Чтение онлайн

— Это твоё окончательное решение?

— Не вижу других вариантов. В таких условиях я работать не смогу.

— Ладно, я понял. Но, перед тем как расторгнуть контракт, хочу кое-что показать. Может, после этого ты передумаешь. Помнишь, в контракте упоминалась другая работа?

— Не думаю, что это на что-то повлияет. Но признаюсь: вы меня заинтриговали.

— Отлично. Идём.

Прощайте, пирожки и булочки. Привет, тайный ход в кабинете самого-главного-дракона. Боги, так предсказуемо, что даже смешно.

— Чего хихикаешь? Лучше подсвети, а то я этим ходом давно не пользовался, вон, светильники даже погасли.

— Извините, нервное. А куда ведёт этот ход?

— Откровенно говоря, туда, куда решит владелец кабинета.

Спустившись на десяток ступеней, Мусшу прикосновением активировал разноцветный кристалл в стене, и, повернув его голубой гранью вверх, открыл очередную дверь.

— Локальный настраиваемый телепорт? Впечатляет.

Под суровым взглядом дракона мои загребущие руки замерли в всего ладони от кристалла.

— Эта дверь ведёт в разные части Гнезда и помогает экономить время на перемещениях. Её создали около тысячи лет назад. Даже Патрик о ней не знает.

— Хм, если и узнает, то точно не от меня.

— Отлично. Прошу.

Короткий узкий коридор быстро закончился. Тепло драконьего замка сменилось горной прохладой, и я невольно поёжилась. За спиной раздался извиняющийся голос Мусшу:

— Краст, и внешняя часть, и горная, обычно теплее. Но эту пещеру не удаётся отогреть уже несколько десятилетий. Если мы тут задержимся, я принесу тёплые вещи.

— В пещере было тепло. Камень, за века впитавший дыхание тысяч драконов, с радостью отдавал тепло любому, кто в нём нуждался. Но даже драконье дыхание бессильно перед дыханием смерти…

Я замедлила шаг и неуверенно кивнула в ответ на пояснения Мусшуисса и шёпота, прозвучавшего, кажется, лишь в моей голове. Странно, галлюцинации для магов крови не характерны. Да, мы часто слышим «зов крови», но это скорее ощущение, желание властвовать над другим, а не чёткий голос. Последние пару лет зов и вовсе меня не тревожит, лишь иногда появляясь на грани сознания чем-то терпким и манящим. Хочется ли пойти за ним? Определённо. Но это дорога в один конец, и все, кто в этом сомневался, заканчивали свою жизнь на жертвенном алтаре или в подземельях Ковена. Так что нет, это определённо не зов крови.

За ближайшим поворотом открылась пещера.

Достаточно просторная, чтобы вместить дракона в истинной ипостаси, но только одного. Посередине расположился огромный кристалл, по форме напоминающий «ледяной куст». Только это был не лёд, а именно кристалл. Никогда не встречала такого большого, максимум — в пару ладоней высотой, а тут сажени две, не меньше. Слышала, гномы такие выращивают, может, драконы тоже? От центрального камня тянулась дорожка из кристаллов поменьше, они уходили в арку справа. Видимо, это ход в основную часть горы. Наш-то вход тупиковый, ведёт только в кабинет сартра. Проследив за моим взглядом, Мусшу поспешил успокоить:

— Этот ход ведёт к основным пещерам Краста, но они достаточно далеко, и в эту часть доступ ограничен, так что нас никто не побеспокоит.

— Это хорошо. Они всегда так светятся, или реагируют на магов?

Центральный кристалл слабо пульсировал и переливался всеми оттенками голубого, в то время как маленькие светились ровно.

— Не всегда. Но мы не смогли определить, на что они реагируют.

— Растут?

— Нет, но появляются новые. Раз в пару месяцев по одному-два пучка, все маленькие. Большой только этот.

— И все в одну линию?

— Иногда в новых местах, но все как будто связаны. Такое ощущение, что большой кристалл дал корни по всей горе, и иногда выдаёт ростки в пещерах. Их несложно выломать, но скоро прорастают новые, более крепкие. И занимают большую площадь. Поэтому мы перестали с ними бороться, только наблюдаем. За пятьдесят лет здесь побывало несколько десятков магов, но ни один не смог чётко сказать, что это за кристаллы.

— А центральный пробовали повредить?

— Да, один раз. Маг умер, а дракон месяц был без сознания. Больше не пробовали.

— Отлично. Что-то ещё?

Мусшу, только что охотно отвечавший на вопросы, почему-то замялся. Я с трудом оторвала взгляд от кристалла и повернулась к дракону. Перенесла вес на одну ногу, наклонила голову набок и приподняла бровь — в общем, всем своим видом показала, что не собираюсь оставаться в Красте из-за одной, пусть даже огромной и светящейся, каменюки.

— Только не говорите, что надеялись заинтересовать меня кристаллическими сорняками.

Дракон заметно погрустнел, даже постарел. Тяжело вздохнул, и, отводя взгляд и морщась, заговорил:

— Кристалл появился около пятидесяти лет назад. Тогда же начались приступы безумства среди драконов: мужчины домогались женщин, даже кровных родственниц и подростков, а женщины… В общем, у нас появились проблемы с появлением потомства.

Та-ак. Репродукцию драконов, говоришь, советуешь почитать? Да ты не дракон, а настоящий старый лис.

— Какие именно проблемы с рождением детёнышей? — строго спросила я.

— Выкидыши на поздних сроках. Потом матери стали замедлять беременность, драконы умеют так делать в случае неподходящих условий для рождения.

— Да, я читала. Помогло?

— Нет, матери умирают в родах вместе с детьми. За пятьдесят лет погибло более семидесяти женщин, ни одна не выжила. Остальные оттягивают беременность, насколько могут, но троим предстоит рожать уже в ближайшие месяцы.

Подошла поближе к кристаллу, чтобы прикоснуться, но вдруг почувствовала, что он… живой? Трогать живое нечто как-то сразу расхотелось. Для начала попробуем понаблюдать.

— Мусшу, принесите сюда, пожалуйста, тёплую одежду и еду. Я здесь надолго.

— Хорошо. Спасибо тебе, Иссина.

— Я ещё ничего не сделала. Поблагодарите, когда ваша дочь родит. Она же среди первых на очереди, верно?

— Да.

А вот неловкая пауза сейчас ни к чему. Мне работать надо, а не в сочувствующие молчанки играть.

— Насчёт Керра.

— Можем сменить отряд.

— Не надо. Пусть просто отстанет. И пусть сообщит, когда опять начнёт сходить с ума: хочу понаблюдать за ним.

— Как скажешь. Скоро вернусь.

Следующие пару часов я провела в зале с кристаллом. Ни осмотр, ни магический анализ амулетами не позволяли точно определить, что это за каменюка, и насколько моё первое впечатление о ней как о живом существе верно. В главном кристалле определённо был заключён источник маны, вероятнее всего, что сам кристалл и был этим источником. Но энергия не разливалась равномерно по пространству, как это обычно бывает у природных источников, и не была направлена в конкретный объект или заклинание, как у амулетов-накопителей. Она будто испарялась, пропитывая само пространство, время и естество. Только не моё естество. Тогда чьё же? Выходит, мана из кристалла направлена на какой-то объект, живой или неживой, находящийся вне поля зрения, и к этому объекту не идёт чёткий поток энергии. Но как тогда она доходит до места назначения, телепортируется? Бред, энергию нельзя переносить вне накопителей.