Чтение онлайн

— Мы обследовали каждый угол. Здесь три этажа и подвалы в каждом корпусе, башни не жилые. — Севрский раскрыл план дворца на длинном, видимо, фуршетном столе у окна.

— С чего начнём? Может пройдемся? — обратился император к Але.

— Можно. Я буду сканировать каждое помещение отдельно, чтобы ничего не пропустить.

Они шли всей толпой, к которой присоединились мужчины, встретившие их у входа.

— Здесь всё обыскали не по одному разу. Что именно вы ищете? — обратился один из них, блондин, лет пятидесяти, к лорду Найду.

— Все, что могли упустить в прошлые разы, — сухо ответил тот.

Всегда приветливый, словоохотливый Найд был непривычно напряжён, и, похоже, причина этого — стоящий рядом с ним, высокомерный лорд. Внешнее сходство не оставляло места для сомнений в том, что перед ними отец Найда. Уловив короткий, изучающий взгляд Али, лорд поморщился, но быстро вернул своему лицу безмятежное выражение истинного аристократа.

— Что не так? — склонившись, прошептал Джэйсон.

— Ничего, всё в порядке. Сейчас начну сканировать, — быстро ответила и отвернулась.

Иррациональная злость мешала сосредоточиться, ассоциативная цепочка воспоминаний поднимала из глубин памяти те времена, когда мама так же искусно придавала лицу, на сотую долю мгновения искаженному раздражением, аристократически — безмятежное выражение. Заметить подобное перевоплощение мог только тот, кто сам неоднократно становился его причиной. Можно ли вообще исцелиться от этой вечной неуверенности в себе, от жажды признания, этой жалкой зависимости от родительского одобрения? Можно тысячу раз повторять себе, что ты — взрослая, состоявшаяся личность, и не зависишь от чьего — либо мнения, что ты — успешный специалист, многого достигший, и так далее… Но одно незначительное слово, чей-то жест, мимика могут в одночасье воскресить похороненное в глубинах подсознания ощущение собственной никчемности.

— Что не так? — повторил так же тихо свой вопрос император.

— Прошу прощения, вы ведь лорд Найд, я права? — не выдержав, обратилась к мужчине.

Они не были представлены друг другу, но ведь это не светский приём, это важная поисковая работа, и лишние негативные эмоции будут только мешать. Чем сильнее пыталась успокоиться, тем больше нарастало раздражение и злость. Да и вообще, чего ради, она сдерживается? Ей не нужен статус леди, она не стремится стать частью этого высшего общества…

— Да, леди, вы правы, — кивнул Найд — старший.

— Я хотела бы у вас кое-что уточнить, прежде, чем мы начнём поиски.

— Прошу вас, леди. — дозволил мужчина с напускным безразличием, в то время, как его сопровождающие с интересом прислушивались к их беседе.

— Ваш сын написал лучшую в этом мире книгу о естествознании, преподаёт в императорской школе вместе с самим императором, является членом малого императорского совета, он один из немногих доверенных лиц в империи. Скажите, почему вы не гордитесь своим сыном?

— Я…я… — не нашелся что противопоставить такому эмоциональному натиску.

Алия, молча, с каким-то садистским наслаждением, ждала ответа, глядя в упор на лорда, тщетно пытающегося скрыть за маской равнодушия, бешенство от подобной наглости. Разумеется, в присутствии императора он вынужден скрывать свои эмоции, но что, если бы они оказались наедине? Вот что нужно! Руническая энергия защекотала кончики пальцев, перед глазами возникла картина, как они с этим высокомерным недо-отцом оказываются наедине, и тот выплевывает все гадости, что годами складировались под привычной маской и вот тогда…

— Я горд своим сыном, — наконец, взяв себя в руки, ровно произнёс Найд-старший.

— Не верю, — процедила сквозь сжатые зубы. — Попробуйте ещё раз, может если потренируетесь у зеркала пару сотен тысяч раз, получится достовернее?

Её почти трясло. Да что такое? Этот лорд бесит, но не настолько же! Что на неё нашло? Аля попыталась утихомирить энергию, что заполняла каждую клеточку, и напитывала немыслимой злобой. Понадобилось титаническое усилие, чтобы отвести взгляд от побагровевшего лорда, и выйти из дворца.

— Аля, посмотри на меня. Дыши, — Джэйсон обнял её за плечи и обмакнул лоб холодным, влажным платком.

Они снова стояли у входа во дворец под изумленными взглядами сопровождающих, лорд Найд — старший благоразумно отошёл подальше.

— С ума сойти! Вот это силища! — почти с восторгом произнесла, придя в себя девушка. — Какая живая, животная ярость! А вы ничего не чувствуете?

— Ничего такого. О чём ты говоришь? — не понял император.

— Вот почему они с такой готовностью нападали на местные деревни! Ярость!

— Аля, о чём ты? — допытывался встревоженный Джэс.

— Думаю, я понял о чём она. Это артефакт, да? Он влиял на тебя? — предположил Кастор.

— Вероятно, таково его главное действие, он усиливает отрицательные эмоции. Если выбрать тех, на кого их можно направить, можно спровоцировать что угодно, от небольшой стычки, до войны мирового масштаба, — подчеркнула окончательно пришедшая в себя Аля.

— Почему мы ничего не ощутили? — обратился к Кастору Севрский.

— Пока не ясно. Надо найти артефакт, но тебе лучше с нами не идти, — нахмурился Кастор.

— Нет уж! Я пойду, и найду эту штуковину. Не бойтесь, мне ничего не грозит. Артефакт не создал новых эмоций, он только усилил имеющиеся. Извините, лорд Найд, — обратилась к сыну, игнорируя его папашу.

— Не извиняйтесь, леди, я искренне благодарен вам за ваше ко мне отношение, — с поклоном ответил Найд.

— Перед вами извиняться не буду, — холодно произнесла, снова посмотрев в упор на Найда — старшего, все ещё стоящего немного поодаль.

— Мы сами поищем, начерти поисковую руну, — предложил Кастор.

— Нет, я должна пойти сама. Не бойтесь, мне ничего не грозит. В худшем случае, остановите меня, если наброшусь на кого-нибудь.

Каждую комнату приходилось осматривать отдельно, в некоторых обнаружились сейфы с документами и не огранёнными кристаллами, не обнаруженными прежде. В стене, за картиной, нашлась дверь, ведущая в тайный ход.

— Во многих древних дворцах строили подземные ходы и тайные коридоры, порой под замками находились целые лабиринты, — просветил Найд — младший.