Чтение онлайн

Вышла из воды, когда пальцы на руках и ногах сморщились, легла на шезлонг и, потягивая прохладный ягодный морс, продолжила наблюдать за играющими мужчиной и мальчиком.

— Наигрались? — улыбнувшись, пригласила перекусить, помня, какой зверский аппетит просыпается после купания в море.

— Ага, я победил два раза, а Джэйсон семь! — отчитался Тундж.

— Ну конечно! Ты смухлевал два раза и не смог смухлевать семь! — сдал ловкача с потрохами император.

Объевшись, Тундж задремал, а Джэйсон, убрав остатки еды в стазис, лёг на второй шезлонг и спросил:

— Думаешь об артефакте?

— И о нём тоже. Есть несколько неоформленных мыслей.

— Выкладывай свои заготовки, будем оформлять. Что? — удивился её смеху.

— Так говорят полицейские в сериалах на НТВ, когда говорят о задержанных "Будем оформлять".

— А, понял. Что-то вроде "Дело шьют". Да, я тоже смотрел сериалы. Каюсь. — засмеялся, подняв руки в жесте "сдаюсь". — А всё же, что за мысли? Поделишься?

— Почему артефакт воздействовал только на меня? Это потому, что я женщина, или потому, что человек?

— Понятно, почему не повлияло на эльфов, логично, что Карские на своих воздействовать не стали бы. На оборотней воздействовать чревато, обернувшийся оборотень не станет разбираться, а просто разорвёт любого на месте.

— Почему не воздействует на вампиров? Из них могли бы получиться отличные работники, почему их не рассматривали в качестве рабочей силы?

— Артефакт воздействует только на людей и песочников. Песочники, похоже тоже люди, просто другой расы, типа ваших земных монголоидов, негроидов, европеоидов…

— Да, а неоформленная мысль касается вампиров. Может это прозвучит как полный бред, но что если вампиров не существует? Если их потребность в крови является следствием того же проклятья, что лишила оборотней связи с волком? Что если вампиры — это те же эльфы, которых прокляли? Те, что были в оппозиции эльфам построившим Запретный город и храм, за что и были наказаны проклятьем.

— Не вижу связи. Откуда такие рассуждения?

— Эволюция в пределах вида всегда должна сохранять выигрышный для особи генотип. Что получили вампиры? Ничего хорошего! Жажда крови из-за банальной нехватки железа в организме. Это больше похоже на генетическую болезнь, чем на расовую особенность.

— Их зубы преобразуются в клыки во время укуса, и они выделяют вещество, разжижающее кровь, чего нет у эльфов.

— Зубы и вещество, как раз могли стать мутацией, необходимой для выживания, но вот сама неспособность вырабатывать и усваивать железо из продуктов питания, больше похожа на искусственно наведенную болезнь.

— Хорошо, предположим на мгновенье, что вампиры — это подвергшиеся мутации эльфы. Что это нам даёт?

— Пока не знаю, если у песочников есть информация о магии крови, возможно, удастся восстановить мутировавший ген. Это первое.

— Что на второе?

— На второе, артефакт во дворце — это камень, с едва ощутимыми излучениями, пока не включится. Точно такой же камень стоит в степи, и, возможно имеет точно такие же свойства. А что, если эти два камня — это не два артефакта, а один, разделенный!

— Как можно разделить артефакт? — нахмурился Джэс.

— Сейчас это невозможно, но его создали древние эльфы, умеющие то, что нам и не снилось.

— Думаешь удастся соединить две части и воссоздать артефакт? Это может быть опасно, мало ли как поведет себя артефакт, копивший в себе столько негатива за все эти тысячелетия.

— Это точно. Рискованно. И что же делать? Оставить всё как есть?

— Почему бы и нет? На крайний случай, если не получится его подавить, будем ежегодно принимать в замке Карских делегацию из двадцати человек, а потом переправлять их обратно рунными порталами. Можно попробовать соорудить один стационарный рунный портал в обе стороны и приглашать студентов по обмену. Приурочим приём экзаменов на день осеннего солнцестояния.

— Это хорошая идея! Давно созрела? — восторженно произнесла Аля.

— Только что, если честно. Меня осеняют гениальные мысли, когда мы с тобой устраиваем такой "мозговой штурм". Сам себе поражаюсь! Надо почаще практиковать. — Джэйсон по мальчишески улыбнулся и откинулся на лежак.

— Надо, надо. Мне даже полегчало. У нас неплохо получается "оформлять" мои неоформленные мысли.

— Мы с тобой вообще неплохая команда, — взглянул на неё с нежностью и сразу перевёл тему. — Кстати, мы решили пока не предъявлять песочников, оставшихся здесь. Сначала выясним, что именно хотели бы вожди племён. Что-то мне подсказывает, что вряд ли подружимся со всеми ими.

— У них есть все основания, не доверять имперцам, они столько веков считали, что за всем этим стоит император.

Под вечер вдоволь наплававшиеся, разомлевшие отдыхающие вернулись в императорский дворец, где разбрелись по своим комнатам. В своей комнате Аля обнаружила расстроенную Арику.

— Что случилось? Ты плакала? — встревоженно спросила у подруги.

— Ничего не случилось, не обращай внимания. — отвернулась к окну, скрывая вновь выступающие слезы.

— Арика, ты же понимаешь, что я не отстану! Иди сюда, садись и рассказывай, — потянула девушку на диван.

— Если в двух словах, то Эдгар сделал мне официальное предложение. С кольцом, цветами и романтическим ужином, как у вас в фильмах.

— Здорово! Поздравляю! — обрадовалась Аля, но осеклась. — А в чём дело? Ты, разве его не любишь? Что не так?

— Все не так! Я его люблю, не представляешь, как сильно люблю. Но я же человек, более того, служанка, горничная. Меня заклюет местное общество, я не справлюсь, — под конец прошептала девушка.

— Даже если кому-то не понравится твоя кандидатура, тебя никто не посмеет обидеть, ты — невеста императора, не рядового оборотня.

— Напрямую не посмеют, но за глаза издеваться будут. Я так давно наблюдаю за играми в высшем свете! Они такие опытные в том, чтобы пакостить так, что никому ничего не докажешь, а я не умею подать себя, ответить, да, даже чётко выразить свою мысль не всегда удаётся. Куда я лезу?

— Ясно. Предсвадебный мандраж. Смотри, научиться правилам этикета не сложно, нужен учитель этикета, да сам Гар может тебя научить!

— Он периодически учит меня, но это сложно, учитывая его занятость. Нет, ты не подумай, он мне уделяет достаточно внимания, но…