как можете догадаться, дело не станет.
– Приглашающе-когтящий жест кота в адрес мыши.
– Покорнейше прошу, леди, присесть. Дабы без помех обсудить кое-какие спорные детали предстоящего переворота.

– Надеюсь, без целования ручек обойдёмся?
– Немного брезгливости в тоне: ну что ты втуне тратишь свои актёрские данные! я тебе не пополнение для армии фанатиков, не уяснил ещё?!

– Что вы, что вы! разве можно - условности этикета между двумя такими деловыми людьми, как вы да я?!

Придётся, видно, подыграть радушному, как паук, хозяину, взгромоздившись в одну из этих адски неудобных штук у стола: отчего нет? Можно бы, с места не сойдя, трансмутировать одра под собой (а ещё смешней - под хозяином!) в комфортнейшее квазибиопластовое кресло - таких тут, поди, днём с фонарём не сыщешь. Но - смысл? Не для баловства прячут тузы в рукавах - для самых триггерных ситуаций.

Не станем, так и быть, раздражать дракона раньше времени. Пусть его потешится самодовольной улыбкой во всё лицо. А цветовая гамма этого лица, впрямь, смыкающейся полярностью контрастов достойна антарийца: кожа - белый снег; глаза - чёрный лёд.

Только вот у антарийцев-Древнейших нипочём не встретишь: такой живой, выразительной мимики - и такого циничного, беспринципного взгляда.

Садясь напротив, не прекращая обаятельно улыбаться, Аррк Сет извиняется разведением рук.

– Тяжела ты, доля вождя. С удовольствием предложил бы вам больше удобств, включая выпивку; но увы. Не держу - даже для себя. Имидж.

Имидж - ничто, жажда - всё... идиотская рекламная фразочка из исторического прошлого Земли. К нашей ситуации, впрочем, подходит идеально. И произнесена она - одним из аррк-сетовых коллег по владычеству над умами; правда, коллегой ничтожным, безвестным, и оттого не менее - если не более - могущественным.

Едва ли понравится тебе, Твоё Узурпаторское, упоминание этого мелкого беса, позорящего славное сословие абсолютных монархов.

– Ну, не скажу, что прям-таки у вас тут - всем дырам дыра.
– Рассчитанный укол: на тот случай, если собеседник больно высокого мнения о своём сверхспартанстве.
– Видали хуже. А что до выпивки - нет так нет. Мы, трезвенники убеждённые, друг друга поймём.

– Вы-то - трезвенница? да ещё убеждённая?! До меня, вообразите, доходили слухи противоположные. Будто между шпионажем вы-де кутите безобразно в компании всяких там имперских вояк, не пропуская ни одного квартала красных фонарей... Леди, леди!

Аррк Сет шутливо, как дочери обожаемой, грозит ей пальцем; и смотрит вполне приязненно.

– Видит Светлое Небо: мне такая преамбула к деловой беседе нравится. Этакая остроумная, хлёсткая пикировка, взамен биения кулаком в грудь и обрыдлого трескучего вздора: героизм, патриотизм, верность долгу... Как люди разумные и здравые, мы ведь напрочь обойдёмся без этой идеалистической шелухи?

– Охотно.
– Один только острый, короткий взгляд, как первый серьёзный выпад в фехтовании: дуэль так дуэль.
– Представьте, и в нашей системе ценностей героизм не по делу, а тем паче патриотизм - не более, чем вздор. Трескучий и даже общественно опасный. Что до верности долгу... согласитесь, это вешь уже посущественней. Хотя на ней одной тоже недалеко поскачешь.

– Вот как?
– Теперь, кажется, собеседник весь - подлинная, ненаигранная заинтересованность... даже по мыслям слышно.
– Какие же ещё существенные вещи занимают почётное место... в вашей системе ценностей?

– Долго перечислять. Долго и нудно. (Вот ещё недоставало! Кажется, она в отпуск сюда прилетела! причём тут метание известной бижутерии перед известными животными?) Потому - воздержусь.

– Отчего же?
– Поздно увиливать: сама настроила сверхпрактичного узурпатора на философский лад, сама и расхлёбывай.
– Я выслушаю с удовольствием. Времени предостаточно.

– Ой ли? а кто здесь не чает поскорее и целиком сглотнуть эту чёртову спиральную штуковину, в кулуарах именуемую галактикой? Сами себе противоречите, Ваше Узурпаторское.

В ответ - смех от души: сочный, вкусный, искренний.

– До чего приятно иметь дело с собеседником, не чуждым чувства юмора... титул потрясающий!
– Успокаивается Аррк Сет так же внезапно, как развеселился.
– Только и вы противоречите себе, леди Пришелица Ниоткуда. Хорошо, любить меня у вас причин особых нет. Но, признаться, я ожидал более серьёзного вашего отношения к тем, на кого вы работали до последнего времени. Мол, такие все положительные, миролюбивые, неустанно пекущиеся о благе подданных император и компания - и Аррк Сет, паршивый выродок, наглый захватчик, которого давно следует прибрать к ногтю...

– Жаль, всё как-то недосуг: за дрязгами в собственном лагере.
– Не выдержала - сорвалась-таки на ответ прямой и горький; и знать бы: вонзила ли меч по рукоять, или сама раскрылась безо всякой нужды.
– Вот ещё! добрые цари, Нехорошие Парни-самозванцы... сказочка для докосмических. И то - для самых недалёких.

– И вы, разумеется, давно ни на грош в неё не верите?
– Теперь Аррк Сет - шутки в сторону - совершенно строг и собран.

– Такой уж легковерной я представляюсь с виду? Говоря откровенно - без разницы, кто именно из ваших надутых индюков займёт местный имперский престол. Что одна венценосная дубина, что другая, - лично мне глубоко плевать. А народам вашим, подозреваю, подавно.

– Признаюсь вам: в предстоящем перераспределении жизненных благ роль венценосной дубины меня самого мало прельщает...
– задумчиво и доверительно начинает Аррк Сет.

– Само собой. (Кто же, чёрт возьми, на деле ведущий, а кто ведомый в этой игре равных - готова признать!
– интеллектов?) Такие, как вы, заранее заботятся о выборе ставленика. Из достаточно почтенной семьи, достаточно представительного и с достаточно атрофичным серым веществом. Этакая симпатичная куколка-марионетка, которую столь удобно подёргивать из-за трона за нужные ниточки.

Глядя с неподдельным уважением, Аррк Сет несколько раз беззвучно ударяет в ладоши. Разумная предосторожность! хлопнешь по-настоящему - верные псы ещё поймут неправильно, ворвутся целой сворой, и пиши пропало: вся забава насмарку!

– Браво, леди! Головы у нас работают в сходном направлении, как выяснилось. Один лишь нюанс: почему вы до сих пор сотрудничаете с имперскими прихвостнями, но не с единомышленником, то бишь не со мною? Или вы ещё беспринципнее, нежели я? настолько вам безразлично, на кого работать, лишь бы платили исправно?