Чтение онлайн

Так-так... помним-помним.

– Идёт о вас слава, леди, что вы неплохо разбираетесь в технике.
– Аррк Сет, разумеется, тоже уже тут. (До чего ж бесшумно скользил за нею и конвоирами! прямо как Хейтина Афина по воздуху).
– Может, с ходу поймёте функцию и принцип действия... гм... вот этого механизма?

Плавный жест - ирония и гордость в равных долях - в сторону адской машинки. Принцип действия, хе-хе! проницаемый блок слабо расколоть, и этим всё сказано.

– Аппарат послойной ментоскопии, и довольно примитивный. (Проглоти пилюлю, Узурпаторское, коль подавиться не боишься!) Читая мысли, заодно осуществляет неплохую лоботомию. Рвёт синапсы, под конец и подчистую мозги выжигает... это, как понимаю, для пущего драматического эффекта?

Вместо повелителя дико оскорбляется один из обслуги агрегата: тот, что постарше да пожёлчней с виду. (Создатель!
– перехватываешь мысль на вспышке). Ещё б не разнервничаться, когда твоё сокровеннейшее научно-фашистское ноу-хау раскусывают так небрежно-походя, а шелуху сплёвывают так брезгливо. Ну уж учёный, спаси-сохрани Высший Разум! в твоём мире этакие реликты только на докосмических планетах обитают. Лабораторный крыс, злобный трус. Такой запросто пригласит тебя на вечеринку - в газовую камеру. Или приятельски угостит кружкой пива - с ядом, действующим медленно и скверно.

Лебезит перед вышестоящим, изощрённо-жесток с подчинённым и с жертвой, - ханжа, пресмыкающееся! ну да пусть его.

Аррк Сету всё ж в выдержке не откажешь. Лишь рассмеялся негромко, журчаще.

– Сомневаюсь, чтобы умница Гэл Тафит, конструируя для меня эту полезную вещь, нарочно думал о спецэффектах. Само собой вышло... а ведь неплохо, верно?

– Держали б уж штатных телепатов. Коль скоро простого аппарата для чтения мыслей толком состряпать не можете.

Рассчитанный удар: оскорбить вождя при его людях. Но - опять втуне: минуя повелителя - в его клеврета. Жёлтый сморчок Гэл Тафит вмиг наливается дурной кровью. Мол, пусть только знак подадут! убедишься, аферистка, на своей шкуре, каков толк от моего творения!!!

Грозён, грозён! выше - только небо, круче - только яйца.

– Отчего же? меня мой послойный ментоскоп устраивает вполне. И точные сведения, и дополнительное устрашение: двойная польза. Располагает к добровольному сотрудничеству, не так ли, леди?
– Мгновенно - словно небрежным взмахом кисти - Аррк Сет сгоняет улыбку с лица; опять превращает взгляд в обсидиановое лезвие с температурой абсолютного нуля.
– Так, может, обойдёмся без крайних мер? и вы сами поделитесь тем, что знаете?

– Ничего не знаю, - тянешь меланхолично.
– Никуда не летаю. Меньше знаешь - больше живёшь... как учит Мудрый Терц Второпредков.

– Это ещё что за господа?
– Даже любопытство Аррк Сета - прежде такое живое - теперь льдисто-безразлично.

– Так, - продолжаешь с той же меланхолией.
– Цитата из одной забавной книженции, не более.

– Очень мило - но не станем отвлекаться от главного.
– Аррк Сет соизволил улыбнуться вновь: одними губами, иронично.
– Вот эта личность, несомненно, вам тоже незнакома?

Прикосновение диктаторской длани к малозаметному пульту, встроенному в ближайшую стену, - та превращается в объёмную голограмму. На ней... а правда, достойные этши, где я раньше видала этого серенького типа? Ах да, во время последней своей шалости с участием этого имперского супероружия. Прикидывался статуей в ближайшей стенной нише; таращился выпученными, белыми, как у статуи же, зенками, будто ты совершила нечто выдающееся. С его колокольни, конечно...

Космос, ну до чего же никакущий! Раз заметишь - при новой встрече поломаешь мозги, пока опознаешь.

Полезное, впрочем, качество для резидента.

– Сентиментальные вы, женщины, существа.
– Голос Аррк Сета барственно-покровительствен; изображение волей его и властью исчезает со стены.
– А в политике ничто не губит так скоро, как благодушие. Неплохо бы вам усвоить несколько элементарных истин, леди, если уж вздумали ввязаться в эту всегалактическую кабацкую свалку. Ну что помешало вам пристукнуть соглядатая?
– тем более, что вы, по его словам, в упор на него смотрели.

Действительно: что? По молодости лет отправляла за черту вполне реальных людей из реального мира - и дрыхла сном праведницы. А тут - на-поди!
– пожалела персонажа космической оперы, и то третьестепенного.

Расплата незамедлительна: в виде плена и допроса, которых запросто можно было избежать.

О-о-ох... ну зачем так выламывать руки, господа секьюрити?.. стоп, это уже где-то когда-то было...

– Итак, леди,– мурлычет далее Аррк Сет, - из самых компетентных источников мне стало известно, что вы входили в камеру Звёздного Молота. Верится, мягко говоря, с трудом; но при более чем здравом рассудке Дирм Орта галлюцинации исключены. Я прав?

И это было. Только теперь-то ты досконально (даже чересчур!) знаешь, что за штучка Звёздный Молот. А сейчас ещё и узнала, что за птица Дирм Орт. Для пущей ясности уже не замнёшь.

Потому, видно, кивок твой недостаточно безмятежен, излишне угрюм.

– Так как же, леди, насчёт интересной и познавательной лекции о сущности Звёздного Молота? Может, даже продадите мне его в натуральном виде, за взаимовыгодную цену?

Кажется, сейчас полагается твоя реплика. Издевательская. Да ну его к ситтхам. Осточертело.

– И, может статься, заодно сообщите ещё кое-что, крайне меня занимающее?
– Аррк Сет сам вынужден заполнить нависшую паузу.
– Кого, например, из моих людей вы ещё намеревались выдать императору, в ближайшее время. Польщу вам, леди: вы нанесли моим планам больший урон, чем кто-либо до сих пор. И затем...
– Глаза его вдруг опять теплеют неделовой, искренней живостью.
– Надеюсь выведать любопытные подробности... насчёт места, откуда вы на самом деле.

Вот даже как? Валяйте, Узурпаторское. Впихивайте меня в вашу громоздкую машинку - и ничего не утаю, всё как на духу раскрою. И про Реформу Земли, и про катастрофу с тавалла, и про "мой дом - Вселенная, моя семья - Человечество". Получите и кушайте с кетчупом.

Другой вопрос: не заработаете ли мозговое несварение? и выдержат ли ваши бедные титановые нервы?

Я-то, как владеющая Силой, клятвенно обещаю сохранить свои синапсы в целости. Для того хотя бы, чтоб в конце концов показать вам длинный нос.

Да... не мешало бы, на всякий пожарный, сгустить силовое поле вокруг себя... сказано - сделано.

Аррк Сет, резче обозначив складку меж бровей, отворачивается. (Чёрт, даже окон нет, куда взглянуть взамен: на то и совсекретная лаборатория, чтобы располагаться в самых потаённых недрах базы. А впрочем, что там особенного созерцать за окнами, буде даже таковые в наличии?
– давно опостылевший казарменный, милитаристский пейзаж?) Неторопливо несёт дюжее своё тело к столу. Хочет подчеркнуть, что игра в кошки-мышки ему наскучила, и что пора выяснить доподлинно, о чём молчат ягнята?