Чтение онлайн

– Ох и светская жеманница из меня - как из жирафа птеродактиль... освежитесь, Ваше Узурпаторское.
– Жестом примирения предложила долговыстраданный стакан тоника.
– Пошумели, побузили, пар стравили - и будет.

– Можем даже выпить на брудершафт, в ознаменование, - подхватил Аррк Сет, почти даже и не лукавя.
– Пройдя через такие баталии, да притом ухитрившись не поубивать друг друга, - куда как уместно перейти на "ты", не так ли?

– На "ты" - сколько угодно, а без брудершафта - перебьёшься.
– Исключая дальнейшую дискуссию, Шейла ускользнула в кресло, одним глотком осушила свой стакан почти наполовину. (Никак намекаешь, приятель, на возобновление нашего знакомства и его продление на неопределённый срок?) - Ещё официальную церемонию подайте ему... невелика важность - перейти с "Вашего Узурпаторского" на "Твоё Узурпаторское".

– Звучит несколько нецензурно, - оценил Аррк Сет.

То ли мерещится, то ли опять ты, шельмец, лицедействуешь - но, похоже, отказ от "официальной церемонии" немало тебя разогорчил... что за притча?

– Давно догадался, что я родом с той стороны?
– буркнула Шейла очистки совести ради.

– Какой смысл разом вываливать все тузы из рукавов.
– С невозмутимым видом Аррк Cет смакует свой напиток неторопливыми, степенными глотками.

– Хейти просветил по-дружески, - предполагает Шейла уже из одного упрямства.
– Или Наставник приводил меня в пример перевоспитания и возвращения в лоно. Вот деградируй моя раса.

– Всех-то ты подозреваешь, никому не доверяешь. Даже друзьям; даже Наставнику.
– Аррк Сет мурлыкает смехом: прямо безволосый эшрэй чудовищных размеров, ну и тембр соответственный.
– Вполне ясный штрих к твоему прошлому - для любого, кто мало-мальски умеет угадывать.

– Ну и довольно.
– Разом помрачнела Шейла, и глаза подёрнулись пеплом давней боли.
– Больше о прошлом - ни слова. Знаешь в общих чертах - вот и тешь самолюбие; а детали - только меня касаются.

– Как скажешь.

Аррк Сет жмёт плечами, на полминуты всецело погружается в собственные вкусовые ощущения - и неожиданно, отставив стакан на столик, взглядывает в упор.

– Со своей стороны - могу ли я просить тебя о сходном одолжении, что до моего прошлого? Не думаю, чтобы тебя часто попрекали здесь грехами юности, - но... полагаю, ты всё же способна осознать, насколько это малоприятно. Если не на опыте, то гипотетически.

– Мой опыт,– землянка с горечью подчеркнула это слово, - не из того разряда, чтобы забыть даже за чертой. Только не ври мне ещё ты, что твоя попытка к бегству была вызвана только моими попрёками и ничем иным.

– Если постоянно твердить человеку, что он свинья, - в конце концов он начнёт поступать по-свински. Истина, известная не в одной Конфедерации.

Вспомнив об остатках тоника, Аррк Сет залпом опрокинул свой стакан. Для куражу, видно: судя по вопросу, который непосредственно за тем последовал.

– Сколь понимаю, видеть Дису для меня отныне табу?

– Постыдился бы - персты в открытые раны, Твоё Узурпаторское!
– Вот где довелось собрать все осколки самообладания.
– Естественно, к малышке теперь - ни на пушечный выстрел. Ну а поскольку больше у меня близких существ - по крайней мере не способных за себя постоять - нет, так впредь о терроризме можешь забыть. Заранее.

– Не кипятись, Шейла. Дважды на одни грабли я стараюсь не наступать.

– И вообще, - заключила та утомлённо, - пожелает ли сама Диса когда-нибудь иметь с тобой что-то общее, зависит только от твоего дальнейшего поведения.

– А ведь она за меня словечко замолвила перед тобой.
– Аррк Сет проницательно прищурился.

Лазером тебя разрази! обучили телепатии на свою голову. Без того жук был, каких поискать раз в столетие, и то не в каждое. Теперь вовсе никакого спасу не будет!

– Что до дальнейшего поведения...
– По задумчивости, лишь неуловимо окрашенной иронией, можно определить редкий для политика Аррк Сета момент душевной открытости.
– Знаешь, и в разгар моей кампании порой я позволял себе помыслить о будущем, где можно почить на лаврах. Изучая в своё удовольствие жития славных предков, коллег по делам государственным. Их триумфы, их промахи... Впрочем, вы обвиняете всех нас в единственном фундаментальном и непоправимом грехе: в обречённости социальному регрессу. И оправдываете наше существование единственной высшей пользой: исторической необходимостью. Что ж, приму новую отправную точку исследования. Самому интересно, к каким-таким оригинальным выводам можно прийти.

– Сколь понимаю, почивать на лаврах ты рассчитывал - только после завоевания галактики, и не раньше? Что-то смешиваешь последовательность событий, Узурпаторское.

– Согласен считать, что уже завоевал её. Теперь ведь, как всякому конфедерату, мне принадлежит всё, что есть в Конфедерации? Особенно при условии, что возьмусь за честный труд во благо, верно? Так не к тому ли я стремился всю сознательную жизнь, пусть иным путём? Вот и первый неизбитый вывод.

– Но едва ли кто-то здесь даст тебе повод для любимого изречения вашего брата: мол, государство - это я. Не обольщайся.

– Буду привыкать к новой формулировке: Конфедерация - это мы. Тоже звучит.

– Так тебе и поверили.

Скептическое хмыканье землянки; и, вперекор ему, Аррк Сет вдруг подаётся навстречу, приближает лицо к лицу почти вплотную - словно для поцелуя. Вселенские омуты глаз распахнуты совсем рядом, манящие, завлекающие безвозвратно; и неодолимо притяжение одиночества - к одиночеству.

Когда-то уже так было: единственный раз, в первую нашу встречу... помнишь, Твоё Узурпаторское, единственный равный и близкий мне в твоём мире?!

– Моё сознание открыто для тебя.

Вслух ли, мысленно - кристально чистой музыкой сфер приходит она, заветная формула доверия, выше, надёжней и истинней которой нет во всех мирах. Вот он, миг откровенья, миг сокровенный, как в первую нашу встречу, - помнишь? Почти слияние разумов, доступное лишь при ближайшей близости и любви беспримерной...

Что ж?
– вправду кризис благополучно миновал, и до исцеления рукой подать?

Если только... резкий, отметающий жест головой - аминь, рассыпься! Если только - ты уже не выучился, втихаря ото всех, ставить "проницаемые" блоки, Узурпаторское. С тебя станется, с кустаря-одиночки.

И вселенная аррк-сетовых глаз покорно возвращается в предписанные ей пределы.

– Ты не до конца веришь мне даже теперь, - констатирует он, впрочем вполне готовый к такому исходу.
– Но, как бы то ни было, - жизнь нужно строить заново, как любит выражаться Наставник Эндомаро?

– Мне он то же говорил... в апогей кризиса, - призналась Шейла почему-то вполголоса.

– И я даже знаю, с чего мы начнём новую жизнь. С доброй пирушки, желательно в "Трёх Хвостах".
– Поразительно всё-таки умение Аррк Сета разом отрешиться от любых "моментов истины" - и опять принять привычный тон небрежно-ироничного отношения к себе и к окружающему.
– Теракты, оказывается, провоцируют зверский аппетит.