Чтение онлайн

— Спасибо, деточка. Присаживайся. Чаю?

— С удовольствием.

— Я, пожалуй, оставлю вас, — сказал Керр, вставая из-за рабочего стола. В общем-то, логично: мест за чайным столиком всего два, а работать, когда у тебя над ухом кто-то говорит, не очень-то приятно.

— Не стоит, Керрим. По правде говоря, мне уже пора идти, так что детали госпоже Иссине придётся объяснять именно тебе.

Керр кивнул и вернулся к бумагам, аккуратными стопками разложенными на рабочем столе.

— Детали чего?

— Как продвигается ваша работа в лазарете? — проигнорировав мой вопрос, поинтересовался Грандимир. Он наверняка сейчас читает мои мысли, так что врать нет смысла.

— С переменным успехом. Иресса хорошо себя чувствует, так что, думаю, и других рожениц мы сможем спасти. Но вот как помочь детям — мы пока не придумали.

— Но вы выяснили, в чём дело?

— Да, — ответила я, попутно активируя сразу три слоя телепатической защиты. Хоть бы сработало.

— И в чём же?

— Не могу сказать. Осведомлённость любого из глав кланов может помешать решению проблемы.

Старик в упор уставился на меня. Я усиленно забулькала чаем, внаглую подпитывая телепатические щиты напрямую от Керра. Командир возмущённо зашелестел бумагами, но я его проигнорировала.

— Иссина, вам нужна моя помощь?

— Смотря какая.

Может, он сейчас признается, что это он замешан в проклятии? А потом прикопает меня где-то по-тихому. Такой помощи мне точно не надо.

— Предположим, вы можете задать мне любой вопрос. Даже тот, ответ на который я пока не знаю. И получить честный ответ. Вам есть, что у меня спросить?

— Определённо.

— Отлично. Учтите, вопрос должен быть только один. Подумайте над формулировкой, запомните его, но не записывайте. И приходите завтра на рассвете в зал клана Вел, тот, где мы с вами впервые встретились. Буду ждать вас, моя дорогая.

— Договорились. До завтра, господин Грандимир.

Мы пожали руки, и дракон, встав из-за стола, направился к Керру, чтобы попрощаться и с ним.

— Керрим, не забудь про еду и воду для девочки, ну и одень потеплее. Береги её.

— Непременно. В добрый дальний, Гранд.

Как-то странно они попрощались, даже обнялись. Будто старик не обратно в Гнездо идёт, а к праотцам отправляется. Когда дверь за одним драконом закрылась, я развернулась ко второму представителю этого хитрохвостого вида.

— И что это значит?

— Это значит, что невероятное с моей точки зрения предположение оказалось правдой.

— А если конкретнее?

Я наклонила голову и даже встала на одну ногу, демонстрируя максимальную степень скепсиса.

Керр совершенно неумело изобразил на лице высокомерие и, кривляясь, ответил:

— Тебе, о смертная, оказана великая честь проводить самого Грандимир Вела, древнейшего из ныне живущих драконов, в Пещеру Предков, где он и обретёт свой вечный покой!

Акхыреть. Меня пригласили в логово дракона, причём не куда-нибудь, а на его же похороны.

— Слушай… А драконы как долго без еды обходятся?

— В смысле?

Керр, кажется, не понял, к чему я клоню.

— В смысле — я там с какой целью буду? Надеюсь, не чтобы он перекусил мной, когда ему надоест умирать в течение нескольких декад?

— О, об этом не волнуйся: у нас принято умирать сытыми. В смысле, он заранее поест, Исса! Не переживай ты так.

— А я ему тогда зачем?

— Это такая традиция. Дракона в последний путь провожают все его родные, друзья, а иногда и весь клан. Но к месту упокоения он следует только с проводником, которого выбирает заранее. Грандимир хочет, чтобы последним, кого он увидит, была ты.

— Это, конечно, большая честь, но…

— Исса, от таких предложений не отказываются.

— Да я даже не знаю, что нужно делать! Убить его и закопать где-то в скале? Он что, специально решил поиздеваться надо мной напоследок? Чтобы я на весь Краст прославилась как девчонка, которая два месяца копала могилу для огромного дракона?!

Керр, видимо, представив эту картину, заметно повеселел.

— Нет, Исса, у нас всё происходит по-другому. Гораздо сложнее и проще, как это ни странно. Всё, что от тебя требуется — это скрасить последние часы жизни старика. Поговори с ним о чём-нибудь, поиграй в шарады, расспроси о его прошлом — ему будет приятно закрыть глаза в компании молодой девушки, которая его уважает и ценит. А взамен ты сможешь задать ему любой вопрос, на который получишь ответ от самого Краста.

Ну вот, опять драконы говорят о замке, как о живом существе. У меня в голове такое с трудом укладывается. Может, для этого надо прожить не менее трёхсот лет?

Кстати, если драконы так долго живут, то насколько долго они умирают?

— Керр, а насколько долго длится подобное… мероприятие? В смысле, долго мне старика развлекать? Мне же тогда какую-то программу составить надо, сборник сказок в библиотеке взять.

— Ты сейчас серьёзно?

— Конечно! Я понятия не имею, что будет происходить. Так что представь, пожалуйста, что я полная идиотка, и расскажи всё с самого начала.

— Хорошо, — легко согласился командир и сел за столик, разливая по кружкам чай. — Если дракон уходит добровольно, то он может выбрать, когда именно это произойдёт. Мы чувствуем, когда наше время подходит к концу, но не как отрезок времени, а как некую силу, которую мы постепенно растрачиваем. Чтобы пожить подольше и подготовить преемника, Грандимир позволил себе на несколько десятков лет стать дряхлым стариком. Теперь, когда новый глава клана готов вступить в должность, Грандимир решил уйти на покой, и силы уже, как видишь, не экономит. За последний месяц он навестил всех родственников, понянчился с правнуками, раздал последние указания… В общем, он действительно готов уйти. И вряд ли будет делать это дольше двух-трёх дней, зная, что его проводник — обычный человек, который не может долго прожить без еды и воды. Но, если бы уйти решил, например, я, то у меня на это ушло бы не меньше нескольких месяцев упорного лежания и ничегонеделания. И то не факт, что получится.

Последняя фраза меня насторожила.

— Ты что, умирать собрался?

— Несколько лет назад думал, но сейчас уже расхотел.

— Драконы — определённо больные на всю голову существа, — заключила я.

— Знаешь, жить триста шестьдесят лет в одном замке в окружении одних и тех же, как ты выразилась, больных на всю голову существ — не так уж и здорово.

— Но это же не повод думать о самоубийстве!

— Ты уверена?

Я задумалась. Действительно, что я могу знать о психике того, кто живёт несколько сотен лет? Ежедневная рутина надоедает любому, а уж если она длится так долго… Да, драконы, определённо, мыслят не так, как люди.

— Извини, была не права. Я понятия не имею, каково это.

— Пролетели, — Керр спокойно кивнул и продолжил: — Так вот, насчёт завтрашнего дня: тебе нужно одеться во что-то удобное и тёплое, взять с собой плащ и запас еды и воды на пару дней. Ничего другого тебе в Гнезде, скорее всего, не понадобится. А, ещё в самой Пещере не получится позвать кого-то телепатически, так что, когда выйдешь из неё — обязательно свяжись со мной, мы найдём тебя в Гнезде и отведём в замок.

— Магия там хоть работает?