Чтение онлайн

И - понимающе, не слишком убеждённо (всяк по своей причине) переглянулись Шейла с Хейтсо.

Блажен, кто верует.

– Снимать штаны - морду бить будете?
– с порога, угрюмо встретил её Аррк Сет.

– Следовало бы. В целях воспитания.

Решительно-вымотанно Шейла пересекла просторную комнату и, как в желанную прохладу вод, бросилась в кресло напротив.

– Что, опять злая воля творца-беллетриста к прежнему потянула?
– предположила въедливо.
– А как насчёт свою голову на плечах иметь? Не достойнее ли, чем валяться тут медузой, изображая мученика за веру-царя-отечество?

Аррк Сет смолчал с безразличием, в известной мере напускным - судя по тому, что в кресле всё-таки подобрался. Странным жестом - смесь властности и безнадёжности - Шейла указала на стену за его спиной.

– Угостите, что ли, даму тоником. Вон, линия доставки ближе к вам, чем ко мне.

– Для моих личных нужд, надеюсь, мне будет позволено ею воспользоваться?
– Аррк Сет прищурился: лезвие взгляда, неубедительно смазанное елеем.
– Только после вас, разумеется?

– Конфедерация богата. Одного злонамеренного нахлебника уж как-нибудь прокормит. Не нужно, пожалуйста, строить из себя жертву режима!

Ядовитый фимиам во взгляде Аррк Сета вдруг вскипает чёрным варом бешенства - стихийного, неподконтрольного, - невольно заставляя отпрянуть. Весьма редкое - из ряда вон - событие: прожжённый политикан, на миг утративший власть над своими страстями.

Можно-таки его, всегда такого раздражающе уравновешенного, и самоуверенного, и насмешливо-циничного, задеть за живое. Если сильно постараться.

– Я к вам не напрашивался, - проклокотал жутко-малозвучно, словно захлебнувшись.
– И теперь не напрашиваюсь. Ни минуты лишней не обременял бы вас своим присутствием - если б вы, леди, сотоварищи не держали меня здесь помимо моей воли, раздражая вашим навязчивым покровительством. Воинствующие гуманисты, любители насильно тянуть в рай! не позволяете идти своей дорогой, так хоть не попрекайте куском. Как тут определиться в жизни прикажете?!

– Кажется, куда гуманней было бы - бросить вас подыхать на руинах ваших грандиозных замыслов. Малой кровью остановить великую бойню, зато уж раз навсегда, - здравое решение! Лучший к тому же способ избежать насилия над личностью и прочих недоразумений!

Ответным чёрным пламенем - только ледяным, презрительным - после мгновенного замешательства взорвались и глаза Шейлы. Рывком поднялась: не только кресло, не только комната стесняет - целая вселенная, любая реальность тесна для двоих, чьи судьбы связаны так парадоксально-неразрывно! Придвинулась сколь возможно к добровольно-принудительному своему врагу-воспитаннику-содорожнику.

– Ах, верните мне мои интриги, ах, верните мне моих фанатиков, и подавитесь вашим тошнотворным раем с изобилием всяческих благ, материальных и духовных!
– заблажила неестественно тонким, юродивым голоском.
– А меня хлебом не корми - дай насадить диктатуру пролетариата по всей галактике!

И, неожиданно погаснув, посерьёзнев, уронила горько:

– Такой большой мальчик... не стыдно ли - до сих пор играть в солдатики?

– Чем ещё заняться, самоутверждения ради?
– буркнул Аррк Сет; бешеный вар Большого Взрыва успел застыть в его глазах ледяным, стабильным вселенским вакуумом, как обычно.

– Общественно полезной работой, - отрезала Шейла.
– Историей, или экономикой, или генетикой, или астрофизикой. Можно картины писать, или там музыку, если призвания хватит. Или, раз уж такой адреналиновый наркоман, шило в заднице - дуй в Одинокие Скитальцы, в Свободный Поиск. Тоже дело, Высшему Разуму угодное. И Закон соблюдён, и Польза несомненна, и Любовь ко всему сущему как основа основ.

