Чтение онлайн

– Светлое Небо свидетель: я желал консенсуса до последного. Но если уж вы твёрдо настроены упорствовать... Добро пожаловать - на послойную ментоскопию!

Взмах руки - и радушный, и властный; и в ответ один из усердных секьюрити от души награждает тебя тумаком меж лопаток; и...

И - никуда тебя не вышибает; тем более - в родное пространство-время. Если куда и летишь кубарем, то прямёхонько к адской машинке. Там тебя с неожиданным для таких хлюпиков проворством перехватывают Гэл Тафит с ассистентом; каким-то хитрым приёмчиком (ловкость рук и никакого мошенничества!) перешвыривают точно в кресло...

И - нейрошлем наглухо скрывает от тебя диктатора с присными.

...Поначалу похоже было: как если бы в мозг снаружи царапался довольно посредственный телепат. Хаос с тобой (один-два-три не самых существенных блока приопустить), входи. Потешь себя иллюзией, будто тут в полной мере соблюдена привычная формула вежливости конфедератов: "Моё сознание открыто для тебя". Чем богаты...

А-а, язви тя в матрицу! прошляпила, всезнайка, момент, когда адская машинка клещами палача внедрилась в самое сокровенное; извлекла оттуда, наизнанку выворачивая нутро памяти, то самое– казалось бы, надёжно и навечно погребённое...

...Неистощимый балагур Мбога вдруг запинается на полуслове; долю секунды смотрит в никуда взглядом удивлённого ребёнка - и опрокидывается навзничь... Ещё один пучок энергии с беспощадной точностью выжигает у Айно всё лицо - ну и мозг, само собой... Опомнясь, Шерлок со звериным воем встаёт во весь рост - и тотчас получает своё... вскоре - ты видела это!
– брата ещё доработали "контрольным в голову"...

Не-е-ет!!!

Ярость и боль взрываются сверхновой: лёд и пламя, невозможный, убийственный симбиоз! Струйки оплавленного металла - жалкие остатки нейрошлема - стекают по волосам, лицу, плечам, по границе силового поля. Падают на пол - багровыми, тяжкими, пузырящимися каплями: кровь памяти.

И нечто, заключённое в кокон из гигантской шаровой молнии, поднимается из оплывающего снежным сугробом кресла в полный рост...

Возможно, в тот момент ты виделась со стороны - божеством карающим, или там демоном огненным, восставшим из ада... плевать. Только чувствовала смутно: вот аппаратура новейшей инквизиции нехотя дотлевает за спиной; вот чудом сообразившая отскочить обслуга, а также секьюрити и сам босс, образовали подобие немой сцены из "Ревизора", и слитный панический вопль "Спасайся кто может!!!" умирает не родившись, раздирает глотки, не находя выхода даже в хрипе...

И - рана в памяти, худо-бедно зарубцованная было, но опять развороченная безжалостно.

Шерлок и ребята мертвы, мертвы, мертвы... давно и безнадёжно мертвы, раз навсегда мертвы! И вот: перед тобою те, кто покушался воскресить их - и убить ещё раз...

В последний момент - и почти инстинктивно - меняешь готовые сорваться с пальцев убийственные энерголучи на парализующие импульсы воли. (Ка-акой цивилизованной становишься! самой не противно?) Первые два - с подковыркой, с сюрпризом - Гэл Тафиту с ассистентом. Ещё парочку - попроще, на излёте - для секьюрити: им, примитивам, и так сойдёт. Ты же, босс-Координатор, поживи покуда, оставаясь при ясном сознании. Прочувствуй... что прочувствуй? Если б ты сама знала!

Шаровая молния-показуха опять застывает вокруг тела бронёй, вдвойне надёжной в своей невидимости. В голове - сверкающий кровавый шурум-бурум, как в первый день творения... или в последний день мира.

