Чтение онлайн

Паруса блестели на Солнце. Наша звезда, выдаёт в пространство не просто потоки света — свет состоит из частиц, фотонов, отличаясь от прочей материи свойством корпускулярно-волнового дуализма. Это выражение означает, что фотон, излучённый из гелиосферы, распространяется как волна и может отражаться от попавшихся на его пути небесных тел. Отражаясь от поверхности, фотон сообщает импульс энергии небесному страннику — поэтому образуются хвосты у комет, поэтому газовый и пылевой хвосты кометы могут «торчать» в разном направлении — из-за разной плотности газа и пыли поток частиц солнечного ветра по-разному «сдувает» с кометы материю. Импульс энергии, сообщаемый фотонами некой условной поверхности, будет тем больше, чем выше плотность поверхности, в нашем случае — солнечного паруса, при этом важно помнить про ограничения веса конструкции. Импульс энергии будет тем больше, чем больше фотонов отразится от солнечного паруса, а значит коэффициент отражения полотнища из каптона или полиамида должен быть равен максимальному значению — единице.

Блестели не все паруса — «Сяньлянь Хуа» тянул фотоэлектрический парус из сотен жгутиков полиамидного фоточувствительного волокна. Километровой длины жгутики вились в пространстве морским цветком, актинией, стремясь расправить свои лепестки под светом звезды и то собираясь в единое соцветие, то замирая по отдельности, застывая прямыми линиями или морскими волнами. Эффектное решение проблемы ориентации паруса оборачивалось сложностями с управлением кораблика, когда приходилось полагаться на двигатели коррекции, а их включение по условиям регаты приносило участнику штрафные очки. Этот парус не так красиво смотрелся в экранах телескопов, зато на радарах засечка от «Сяньлянь Хуа» чуть было не перекрывала всю флотилию. Прочие яхты несли единый парус с композитным каркасом («Святой Эдгар», «Чёрная каракатица» и «Феличе») либо систему полотнищ с роторной системой управления («Куин Виктори» и «Од») либо парус-кольцо, вращающийся вместе с корпусом корабля («Аннабель Ли» и «Путеводная звезда») или отдельным блоком («Шэньчжоу»).

Гравитационный манёвр вокруг Луны обеспечивал яхте скорость почти три тысячи метров в секунду на старте. Парус, улавливая солнечный ветер, тащил корабль с постоянным ускорением 0,0000001 метров в секунду за секунду. За секунду! То есть, каждую секунду яхту будет подталкивать сила в 1 микроньютон — так что на подходе к орбите Марса скорость кораблика будет составлять почти треть от скорости света. Массы Красной планеты кое-как хватит, чтобы флотилия совершила гравитационный манёвр, устремившись обратно к Земле, получив приращение скорости, поэтому сложенные во время облёта Бога войны солнечные паруса придётся раскрывать, теперь уже сбрасывая скорость.

В течение долгих пятисот дней яхтсменам не придётся скучать. Во-первых, придётся постоянно контролировать солнечную тень. Яхты уходят к Марсу по орбите, изначально направленной на южный полюс Мира как раз затем, чтобы избежать затенения от Земли, Луны и крупных космических сооружений. Тень могут дать паруса соперников, и не просто могут, а яхтсмены соревнуются кто кому собьёт поток, меняя наклон полотнища, жертвуя штрафными очками на включении двигателей коррекции только чтобы выиграть сутки-двое. Навигация, скорость, коридор входа в гравитационный колодец Бога войны — всё это приходится отслеживать ежеминутно. Во-вторых, выживание в космосе, выживание человека среди агрессивной среды в одиночку (экипаж яхты один — реже два человека) всегда привлекает пристальное внимание учёных, да и просто романтиков дальних странствий. Медицинское оборудование на борту собирает множество параметров жизнедеятельности человека, профессионалы-космонавты делятся приёмами выживания и вырабатывают новые, глядя, как переносит полёт яхтсмен — в этом смысле регата «Марс-500» стала для человечества аналогом космических станций ХХ века. В — третьих, научная деятельность. Скорость движения частиц солнечного ветра, следы недавнего протонного события, космическое излучение и его взаимодействие с солнечным ветром, состояние систем корабля в условиях открытого космоса — всё это важно для учёных Системы. Виды с телескопов кораблей, метки яхт на радарах и возможность разглядеть с любительского телескопа блестяшки солнечных парусов на ночном небе собирает множество астрономов-любителей и просто людей, не забывающих полюбоваться небесной красотой, так что всеобщий интерес обеспечивает регате место в первой десятке новостей Солнечной системы.

