Чтение онлайн

— МП? В смысле — МТ? — переспросил Прошин.

— МП — мобильная пехота. Так нас называли.

— Всё равно, я не понимаю, — сказал Прошин, — зачем это понадобилось местному руководству?

— Ну, вообще, — сказал Смит, — нам говорили, что в будущем Холт будет конкурировать с Землёй за кислородные миры рэнитов. На занятия приходили разные шишки — вот я вас видел, профессор — которые рассказывали нам про рэнитов.

Прошин посмотрел на Джангуляна. Профессор спрятал глаза.

— Говорили, что у рэнитов, предположительно, будет своя армия, готовая действовать в космосе, — продолжал Смит, — но как оно там будет непонятно, и мы тренировались на макетах земных баз. Изучали, как и что расположено на Луне, оборону Земли.

— Дела, — только и сказал Иван. — И что? Собрались МТ захватить, раз свои не получились?

— Распустили нас, — сказал верзила. — Построили, сказали всё, ребята, спасибо за службу, больше не держим. По десять кусков на рыло и гуляй ветер…

— Весь батальон?

— Ну. Ребята разбежались кто куда — кто техником, кто оператором, всех с руками оторвали. А меня не берут, — Смит вздохнул. — Даже в аэропорт в обслугу не взяли.

— И как ты жил?

— Весело, — ухмыльнулся великан. — Пьянки, драки — деньги-то были. Вот, на днях зарубились с компанией каких-то — пошли выйдем. Вышли, — он кивнул Прошину, — дальше ты видел.

В трюме повисло молчание.

— Не понимаю, — сказал, наконец, Прошин, — эти игры в войнушку… к чему это? С рэнитами воевать? Землю захватывать? Глупость.

— Нет, Иван, — сказал профессор, — вы неправы. Так проще решать внутренние проблемы — задурить головы людей правильно поданной информацией, заставить ненавидеть того, кто ещё вчера был другом и бросить в бой. Здесь все средства хороши: правильно выстроенная сетка вещания на ТВ, блокада внешних ресурсов интерстарнета, даже наркотики, выпущенные в свободную продажу — всё идёт в ход.

Прошин непонимающе смотрел на него.

— Вы заметили, как много у нас рекламы табачных изделий и алкоголя? — спросил его Джангулян.

— Ну, заметил, да… Ну, так это…

— В любой аптеке крупного города можно круглосуточно купить лёгкие наркотики, нашей, местной выделки. Кое-что продаётся в супермаркетах под видом курительных смесей. Зарегистрированным наркоманам выдают амфетамины в определённые часы.

— В Булл-Ране я этого не видел, — сказал Прошин.

— Вы и не могли заметить, — криво усмехнулся Джангулян. — В своё время ректор Института имел серьёзные неприятности, пытаясь запретить всю эту пакость у нас в городе. Крупная аптечная сеть наняла нескольких чиновников из Москвы, Вазирани лично угрожали, но мы все, весь преподавательский состав поддержали его. Через Институт проходит множество важных исследований… тем и спаслись — в нашем городе наркотики распространять не стали.

— Н-да, — сказал Прошин, — я прямо и не знаю, что сказать… Двадцатый век, какой-то…

— Самое страшное, что за все эти безобразия несёт ответственность наше правительство. Видимо, проведя этот эксперимент, — профессор кивнул Смиту, — они убедились, что армия — это слишком дорого.

— Или решили свои проблемы, — сказал Смит, — и теперь внешний враг не нужен.

Арам внезапно выпутался из рук отца, подойдя к Смиту, обнял его и сказал, глядя в глаза великану:

— Ты хороший человек, Джон. Я тебе верю.

Прошин спохватился, что вместе со Смитом держит на прицеле мальчишку и поспешно опустил оружие. Наступила неловкая тишина.

— Э… ладно, — Смит осторожно отстранил мальчика. — Это здорово, да… Только ты должен слушаться взрослых, парень, окей?

— Ты, что ли, взрослый, салага? — внезапно ответил Арам, заставив сестру засмеяться.

