Чтение онлайн

– Так что ж: победа - одна на всех, мы за ценой не постоим?
– Чужачка-своячка явно цитирует нечто, не менее бородатое, из родной реальности.
– Даже если - своей рукой придётся пустить в распыл десяток-другой обитаемых миров?!

– Хотите сказать - мне доставит удовольствие избиение собственных подданных?
– рявкает император, давно уже багровый как пульсар... а кто бы не вышел из себя на его месте? (Эх! вот эту так бы и распылил с нашим удовольствием, благо не подданная; да жаль, руки коротки...)

– Ещё чего! радость ли, скорбь расходовать на этих ничтожных людишек.
– Пришелица Ниоткуда смеётся невозмутимо-горько чужому властителю в лицо.
– Перебьются они и монаршим безразличием, в угоду интересам государственным. Знаем мы вас, объектов культа личности.... собственная история кишмя кишит императорами всех мастей!

– Если обе Высокие Договаривающиеся Стороны не возражают - прекратим эту неуместную дискуссию.
– Вперёд, с видом миротворческой армии (щас разберусь как следует и накажу кого попало!), выступает Сэра Саэлла.
– Знаете, лорд Тельдамарит, почему ассвари времени даром не теряют? Потому, что не размениваются на конфликты с союзниками. Леди Шейла же давно и на деле доказала всем нам, что положиться на неё можно и должно. А счёты свести ещё будет время - в случае победы; в обратном же случае - и говорить не о чем.

– Что же, наконец, вы предлагаете конструктивного, леди Шейла?
– бурчит император уже тоном-двумя-тремя пониже; да и лицо мало-помалу приобретает оттенок более естественный.
– В вашем похвальном стремлении избежать жертв и разрушений?

– Я бы изложила свои соображения, сир, вполне внятно ещё час назад. Не заткни вы уши наглухо своим абсолютно-монархическим гонором. (Видно, и чужачку донельзя раззадорил неуступчивый наследник гордых Тельдамаритов). Кажется, уже одну войнёнку общегалактического масштаба я вам пресекла в зародыше. Попросту умыкнув некоего... уточнила б я, что именно о нём думаю!

Привычно-уничтожающе зыркает на Аррк Сета. Тот откланивается вполне галантно, пряча усмешку: знаю, знаю, псих, монстр и фашист, Адольф Виссарионович Пиночет... к вашим услугам, дамы и господа!

Сложившийся ритуал, не более.

– С этим бандитом, чувствую, разговор по душам у нас ещё впереди.
– Приглушённые, сквозь зубы слова императора не сулят давнишнему кровному недругу ничего доброго; и на сей раз - кроме шуток.

– В более мирное время, если можно, - вновь настойчиво вмешивается королева Саэлла.
– Шейла, вы когда-нибудь доберётесь до сути вашего плана? Желательно - до, а не после триумфального шествия ассвари по нашим мирам?

– Вы имеете уже представление, Ваше Величество, об отдельных моих способностях.
– Чужачка разом становится собранна по-деловому. (Умница Сэра, умеет-таки уесть даже её, знающую готовые решения всех на свете проблем!) - Уверяю без ложной скромности: только о незначительной их части. Теперь вообразите себе, что в нашей реальности наберётся, пожалуй, несколько миллиардов таких, как я. И ещё столько-то тысяч таких, перед кем и мы с Хейти (кивок в сторону синекожего амбала-интеллектуала) сущие младенцы. Не забудем и бесспорный факт, что конфедерат - не то существо, которое бросает брата по разуму в беде. Как ни абсурдно звучит, по вашим понятиям.

Не наученная долго стоять навытяжку перед сильными мира сего, ощупью находит позади себя кресло; располагается с комфортом, пусть и без приглашения.

– Словом, мы берёмся исчерпать ваш инцидент, не пролив ни капли крови. Заказать, скажем, захватчикам дорожку сюда на веки вечные. Путём гуманнейшего телепатического внушения.

– Они могут.
– Аррк Сет охотно подхватывает её идею: небрежно разваливается в кресле рядом.
– Подтверждаю как единственный из местного населения, правдами или неправдами побывавший на родине леди Шейлы. Разгрызали её сородичи орешки и покрепче - а шелуху сплёвывали. Насмотрелся на их древнюю историю... да и на недавнюю тоже.

– Вэн-гары, к примеру, были куда более интеллектуальными агрессорами, чем здешние ассвари. Теперь же мы сотрудничаем с ними вполне плодотворно, - спешит доубедить синекожий Хейтсо Хаффла, попросту Хейти, уроженец конфедеративной планеты Зейран.
– Была бы добрая воля, а недостижимого ничего нет, достойные этши.

– Возможно, по государственным соображениям это не суть важно, - мрачновато сводит брови Джагвер Джемберри.
– Но, кажется, наш и их флоты разделяет - мой родной Алайонел. В том числе.

– Итак, большинством голосов...
– подытоживает Сэра Саэлла.

– Не большинством, - всё ещё упорствует император (надолго ли зубов хватит - скрежетать?) - Телепатическое внушение - таким, как ассвари, да ещё "навсегда"... не слишком ли самонадеянное заверение?

– Абсолютным ли монархам толковать об излишней самонадеянности? Космос, легче дюжину ассвари убедить, чем одну такую венценосную дубину!

Непоседливая чужачка опять срывается с кресла, вплотную приступает к императору; тот застыл в величавой неподвижности (я - памятник себе!) за своим рабочим столом со множеством компьютеров. Как кабинет Верховного Координатора - вздорная параллель, несомненно из обихода чужачки!

– Не верите? Не угодно ли - пробный эксперимент на вас, августейшем скептике?! Как внушу сейчас, чтоб отреклись от престола раз навсегда, и всем потомкам заказали... небось мигом проникнитесь!

– Потомкам моим и моих подданных, - император с достоинством выдерживает её напор, - я не завещал бы только одно: новую угрозу вторжения ассвари. Потому настаиваю: вернуть их в прежние границы обитания - полумера. Потому предпочёл бы - выжечь их дотла, выбросить вон из нашего пространства-времени. Посредством Звёздного Молота. Это уж наверняка.

– В случае крайней нужды, - чужачка отнюдь не уступает оппоненту в выдержке, - мы способны поработать и Звёздным Молотом. Куда эффективней и аккуратней. Народы, порабощённые ассвари в их Тафлуровой туманности, ни в чём не повинны. И не пытайтесь, сир, убедить меня, что-де после угнетателей вы больше всего ненавидите угнетённых. Слыхали мы эти байки.

И (хотя Тельдамарит никакие бородатые афоризмы даже не думает повторять) завершает сумрачно-доверительно:

– Коль скоро бы мне предложили определить одну-единственную вещь, что не жаль выбросить вон из вашего пространства-времени... без колебаний назвала бы кандидатом на аннигиляцию номер один - вашу любимую адскую игрушку. И лично привела бы приговор в исполнение, никаких обжалований не принимая.

– Пацифисты!
– бросает император, и слово это звучит как площадная брань.

– Не советую, Ваше Величество, относить обороноспособность Конфедерации к материям, не существующим в принципе.
– Аррк Сет и не думает покидать уютное кресло, которое облюбовал.
– При таких-то ребятах, как Шейла сотоварищи, предложите захватить их Содружество, штурмом ли, измором, изменой, - откажусь наотрез. А вам хорошо известна моя неуёмная страсть к узурпациям.

– Спасибо, Аррк, за лестный и точный отзыв.
– Хейтсо-зейранец кивает ему с дружеской приязнью.
– Действительно, куда достойней и полезней для разумных - сотрудничать, а не конфликтовать.