Чтение онлайн

Я откинулся на спинку кресла, но расслабляться по-настоящему не стал. После последних дней это уже плохо получалось даже в тишине и безопасности. Мозг всё равно продолжал работать, перебирать детали, расставлять приоритеты, искать в будущем те задачи, которые пока ещё только намечались.

Некоторое время мы ехали молча. Город за стеклом постепенно уходил назад ровными световыми линиями, дорогими фасадами и отражениями вечернего неба в тёмных окнах башен. Я смотрел на всё это почти не замечая. Мысли уже ушли в другое.

Наконец я повернул голову к Данте.

– Скажи, а человеку обязательно становиться охотником, чтобы культивировать?

Я думал он удивится такому странному вопросу, но появилось ощущение, будто он его ожидал:

– Нет. Почему спрашиваешь?

– Ты говорил, что с высокими рангами сильно увеличивается продолжительность жизни. – задумчиво произнёс я. – Я подумал о Мие. Если я буду расти дальше, а она останется обычным человеком, разница со временем станет слишком большой. Значит, надо будет добывать ядра и для неё. Помогать поднимать ранг. Хотя бы постепенно.

Данте кивнул так, будто слышал подобное уже не впервые.

– Все крупные кланы так делают. – сказал он. – Не только ради силы. В первую очередь – ради семьи. Продление жизни, укрепление тела, защита от болезней, общий статус рода. Далеко не каждый член клана должен идти в охотники, но очень многие всё равно культивируют.

– То есть это нормально.

– Более чем. – отозвался Данте. – Не запрещено, не редкость и не что-то странное. Просто дорого. Очень. На это уходит бездна ресурсов и денег. Особенно если человек сам не выходит в поле и не добывает себе всё необходимое.

Я кивнул.

Логично.

Если хочешь, чтобы близкий человек жил дольше, был крепче и не старел с обычной скоростью – будь добр заплатить за это ядрами, деньгами, редкими материалами и чужой работой.

А значит, вопрос упирался в одно и то же – Собственную силу, ресурсы и темпы роста.

Я отвернулся к окну.

Предложение Стейна о вылазке вдруг перестало выглядеть просто полезной возможностью. Теперь оно казалось чем-то, что пришло как раз вовремя. Мне и без того нужны были ядра, деньги и боевой опыт. А теперь к этому добавлялся ещё один мотив, куда более личный.

Надо будет добывать всё это и для Мии тоже.

Машина плавно вошла в закрытый сектор, прошла проверку и вскоре остановилась у особняка. Я вышел первым и вдохнул свежий, прохладный воздух. Небо затянуло тяжёлыми тучами – похоже пойдёт дождь.

– Ладно. – сказал Данте, обходя машину. – Время выбить из тебя иллюзию, что после нового ранга ты уже стал кем-то страшным.

– Не было у меня таких мыслей. – усмехнулся я, заходя во двор.

– Хорошо, если так.

Мы прошли через дом на задний двор. Тренировочная площадка уже ждала в полной готовности: тёмное монолитное покрытие, едва заметные разметочные линии, скрытые генераторы, модули давления, барьеры и всё остальное, так и стояло активированным, словно приглашая использовать.

Я надел и активировал новую броню, и тут же почувствовал, как хорошо она сидит в движении.

Чёрные пластины плотно, но не жёстко легли по телу. Красные энергетические линии внутри сегментов едва заметно вспыхнули и тут же притихли, словно снаряжение проверило отклик на мою Ци и успокоилось. Новый щит лёг в руку чуть легче прежнего, но при этом ощущался надёжнее. Полуторный меч без гарды был явно лучше предыдущего – отличный баланс, инерция от взмахов плавнее, рукоять не пытается спорить с формой ладони, а словно продолжает её. Теперь я начинаю понимать фразу: «Меч как продолжение руки.»

Данте тем временем достал собственный клинок.

Красно-золотой металл вспыхнул в вечернем свете так, будто внутри него горел живой огонь.

Арон тихо присвистнул у меня в голове.

– Серьёзная вещь. – произнёс он с уважением. – Очень серьёзная. Один из лучших клинков для ранга Зародыша, какие мне вообще доводилось видеть.

– Настолько хорош?

– Настолько. – уверенно подтвердил Арон. – И в руках человека вроде Данте он опасней вдвойне.

Сам Данте, выглядел так, будто собирался не драться, а просто немного размяться. Ни брони. Ни щита. Только тёмная одежда, меч в руке и та самая лёгкая, почти насмешливая расслабленность, за которой я уже успел разглядеть кое-что гораздо менее безобидное.

– Начнём спокойно. – сказал он, вставая напротив. – А то ты ещё не успел как следует привыкнуть к новому железу.

– Заботливо.

– Я же говорил. Когда нужно – я сама серьёзность.

Он двинулся первым.

Сначала действительно медленно. Даже слишком. Я без труда принял первый удар на щит, ушёл с линии второго и ответил коротким рубящим в корпус. Данте отбил его почти небрежно, чуть довернув клинок.

Сталь встретилась со сталью.

Отдача прошла по руке, но не критично. Новый меч отозвался хорошо, без неприятной вибрации. Я сразу отметил это и перешёл в связку: шаг влево, щит вперёд, резкий укол в открывшееся окно, затем смена угла и рубящий сверху.

Данте заблокировал всё.

Спокойно. Чисто. Без суеты.

Он даже не ускорялся всерьёз, а я уже чувствовал: каждый мой выпад встречается не реакцией в последний момент, а заранее. Словно он читает не только движения клинка, но и саму логику, с которой я пытаюсь построить атаку.

– Неплохо. – заметил он, мягко уводя в сторону мой следующий удар. – Но слишком честно.

Я тут же сменил ритм, проверяя боковую атаку со средней дистанции.

И снова упёрся в блок.

Мы разошлись на шаг.

Данте двинулся вперёд уже чуть быстрее. Я поднял щит, принял два быстрых удара подряд, отвёл третий и попробовал поймать его на размене. Не получилось. Клинок Данте скользнул по моему мечу, сбрасывая траекторию удара, а сам он уже был на новой линии, где моя контратака теряла половину смысла.

– Видишь? – прозвучал в голове Арон. – Он держит тебя на своей дистанции. Ты думаешь, что давишь, а на самом деле идёшь туда, куда он позволяет.

Но я это понял и без подсказки.

С Заком всё выглядело иначе. Тот давил тяжестью, силой, прямым превосходством и ощущением, что если ты ошибёшься, тебя просто снесут. Данте был другим. Легче на вид. Тоньше. Но именно это было вдвойне опаснее. Его контроль над расстоянием, углами и ритмом ощущался почти идеальным.

Я снова пошёл вперёд. На этот раз быстрее.

Щит принял удар, меч уже пошёл снизу вверх, потом я довернул кисть и корпус, переводя атаку в другую плоскость. Данте закрыл и это. Следующий мой выпад он встретил таким жёстким блоком, что у меня возникло ощущение, будто ударил в стену. А его рука не сдвинулась ни на миллиметр. Словно не было мощного удара.

Я усилил нажим.

Затем ещё и ещё.

В какой-то момент Ци уже пошла в клинок и щит без задержек. Тело работало на пределе концентрации, а новая броня помогала держать движение плотным, собранным, почти скользящим. Я менял углы, темп, дистанцию. Бил в голову, в корпус, в бедро, пытался выбить его клинок, заставить хотя бы раз раскрыться.