После всех потуг своего владельца «Куин Виктори» замыкала флотилию. Громадное сооружение, чей парус, квадрат со стороной три километра, мог создать тень всей регате, гравитационный манёвр заканчивало на орбите Луны неспособное к «хулиганству» над Гагариным из-за собственных размеров. Парус крепился к грушевидной конструкции, снаружи обтянутой тканью из углеродного волокна и ткань переливалась на Солнце всеми цветами радуги, будто диковинный плод созрел под сенью райского цветка. Внутри жилого отсека царила роскошь. Драгоценные камни и металлы, ковры не хуже персидских, деревянная мебель из ценнейших пород дерева — страница яхты стала местом битвы пользователей: одни издевались над вкусом владельца, другие постили фотографии роскошного санузла с полноразмерной душевой кабиной и туалетом с хитрой системой утилизации. Хозяин этого великолепия, Юджин Дадли, эксцентричный миллиардер с Холта, прибывший на Землю с экспедицией Совета Безопасности ООН, подливал масла в огонь, швыряясь деньгами: то он закатывал банкет на всю «Виману», потчуя обитателей станции разносолами, доставленными с Земли, то жертвовал бешеные деньги в им же созданные фонды, собиравшиеся бороться с проблемой ожирения в Африке, то выступал в ООН с напыщенной речью о величии человеческой расы. Тут случился конфуз: когда Генеральный секретарь попросил сократить выступление, оратор на всю Систему заявил, что потратил кучу денег, только чтобы оказаться на трибуне, после чего в Организации разгорелся жуткий скандал, стоивший должности нынешнему генсеку.

Привезённая им вместе с «Королевой» команда техников — зверского вида молодчики с перекачанной мускулатурой — в первый же день пребывания на станции устроила разнузданную попойку и, под завывания сирен СЖО, их отправили сначала под арест, а потом в апартаменты Дадли с наказом не выходить до отбытия яхты. Привёз Дадли и Звезду. Длинноногая блондинка с перекачанными губами и грудью 5+ вышла на церемонию в вагиноплатье из того же материала, что и парус «Сяньлань Хуа». Светочувствительные волокна красиво тянулись к установленным по всему атриуму «Виманы» софитам, открывая увешанные драгоценностями прелести владелицы, лопочущей откровенный бред в ответ на вопросы жюри. Она боялась налететь на астероид. Она заявила, что хотела бы искупаться в Южном море на Марсе. Она искренне считала, что солнечный ветер может порвать парус — но ведь раздувает он парус на «Аксиоме» (на этой яхте парус конфигурацией напоминал парашют)!

Сам Дадли поверг публику в шок, заявив, что его Звезда будет на борту яхты и на посыпавшиеся со всех сторон критические замечания напомнил выигранный напарницей кулинарный конкурс, а заодно отпустил кучу скабрезных замечаний в адрес прочих экипажей, вынужденных пятьсот дней провести в одиночку, а то и вдвоём в замкнутом пространстве, лишённых женского общества: «Два мужика пятьсот дней без женщин?! У нас на Холте придерживаются традиционных ценностей». Экипажи «Аннабель Ли» (Тереза Шпаликова и Мэри Энн-Брукс) и «Индевора» (Алекс Бош и Франсуа Терри) подали на грубияна в суд, обвинив в гомофобии.

Как бы там ни было, яхта стартовала. За все художества «Куин Виктори» нахватала кучу штрафных очков и теперь плелась в самом хвосте регаты, привлекая внимание регулярными склоками экипажа. Звезда на борту ныла, как ей скучно без любимого шопинга, капитан корабля орал, обвиняя напарницу в непроходимой глупости — это шоу поначалу привлекало внимание больше чем земное «Склоки и сплетни» или скучные данные с прочих яхт, но потом, как это обычно бывает, приелось и не вызывало ни интереса, ни удивления.

К концу августа 2158 года флотилия солнечных парусников достигла Марса. Гравитационный манёвр у Красной планеты предстояло выполнять тринадцати кораблям: семь яхт по разным причинам (от технических неисправностей до психологических проблем) покинули регату. Но поредевший строй кораблей по-прежнему возглавляла «Чёрная каракатица» и по-прежнему замыкала «Куин Виктори».

С интервалом в один-два дня парусники описывали плавную дугу вокруг Бога войны и отправлялись обратно к Земле.

…На экранах рубки управления станции Марс-1 возникла всклокоченная физиономия.

— Марс-Контроль, вы меня слышите? — прохрипела физиономия, поводя из стороны в сторону красными буркалами.

— Да, слышим вас хорошо, — сказал оператор и не удержался: — У вас всё в порядке?

— Да… То есть, нет…

— Котик, скажи им, — на заднем плане физиономии среди расхристанного бардака некогда роскошной каюты возникла пышная блондинка в небрежно накинутом халатике.

Брови диспетчера поползли вверх.

— Это «Куин Виктори», — игнорируя блондинку прохрипела физиономия. — Я хочу закончить это дерьмо.

— Коотиик…

— Заткнись!.. — мужик отвернулся от экрана и швырнул в свою спутницу бутылкой.

Женщина увернулась. В невесомости, царившей на кораблике, её развернуло вниз головой. На экране мелькнули голые ляжки.

— Слушаю вас, — оператор выключил микрофон и, повернувшись к напарнику, быстро сказал: — Вася, вызывай Михалыча. Надо ловить этот шмаролёт.

— Контроль, я хочу закончить это дерьмо, — мужик почесал волосатую грудь. — Слышите, снимите нас с регаты…

— Слышим вас, — диспетчер вывел на соседний экран параметры яхты «Куин Виктори». — Следуйте прежним курсом, мы рассчитываем циклограмму спасательного гулета. На борту всё в порядке?