— Арам!.. — тотчас прикрикнул на него отец.

Остальные невольно заулыбались.

— Ну ладно, — сказал Прошин. — Это всё, конечно, невероятно и в твою историю поверить сложно… Но выхода нет, похоже — мы вместе до конца.

Он пожал плечами. Смит внимательно смотрел на него.

— Что будем делать дальше? — спросил его Иван.

— Сейчас надо поспать, — отозвался великан. — Наверху ночь, непогода — отдохнём часика четыре и будем всплывать. А дальше… Выбор у нас небольшой — надо продолжать идти. Бот они, может, найдут, может, нет…

— Скорее да, чем нет, — перебил его Иван.

— Ну, не на месте же сидеть, — пожал плечами великан. — Идти надо.

На том и порешили. Прошин с профессором сели ужинать, остальные кое-как устроились спать на жёстких креслах для десанта, Смит ушёл в кабину пилотов и через некоторое время плафоны на потолке потухли, осталась только тусклая лампочка над рампой. Загудел вентилятор.

— Джон, сделай кондиционер потише, — сказал Прошин, едва великан появился в трюме. — Простынем все.

Великан молча кивнул и снова исчез в кабине.

— Так лучше? — спросил он, выйдя в трюм.

Дождавшись утвердительного ответа, Смит принялся устраиваться на ночлег, вместо постели расстелив прямо на полу надувной плот из НЗ. Вслед за ним улеглись взрослые — дети, намаявшись за день, уже спали, калачиками свернувшись на сиденьях.

Прошин повертелся так и эдак — сон не шёл. Жёсткие сиденья, совершенно не предназначенные для того, чтобы на них лежал взрослый человек, впивались в тело, кроме того, импровизированное ложе оказалось настолько узким, что какая-нибудь часть тела обязательно оказывалась лишней и свешивалась на пол. Иван попробовал заснуть сидя, с чёрной завистью прислушиваясь к мирному дыханию спящих неподалёку детей, снова прилёг на сиденья — сон пришёл очень нескоро.

— Не видать тебе учёной степени, Ваня, — вздохнул Мухин, укоризненно глядя на Прошина из глубины кабинета.

Сидевший подле него давешний десантник утвердительно покачал головой, усмехнувшись окровавленными губами.

— Так мы же не попали в Туманные горы! — услышал Прошин свой голос, но Мухин только махнул рукой.

В углу кабинета ректора сгустились тени, что-то негромко хлопнуло и к Прошину медленно подошёл рэнит.

— Здрасьте, — сказал ему Иван.

Рэнит кивнул и принялся душить Ивана, сосредоточенно сопя и помаргивая третьим глазом. Иван отбивался как мог, но цепкие шишковатые пальцы держали мёртво, сжимая хватку, и Прошин упал…

Металлический пол вздыбился навстречу, Прошин здорово приложился локтем и коленями и растянулся между кресел, жадно хватая ртом спёртый воздух. Удушье никуда не исчезло, только рэниты были здесь ни при чём — в аккумуляторах бота заканчивалась энергия.

— Смит! — прохрипел Прошин. — Смит, очнись!

Оглядевшись, он увидел, что великана в трюме не было. Иван бросился к спящим на креслах детям и профессору, упавшему на пол подле них.

— Вставайте, Геворг Арамович! — Иван тормошил Джангуляна, но профессор только мотался из стороны в сторону и хрипло втягивал воздух полуоткрытым ртом.

Иван схватил за руку Арама. Перед глазами плыли круги, мысли путались — нечего было и думать о том, чтобы нести мальчишку на себе. Прошин крепче взялся за тонкую руку и поволок маленькое тельце по полу в сторону пилотской кабины, на срезе люка столкнувшись со Смитом.

— Джон, надо включить аварийку, — выдохнул Иван. — Запас воздуха… Хватит, чтобы выбраться отсюда… Затащить в кабину…

— Энергия на нуле, — сказал Смит.

— Знаю… Давай… затащим туда… детей и профа… Мы выберемся, я знаю, что делать…