Чтение онлайн

Сталью закалённого клинка - упрямой, неподатливой!
– исподволь прорезался голос волка, готового глядеть в лес вопреки всему и вся. Эх, вас бы сейчас сюда, Эндо, Хейти сотоварищи, с вашей непреложной верой во всемогущую силу перевоспитания! Дудки, не исправить горбатого без посредства могилы... даже здесь, в Конфедерации.

– Полагаю, вы уже поняли, - на выдохе - отзвуком, эхом прежнего лязга - заключил Аррк Сет, - что отныне вы так безнаказанно не вмешаетесь в мои планы. Теперь (ещё один красноречивый взгляд на рубин) в курсе я, чем встретить-осадить вашего владеющего Силой брата. Найдите себе объект для приложения гуманизма в своём секторе вселенной - коль скоро без спасения цивилизаций жить не можете. Нам и так неплохо, а потому оставьте нас в покое. И если вздумаете ещё раз искушать судьбу - не жалуйтесь, что я вас не предупреждал.

Вышибить этого прохвоста обратно сапогом под зад, по его же собственному желанию? Согласно известному бартеру: "Верни моё имущество, возьми своё могущество!"? На миг подобная мысль приносит невероятное облегчение. Гори они там все синим пламенем - имперцы, "союзники", удельные князьки, выскочки-плебеи, военные флоты, Звёздные Молоты... за бредни всякого беллетриста отвечать - никакой Силы не напасёшься! Коль уж творец предопределил творению обрушиться в тартарары - чему быть, тому не миновать. И не с нашим свиным рылом... Радуйся, если удастся выхватить из общей мясорубки Дису (да ещё, может, Джава да Сэру с Тельдриком, сколько б ни отбрыкивались!), и унести ноги в родную, тихую-мирную-незыблемую Конфедерацию.

Впрямь - чего ж вам боле?!

Если б не одна закавыка: не чересчур сильная, многократно подтверждённая опытом уверенность в таланте Аррк Сета - что до красивого вранья с кристальностью во взоре. Одно неверное движение, решение, действие, - и ты погубишь Дису, Молодая Волчица. Ещё раз утратить, из-за собственной дурости, всё, что дорого в жизни?!

Собери себя по частям, чёрт возьми! и перезагрузи свою матрицу!

– Как насчёт предоставить гарантии (с трудом находишь силы для ответной ледяной иронии), что вы не собираетесь приковать нас с Дисой к первым же ракетам, которые вам угодно будет выпустить по имперскому флоту? С вашим-то своеобразным чувством юмора...

– Гарантии, вот как? Ах да, совсем забыл: я ведь напрочь лишил вас возможности проникнуть в мои мысли... какая досада!

Опять холодный, журчащий смех; теперь в нём - тень какого-то изощрённого, палаческого упоения.

– Разве, зная меня, вы ещё не получили всех возможных гарантий, леди Шейла? Что мне ваша смерть - перед шансом насладиться бессилием Пришелицы Ниоткуда? швырнуть ей, как подачку, эту никчемную беспризорницу, и заставить уползти с поджатым хвостом? Признайтесь же, достойная этшивин, - мурлыкнул по-тигриному, - не я ли посадил вас, и в вашем лице всю сверхгуманную гордыню Конфедерации, в колоссальнейшую галошу со времён Тёмного Координатора Снегирёва?!

Вот тут он и перегнул палку, дипломат от Бога Аррк Сет, плохо прощающий обиды. Впал в соблазн сказать "гоп" несколько раньше прыжка... в чём ты с изумлением и убедилась в следующий момент. Прежним огоньком - крысиным, беспризорным - взорвались совсем потускневшие было глаза Дисы: сперва почти перевоспитанной, затем полузадушенной.

Столь неприкрытые оскорбления в адрес Наставницы Шейлы, и Наставника Эндо, и всего, что стало самым дорогим в жизни, подарив ей цель и смысл?!

Все дети трущоб плохо прощают обиды.

– Шелли-и!..
– отчаянным писком вытолкнула пигалица.
– Твои уроки гамбы!..

Недоумённо хлопаешь глазами - ничего умнее не придумала! Презрительно усмехнулся Аррк Сет (приняла, мол, одна козявка элиффянское гражданство!); болевой захват его поневоле ослабел на какой-то миг... вполне достаточно для трущобного крысёнка. Немыслимо извернувшись - что было силы, что было жестокости он вонзил острые зубки в запястье крысолова!

Какие там уроки гамбы? какая, к хаосу, спортивная этика?! Тёмная кабацкая свалка, где нет запрещённых приёмов - есть работающие на победу.

Едва не подпрыгнув, дико взвыл Аррк Сет, безупречный стоик. Диса вывернулась, как угорь; хлопнулась прямо на пульт; сама взвизгнула, когда обжигающий лазерный клинок лизнул-таки её лицо. Лишь на миг мелькнула на мониторе прежняя-подзабытая мордашка: нездоровая багровость кожи, дикие глаза, окровавленный рот, ожог на щеке...

И - драгоценная добыча, рубин, накрепко затиснутый в кулачке... секунда-другая - и только дробный топоток пяток, шустро смазанных салом: к выходу из центропоста, в крысиный лабиринт коридоров...

Так, Аррк Сет ещё завывает красным зверем, не столько от боли, сколько от досады, и кровь хлещет фонтаном из разодранной артерии... а телепатический доступ к его кораблю уже разблокирован! После отчаянной выходки Дисы - вправе ли ты ловить ворон?!

Судорожный, с полной выкладкой, импульс воли... есть контакт! Чуть опомнясь, Аррк Сет срывается было в бессмысленную погоню за беглянкой... герметическая дверь центропоста запирается наглухо перед самым его носом.

Вот так. Крысолов превратился в крысу - всё течёт, всё меняется!
– и крысоловка захлопнулась.

Оставь надежду, всяк сюда входящий... дошло, Твоё Узурпаторское?!

– Сеанс окончен, достойный этшивел террорист.
– На всякий случай поясняешь вслух; голос заржавленно скрипит от небывалой концентрации статического бешенства.
– Благодарю за внимание. Бросайте вашу... виновата - чужую... церемониальную игрушку, и за мной литым креном - получать заслуженный фитиль! С гвоздями!

Всё ещё не в силах поверить, что очередная тщательно разработанная, гениальная стратегическая комбинация пошла сурату под хвост - Аррк Сет отшвыривает бесполезную "игрушку" (корпус смотри не разгерметизируй!). Бросается обратно к пульту, лихорадочно шарит по кнопкам... ни одна система не реагирует - какое разочарование!

– Забудьте о противометеоритной пушке.
– Позволяешь половодью злорадства прорваться первой, несильной струёй.
– Мои молекулы, развеянные по всей галактике, вряд ли вернут вас к обожаемым вашим фанатикам. Не так ли?

– Второй раз связываюсь с конфедератами - и второй раз изувечен...
– Почти безучастно Аррк Сет следит, как его кровь заливает приборы на пульте; смуглое лицо мало-помалу сереет, и колени заметно подкашиваются.
– Перетяните мне рану, что ли... уделите кроху от щедрот всемогущества...

– Каков нахал! погодите, ещё я до вас доберусь - так царапиной не отделаетесь!

Пытаешься грозиться, хотя у самой поджилки дрожат, после такого-то напряга. Махнув рукой - где наша не пропадала!
– устало берёшься за рычаги управления. И с мрачной мстительностью замечаешь, как Аррк Сет в обмороке сползает по пульту на пол.

Все дети трущоб плохо прощают обиды... верно, Твоё Узурпаторское?