Чтение онлайн

— Необходимо всё же собрать внеочередное заседание императорского совета, — подытожил Эдгар. — Лучше если народ будет готов к новостям.

Следующие дни были посвящены внеочередному созыву имперского совета, на котором продемонстрировали записи с песочниками, возможное открытие нового континента и, наконец, уничтожение артефакта Карских. Присутствие на совете Алии и леди Саргосской уже никого не удивляло; князья и высокие лорды понемногу начали привыкать к наличию в политической жизни империи женщин, но то, что рядом с Эдгаром села Арика, вызвало интерес у всех. Впрочем, в отличии от степняков, в зале совета сидели прожженные политики, так что не промелькнуло ни одного недовольного взгляда.

Рассказ Алии о событиях древности шокировал сидящих за столами.

— Таким образом, князь Валенский, получается, что вампиров как отдельной расы не существует, вы все — потомки рода князя Нэйла Шаора, спасшего оборотней и эльфов от уничтожения обезумевшим Джафом Аррэлем. Теперь, после уничтожения артефакта, питающего проклятье, скорее всего, потребность в крови несколько приуменьшится, а со временем и вовсе сойдёт на нет. Дети, рождённые после разрушения артефакта, возможно, сразу станут такими, как и должны быть, со способностью производить гемоглобин в достаточном количестве. Это только моё предположение, но, вспоминая то, как именно появились первые дети — вампиры, логично, что и обратный процесс будет таким же.

— Я, шокирован, леди Алия, — изумлённо произнёс Валенский.

— Это ещё не всё. Дело в том, что вся территория Карских — на самом деле принадлежит потомкам Нэйла Шаора. Карские стали князьями только после проклятья Аррэля, когда Нэйл ушёл с политической жизни империи, пытаясь найти лечение от вампиризма.

— Это всё открыл вам древний артефакт? — обратился один из эльфийских князей, сидящих за столом.

— Фоли, поглотив артефакт, смог взломать его память и показать мне некоторые важные эпизоды. Мы смогли перенести несколько из них на кристаллы, которые сейчас продемонстрируем вам, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений, — подчеркнула Алия.

— Мы нисколько не сомневаемся в ваших словах, леди, — твёрдо произнёс тот самый эльф.

— Посмотрев эти записи, возможно, начнёте во мне сомневаться, — горько усмехнулась девушка. — Как оказалось, я — потомок того самого психопата Джафа Аррэля, который вверг этот мир в длительную войну и создал проклятье оборотней и вампиров.

Под установившееся гробовое молчание включила кристаллозаписи.

В просторном приёмном зале за длинным тяжёлым столом сидели приближенные императора, составлявшие первый имперский совет.

— Нэйл, ты не можешь уйти сейчас! У меня слишком мало тех, кому я могу доверять, — возмущался молодой оборотень.

— Ваше Величество, я понимаю, — скорбно возразил мужчина — но сейчас немыслимо сложный период у всего моего рода. Аррэль исполнил свою угрозу, отомстив мне, проклял весь мой род. Дети умирают. Совершенно случайно обнаружилось, что выживают только при условии, если давать им выпить кровь. Мы все шокированы! Что это за болезнь такая? Ни магия, ни артефакты исцеления никак не помогают.

— С оборотнями тоже происходит что-то странное. Сильные этого не ощущают, но те, кто послабее, временами не чувствуют своего волка! На прошлой неделе один юноша, перевоплотившись, убил своего приятеля, а, вернув человеческий облик, не смог объяснить причину своего поступка, утверждая, что не ощущал своего волка, — обратился к императору пожилой оборотень, сидящий рядом с Нэйлом.

— Это всё последствия одного и того же проклятья. Надо искать пути решения в его лаборатории и храме, — император говорил, сжав зубы.

Император и Нэйл Шаор стоят в рабочем кабинете.

— Я совершил большую ошибку, Нэйл. Я не должен был отпускать этого выродка. Если бы он был здесь, мы бы вынудили его снять проклятье, — император прикрыл глаза рукой и устало сел в кресло.

— Ни ты, ни я не могли предположить, к чему всё это приведёт. Не казни себя, — похлопал сидящего друга по плечу и присел напротив.

— Идея получить артефакт благоденствия мне так понравилась, что я даже не подумал, что, уходя, Аррэль обязательно всем подгадит. Всё, что произошло — это моя вина!

— Рион! Я запрещаю тебе так говорить и даже думать. Империи нужен герой, некто безупречный, кто поведёт народ за собой. Нельзя сейчас лелеять чувство вины, оно легко считывается подданными. Никто не последует за сомневающимся в себе, раскаивающимся лидером, начнутся распри, что приведёт к новому краху, — жёстко произнёс Нэйл.

Следующее заседание совета.

— В храм войти не удалось, даже в город никак не попасть! Вокруг него появилась защитная территория, вызывающая ужас у эльфов, и бесконтрольное перевоплощение у оборотней, — докладывал один из эльфов. — Кто-то в ужасе замирает на месте, а кто-то, перевоплощаясь, кидается на соседей.

— К тому же, на сутки пути вокруг города перегорели и опустошились все портальные ворота. Город, словно вытягивает магию из всего пространства.

— Надо, хотя бы временно, изолировать этот проклятый храм и весь город. Возможно, через какое-то время магическая сила проклятья стихнет сама по себе. Аррэля больше нет в этом мире, поддерживать проклятье некому, — отозвался один из сидящих за столом.

— Магистр, как полагаете, сколько времени понадобится, чтобы проклятье пало? — обратился к нему император.

— Учитывая вложенную в него силу, немало. Речь идёт о десятилетиях, а то и столетиях. — ответил магистр.

Зал заседаний. Мрачные мужчины сидят за округлым столом.

— Сегодня горькая для всех нас дата. Со времени победы над Аррэлем и его сторонниками прошло уже триста лет! — произнёс седой мужчина в тёмных одеждах. — Эта победа обошлась нам очень дорого. Мы потеряли много воинов в бою, но и после боя, до сих пор испытываем последствия проклятия. Нэйл Шаор — мой преданный друг, несмотря на все свои усилия, так и не нашёл лекарство от неизведанной болезни. За эти столетия проклятье так и не пало, проникнуть в проклятый город не удалось. Сегодня, в этот памятный день, я хочу сделать объявление о передаче короны моему сыну, — указал он на мужчину лет тридцати, сидящему рядом. — Коронация состоится позже, но главное, что я хочу сказать сегодня: не прекращайте поиски. Работа по излечению Шаоров не должна быть остановлена. Мы все живем в свободе, принимаем решения и участвуем в советах только благодаря тому, что один эльф разрушил планы безумного диктатора. Пока решение не найдено, необходимо обеспечить им поставки крови.

Роскошный зал императорского дворца. Малый совет.

— Ваше Величество, вынужден сообщить, что положение крайне тяжёлое. Казна пуста, ликвидация последствий землетрясения потребовала огромных средств, и страна переживает кризис. Гномы отказываются платить налоги, как и некоторые эльфы и оборотни, которые недовольны тем, что Шаорцы освобождены от налогов.

— Лорд Карский, вы поднимаете этот вопрос на каждом совете. Такое положение имеет место уже около тысячи лет, и если я нарушу заветы своего предка, меня возненавидят, — возразил действующий император.