Медленно, очень медленно (марионетка, потянутая кверху за ниточки) воздвигается из-за стола Аррк Сет. Бесконечно долгое мгновение созерцает цвет своих тщательно лелеемых замыслов - смятый, оплавленный, искорёженный.

– Что...
– Голос, наконец прорвавшийся, тускл и шершав, как шлак; подозревала ли ты у существа, неуёмно-жадного к жизни и власти, этакую интонацию?
– Что с моими людьми?!

– С каких-таких пор, Ваше Узурпаторское, печётесь вы - о людях? (Столь незаменимые кадры? но ведь "незаменимых нет, за исключением вождя", - не такова ли философия вождей от Начала Начал?) Очухаются через сутки-другие, если раньше не вмешаюсь. Единственно: никакой гарантии, что обожаемый ваш Гэл Тафит - или как его там - когда-либо сумеет восстановить свою фашистскую машинку. Маразм. Виновата.

Голос-то у тебя - не лучше, чем у диктатора. Шлак иронии, выжженный дотла от первоначального смысла. Что-то курортные впечатления уже чашу переполнили. Не пора ли Силу в зубы - и домой?

В поле зрения попадает ближайшее распростёртое тело - Гэл Тафит. Склонившись, касаешься его головы, чтобы исследовать поподробнее: не чересчур, не до маразма ли мозги ему повредила и правда? Вовремя ощущаешь покалывание в затылке; вскидываешься заполошно...

В руке у Аррк Сета успела образоваться изящная пушчонка (почему-то вид у неё донельзя пижонский). Лицо - теперь даже не снег, а пепел; и палец уже давит на спуск. Пролетариат, которому терять нечего!

– Кретин!..
– только и успеваешь выкрикнуть.

Три беззвучных хлопка, один за другим. В грудь, вернее в силовое поле, почти ласково тычутся разрывные атомные пульки. Чёрт, почему они рикошетят как правило - в самого же горе-снайпера, а не просто в мебель рядом?! Есть, видно, закон всемирного тяготения, и есть - закон всемирной подлости.

Несостоявшийся узурпатор лениво, как тряпичная кукла, сползает по стеночке на пол; правое плечо, половина шеи и лица оплавлены жутко, до кости. Бросаешься к нему, цедя все известные тебе проклятия на всех известных языках вселенной. И понимаешь мигом: тут все твои знания-умения расстрелянной обоймы бесполезней. В чём парень сейчас нуждается, так это в настоящем конфедеративном медблоке да в хирурге-эшрэе экстра-класса. Иначе - элементарно и скоропостижно загнётся буквой "зю".

Левый глаз, широко распахнутый, вселенски-чёрный, заплывает мертвенным туском; правый - выжжен начисто... Решение вспыхивает спонтанно: да, срочно домой... только не одна.

Ибо всякая жизнь достойна того, чтобы быть спасённой. Тут же выгода двойная: таким вот простым, как всё гениальное, способом сорвать войну - убрав главного зачинщика с глаз долой да из сердца вон, раз навсегда.

Прощальная догадка: передав этот чёртов полутруп в более компетентные руки, вернуться сюда. Дабы обратиться к галактической общественности с подобающим случаю воззванием. Дескать, был да сплыл ваш всеобщий любимец Аррк Сет, больше не увидите, ручаюсь; а куда именно и с какой целью я его спроворила, то наши проблемы да не ваши заботы. Скептики и все желающие - добро пожаловать. Приходите; проверяйте; берите базу узурпатора, пугало Империи, голыми руками за самую задницу. Если кому-то пригодится в хозяйстве такое добро: абстрактная скульптура "Груда металла в поисках сварщика" общим весом гигатонн в тыщу, и к ней бесплатное приложение - армия фанатиков в разброде и шатаниях.

Нам всё это уж точно не ко двору.

Нам - домой, домой... срочно...

Напоследок сдобрив радость встречи ещё одним хлопком по плечу, Хейтсо рассмеялся от всей души.