– Обязательно с такими сложностями?
– Аррк Сет иронически приподнял брови.

– Вот именно так, а не иначе. Взрослые цивилизованные люди - как вас, верно, уже просветили - ухитряются самоутверждаться, не подавляя других.

Аррк Сет погрузился в глубокое кресло, отгородился от визави полуприкрытыми веками: компьютер-квазибио за обработкой нестандартной информации, как только ещё процессорами не пощёлкивает от великого усердия. С какой радости её прорвало в очередной раз: читать нотации завзятому честолюбцу? Миссионерство, плавно переходящее в мессианство... скользкий путь. И - затягивающий.

– Подозреваю, что он там думает о нашем образе существования.
– Вон, до сих пор её несёт: размышления вполголоса.
– Мол, тары-бары, фигли-мигли, рисовые котлетки, розовая водичка... шарахнуть бы по ним каким-нибудь Звёздным Молотом Ведьм, подкрепив оный армией оголтелых фанатиков! А чтоб показать изнеженным конфедератам, почём фунт изюма в этой жизни!

– Не знаю, как вам, - мне местные изнеженными не кажутся.
– Компьютер завершил исчисления - и теперь методично выдаёт результаты, блестя прояснившимся космически-чёрным дисплеем глаз.
– И, на мой взгляд, вы и без моей подсказки прекрасно осведомлены, что почём в этой жизни. Когда я смотрел видеохронику о прошлом ваших планет... а также читал об этом...

Он прервался: видимо, на время опять вернулся в режим обработки; лицо - по прежнему компьютерно-невозмутимое.

– Так о чём я? Начистоту говоря, вы меня восхищаете: вольно ли, невольно, ещё не решил. Сумели ведь вы уйти от своего болевого исторического опыта - не отрешившись, не открестившись от него. Сохранив его в полном объёме.

– Да, историю мы изучаем прилежно. Дабы извлекать из неё уроки. (Ответная невозмутимость даётся с немалым трудом - а может, и не даётся вообще). Ради этого, собственно, её и держим. Чего и вам от души желаем.

Новая полоса безмолвия длит секунды, растягивая их в века - и нечем крыть на сей раз. Ни прибавить, ни отнять: Аррк Сет неплохо умеет держать как удары, так и паузы.

Не слишком положительный, мягко говоря, персонаж своего автора, - но уж обаятельный чертовски. Вольно ли, невольно поддаёшься этому обаянию?
– ещё не решила.

– А ведь вы - не плоть от плоти этой стороны?– Аррк Сет вдруг раскрывается - из глухой обороны - внезапным умелым выпадом.
– Прирождённый... гм... конфедерат нипочём не стал бы - резвиться у нас так, как вы. Готов признать: обтесали вас тут прилично... и всё ж не до конца!

– Ваши бесчисленные пороки (теперь уж невозмутимость - действительно вдребезги!) вы покрываете достоинствами немногими, но существенными. Гибкий ум, наблюдательность, быстрота реакции, выдержка, каких поискать... если б не всё это, едва ли я вообще удостоила вас внимания.

– Возвращаю комплимент. И насчёт пороков, и насчёт достоинств; да и насчёт внимания заодно.

Глаза бывшего биокомпьютера уже искрятся довольно пакостным весельем: необходимость в защитном экране отпала автоматически, как только была расколота защита оппонента.

– Однако, как насчёт: "Менторе, воспитай себя сам"?!

Вздохнув покорно - ну уел, уел, флаг тебе в руки, какой угодно державы!
– Шейла в конце концов сама потянулась к пульту линии доставки. Попытка подвигнуть Аррк Сета на рыцарство на сей раз провалилась с треском: может, расположение планет неблагоприятное? Но и маяться пересохшим от перебранки горлом из одного принципа - тоже не резон.