Чтение онлайн

— Вождь Саор Гард рассказывал, как много блюд подают к императорскому столу. Вероятно, наш стол показался вам излишне скромным, — продолжил вождь, обращаясь к Але.

— Главное не то, что на блюде, а те, кто сидят рядом, — ответила она, смотря ему прямо в глаза. — Но, признаюсь, обед не показался мне скудным, всё было очень вкусно. Я пыталась разобрать вкус некоторых круп, которые здесь подавались, но не смогла понять, что это.

— Это были зерна степной пшеницы, сваренные и высушенные. Моё племя издавна занимается её выращиванием и обработкой, — добродушно улыбнулся один из вождей.

— Действительно, овощей и фруктов в наших степях не хватает, — признался вождь Саор. — Раньше племена возделывали землю, но в последние годы реки в степи стали пересыхать, и всё больше земли превращается в пустыню. Даже там, где мы могли бы выращивать овощи, у нас нет семян. Честно говоря, Ваше Величество, мы бы хотели сотрудничать с империей и закупать у вас семена, овощи и фрукты, но не знаем, что можем предложить взамен. Возможно, вас заинтересуют шкуры и кожаные изделия, которые делают наши мастера.

По знаку вождя в юрту внесли различные изделия из кожи: сумки, рюкзаки, куртки. По сравнению с эльфийскими они выглядели грубее, но в этой грубоватости была своя прелесть.

— Очень симпатичные изделия, — сказала Аля, рассматривая сумку, сшитую в стиле пэчворк. Разные по цвету куски кожи сшиты в единое полотно, создавая оригинальный геометрический рисунок.

— Если вы захотите торговать с империей, думаю, это можно будет устроить. В любом случае, экзотические товары из степей могут быть востребованы, — заметил император.

— Когда я был в Рионе, я обратил внимание на кожаные изделия. Ваша эльфийская кожа намного нежнее и изящнее. Не думаю, что мы сможем конкурировать с ними, — возразил Саор.

— Если речь идёт о том, чтобы закупить семена и накормить ваших детей овощами и фруктами, думаю, это не будет проблемой. Вы можете назвать приблизительное количество степняков, включая женщин и детей? — спросила Аля.

— Мы недавно провели перепись населения. У нас восемь племён разной численности, всего около ста тысяч человек, — ответил один из вождей.

— Мы решим этот вопрос, — сказал император, кивнув Алие.

— Когда вождь Саор Гард в следующий раз посетит столицу империи, мы сможем обсудить количество требуемого зерна, — продолжила Аля, почувствовав поддержку императора.

— Почему вы всё время говорите о вожде Саоре? Его племя не самое многочисленное, — не выдержал один из вождей. — Моё племя беркутов — самое большое в степи.

— Мы не вмешиваемся в вашу внутреннюю иерархию, — вмешался лорд Северский. — Но ведь это вы выбрали вождя племени орланов своим представителем.

— Он был избран всего на год, — продолжал гнуть свою линию мужчина, игнорируя недовольство нескольких вождей, сидящих рядом с Саором. — По нашим древним традициям каждый год вождей переизбирают, в зависимости от того, чьи воины победят в сражениях.

— То есть, если я правильно понимаю, у вас уменьшается количество пахотных земель, люди голодают, вам приходится кочевать, и каждый сильный мужчина на вес золота. Но вы всё равно рискуете их жизнями ради того, чтобы раз в год кто-то стал более привилегированным, а один из вас занял пост главы? — обратилась к раздражённому вождю Аля.

— Таковы наши древние традиции, — гордо произнёс вождь — Только достойный может править всей степью.

— Возможно, сейчас наступил момент задать себе вопрос, что для вас важнее: жизнь ваших племён и здоровье детей или соблюдение традиций, которые заставляют вас терять воинов? — продолжила Аля.

— Женщине не понять, как устроен мужской мир, — высокомерно заметил вождь.

— Вы правы, — согласилась Аля, положив руку на руку императора, который при этих словах раздражённо поднял голову. — Я женщина, и для меня гораздо важнее жизнь детей, чем чьи-то политические амбиции. Вождь Саор Гард заслуживает уважения, потому что искренне заботится о каждом члене своего племени. Я видела это лично. Он решает проблемы нестандартно, иногда жёстко, но справедливо. Он рискнул жизнью своего сына и воинов, отправив их к артефакту Карских в момент опасности. Если я не ошибаюсь, когда вам предложили занять место главы в это сложное время, никто из вас не решился. Вождь орланов заслужил уважение в империи. Если вас не устраивает его кандидатура, вы можете провести выборы, как вам угодно, но вести переговоры и сотрудничать я буду только с вождём Саором Гардом.

— В империи женщины принимают такие важные решения? — усмехнулся один из старейшин, сидевших позади вождя беркутов.

Остальные вожди с недовольством посмотрели на этого старейшину и затем перевели взгляд на довольного поддержкой вождя беркутов.

— В Империи решения принимаются совместно, — твёрдо ответил Император. — Это зависит от того, кто лучше разбирается в конкретном вопросе. Каждый член совета имеет право высказать своё мнение. Леди Алия является частью императорского совета, если вы ставите под сомнение её компетентность, то тем самым вы бросаете вызов всей Империи.

— Империя уже решила все вопросы касающиеся её интересов. Артефакт Карских уничтожен. Поскольку ваши воины, находившиеся под его влиянием, наделали немало бед, мы имеем право требовать от вас компенсации за ущерб. Вожди племён уже видели, к чему приводили вылазки ваших воинов на имперские территории. Для остальных я покажу запись прямо сейчас, — продолжил лорд Севрский, активировав кристалл записи.

На проявившийся голограмме кристалла записи было видно как воины нападают на беззащитных жителей деревни, сжигая дома и убивая безоружных мужчин.

— Если вам интересно, я оставлю вам несколько кристаллов с записями, где запечатлены ваши преступники, — бесстрастно продолжил Севрский. — Вы можете изучить их самостоятельно.

— Мы глубоко сожалеем о случившемся. Нам жаль, что мы не смогли вовремя связаться с империей иначе всего этого могло бы и не произойти, — произнес вождь Ястребов.

— За последние сто лет ваши люди уничтожили три деревни, сожгли более 150 домов и захватили в плен около трёх сотен человек. Нападение происходили не на вооружённые города, а на отдалённые деревни, которые никак не могли защититься. Вы готовы возместить ущерб? — жёстко спросил Император глядя в упор на вождя беркутов, который явно почувствовал себя неуютно под напором открывшейся информации.

— Ваше Величество, мы не знаем, что на это сказать, — произнёс один из вождей после долгого молчания.

— Именно леди Алия настояла на том, чтобы не требовать от степных племен компенсации. Но если вас не устраивает, что решение в империи принимает милосердная женщина, то согласно закону, вы обязаны выплатить ущерб. И, конечно, о какой-либо помощи степи больше речи не будет, — продолжил лорд Севрский.

— Мы приносим глубочайшие извинения за несдержанность одного из наших вождей, — произнес вождь орланов.