Чтение онлайн

— Не хочешь искупаться? Или образцы собрать? Уверен, Делина будет в восторге.

— Ты же знаешь, что не посмею, — прошептала я.

— Знаю. Дай поиздеваться напоследок.

От сказочного леса это место отличало только полное отсутствие зверей, птиц и насекомых. Вообще никого, только мы с Грандом. При этом я постоянно ощущала на себе чей-то снисходительный и любопытный взгляд, причём сразу со всех сторон.

Где-то через час мне показалось, что мы ходим кругами. Пейзаж постоянно менялся, но внутренний компас сообщал, что с места я почти не сдвинулась.

— Мне кажется, или мы ходим кругами?

— Не совсем. Пещера Предков идёт по спирали вокруг всего Гнезда, поднимаясь вверх. Мы почти прошли первый виток, нам нужно дойти до четвёртого.

Значит, пол дня пути, с учётом моей не-драконьей природы, нам гарантированы.

— А выход отсюда только один?

— Сегодня — один. Но вниз идти намного легче, чем вверх. Когда всё закончится — за час-два уже выйдешь отсюда.

— Расскажи мне об этом месте, пожалуйста.

— Охотно. Каждый дракон приходит сюда доживать свой век и становится частью Краста. Мы, как каркас, держим Гнездо, защищаем его и оберегаем. Поэтому, если драконам не хватает места, то Гнездо достраивают только внутри спирали, чтобы оставаться под защитой Предков.

— Сюда редко заходят?

— Ну почему же? Обычно тут полно народу, наши дети играют в этих пещерах и не видят солнечного света лет до семидесяти, а то и до ста. Просто в такие дни, как сегодня, сюда никого не пускают. Когда я уйду, она ещё какое-то время будет закрыта для всех, кроме тебя. Так что можешь не торопиться покидать её, побродить, поразмышлять.

— Ага, образцов набрать.

— Всё-таки надумала? — Гранд усмехнулся, помогая мне преодолеть особо крутой участок.

— Боги упаси от такой глупости. Меня саму тогда твои сородичи на образцы растерзают.

Мы сделали короткий привал. Я поела и перебрала припасы. Ничего портящегося, ничего такого, что нужно греть или варить: ребята определённо понимали, куда меня отправляют, и всё же отпустили с драконом другого клана на неопределённое время. Это хорошо, значит, мне действительно ничего не грозит.

— Как тебе у нас? Нравится? — спросил дракон, облокотившись на тонкую и хлипкую на вид ветку.

— Когда работой не заливают по самую маковку — вполне.

— А что, много работы?

— Сами же знаете, что Патрик разорвал контракт, так что теперь по всем магическим вопросам весь Краст бежит ко мне.

— Он не просто разорвал контракт, а сбежал, — строго поправил меня Гранд. — Испугался чего-то. Нечасто Пат пугался за эти годы, а так сильно — никогда.

— Вы уверены, что он именно боялся, а не изображал страх, чтобы всех запутать?

Первое обращение на «вы» Гранд великодушно проигнорировал, а вот на второе уже нахмурился. Ладно, если хочет дракон напоследок, чтобы к нему молоденькая девушка на «ты» обращалась — пожалуйста, мне не жалко.

— Абсолютно. Последние месяцы запах его страха пробивал от башни чуть ли не до Зала Советов. Ума не приложу, как никто не обратил на это внимания!

— Наверное, не у всех драконов такой хороший нюх, как у тебя.

— Скорее уж, не у всех драконов есть мозги, чтобы сложить два и два.

— А ты, значит, сложил.

— Нет. Но я и не пытался. Загадки разгадывать — не моя работа, а твоя. Ну что, отдохнула? Тогда идём.

Дальше мы общались телепатически: всё-таки мне тяжело давался подъём, а тратить отмерянное дракону время на стоны и нытьё магички-полукровки совершенно не хотелось. Я уже потеряла счёт времени, когда Гранд, наконец, вслух произнёс:

— Пришли. Как думаешь, где мне лучше лечь: под этим деревом или рядом вон с тем камнем?

— Я сейчас правильно понимаю, что ты меня спрашиваешь, где именно тебе лучше умереть? — с трудом выравнивая дыхание, спросила я.

— Конечно! Ты же проводник, вот и помогай, советуй. А то пока что получается, что это я тебя провожаю, а не ты меня.

Ну ладно, сам напросился.

— А ты как лежать собрался? В каком облике?

— В истинном, конечно!

— А ну-ка, обернись. Посмотрю, где твоя чешуя лучше смотреться будет.

Дракона окутал серый-туман. Гранд перевоплощался дольше, чем Крамаири, минуты две.

— Ну так я и постарше буду, чего ты хотела? — едко ответил серо-бирюзовый дракон, вновь переходя на телепатическую связь.

— Я бы хотела, чтобы всякие гады ползучие пореже мои мысли читали! Повернись-ка. Да не так, медленнее. Красавец, просто красавец! И не скажешь, что скоро помрёшь! Ты как любишь, в тепле спать, или чтобы посвежее?

— Чтобы пузу тепло, а голове холодно.

— Тогда к камню спиной прислонись, а морду к ручью скрути, от него прохлада идёт. Ну как, удобно?

Следующие полчаса мы разыгрывали юмористическую миниатюру на тему «как уложить дракона спать»: Гранд презрительно морщился при каждом движении и всем своим видом показывал, насколько ему тут неудобно, холодно, жёстко и жарко. Причём всё одновременно. А я увлечённо предлагала ему всё более необычные варианты укладывания, включая сон вверх ногами с удержанием равновесия хвостом, обвивающимся вокруг ближайшего дерева. В конце концов мы расхохотались, и дракон лёг так, как я и предложила ему с самого начала. Он устало вздохнул и повернул ко мне огромную морду. В голове раздался знакомый голос, вновь отдающий старческой дрожью:

— Ты хороший человек, Исса. Правильный.

— В том-то и дело: я не человек.

— А кто же ты?

— Не знаю.

— Узнаешь. Обязательно узнаешь, когда придёт время.

Я промолчала. Не хочу говорить о себе. Сейчас я хочу, чтобы драконы никогда не умирали. Чтобы Гранд не умирал.

— С чего ты взяла, что мы умираем так же, как вы? — вновь подслушав мои мысли, удивился дракон. — С чего ты вообще взяла, что мы умираем?

— А зачем мы тогда сюда пришли? Керр сам мне сказал…

К горлу подступил тугой комок, и слёзы полились сами собой. Не уходи, Гранд, пожалуйста. Только не сейчас. Мне как никогда нужен твой совет.

— Исса, драконы не уходят во тьму. Мы навеки остаёмся с вами.

— В наших сердцах, я знаю. Но это слишком абстрактно.

— Это вы, люди, остаётесь в наших сердцах. А мы не умираем, если нас не убивать. Мы просто существуем в иной форме.