Чтение онлайн

На секунду захотелось возразить, ведь я уже был внутри. Видел полость. Знал часть маршрута и мог бы помочь добраться быстрее.

Но тут же себя одёрнул.

Во-первых, Кир и его люди были именно теми, кого отправляют в такие места: профессиональная разведка, улучшенное сокрытие, специальное оборудование и слаженная работа в группе. Я буду мешаться им там, как собаке пятая нога.

Во-вторых, любое моё преимущество внутри пещер почти наверняка потребует псионики. А псионику нельзя показывать никому. Даже случайный намёк может потом обернуться для меня катастрофой.

Зероны всё ещё ищут псионика, убившего их наследника. И если они свяжут это со мной, под ударом окажусь не только я.

— В этот раз лучше не геройствовать, — словно прочитал мои мысли Арон.

— Уже понял, — ответил мысленно. — Цена ошибки слишком высока.

Кир, кажется, заметил, что я собирался что-то сказать, но передумал.

— Ты уже сделал свою часть работы, — сказал он. — И сделал отлично. Дальше разведка должна действовать как разведка: тихо и быстро.

— Тогда постарайтесь не умереть там. Всё-таки это B-ранг, — ответил я.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

— Постараемся.

Отряд Кира собрался за полминуты. Никаких лишних разговоров. Специалист снял сканер, оставив рядом небольшой маяк. Двое бойцов проверили снаряжение и активировали сокрытие Ци.

Кир первым пошёл к широкому ходу, найденному сканером. Остальные последовали за ним как тени. Через минуту отряд уже скрылся в разломе.

Я остался рядом с временным пунктом связи.

Внизу бой продолжался. Скорпионы больше не выходили по одному. Пока это ещё не был поток, но отдельные твари начали появляться из разных трещин. Одна полезла из широкого нижнего разлома. Другая — из боковой щели ближе к восточному склону. Третья появилась из заваленного прохода, расчистив себе путь клешнями.

Гильдия и Ардены работали вместе без лишней суеты. Охотники держали ближние позиции и старались быстро расправляться с новыми целями. Ардены заняли дальние сектора и не давали прорвавшимся тварям уйти дальше.

И что важнее — они не спорили и не мешали друг другу.

Ни попыток перетянуть на себя всю операцию, ни демонстративных команд поверх гильдии, ни пафосного поведения сильных союзников, которым все должны быть благодарны уже за само присутствие. Их бойцы держали назначенные зоны, докладывали коротко и били точно.

Это выглядело слишком дисциплинированно для клана.

— Ардены отлично умеют работать, — сказал Арон.

— Согласен. Это не то, чего я ожидал от богатейшего клана. — задумчиво кивнул я.

— Именно поэтому их многие боятся.

Тоже верно.

Когда над склоном прошёл ещё один корабль, я сразу узнал его по манере движения. Слишком резкое торможение, уверенный заход между двумя транспортниками и мало уважения к безопасной дистанции.

Данте.

Корабль сел недалеко от временного штаба, который охотники организовали возле меня. Уж очень удобная тут была площадка для наблюдений. Данте спустился по трапу уже в своей красной броне, с мечом за спиной. На лице — обычное спокойствие. Только глаза были серьёзнее, чем обычно.

Он быстро окинул взглядом склон, нижний периметр, корабли Арденов, потом подошёл ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, я практически не сражался. Можно сказать — лёгкая прогулка. — усмехнулся я.

— Это хорошо. Когда эта радужная тварь вылезет наружу, держись как можно дальше, — произнёс он. — Не пытайся геройствовать, ты свою работу сделал — остальное уже за нами.

— Даже не собирался приближаться к такому чудовищу. — кивнул я.

Данте пару секунд молча смотрел мне в глаза. Потом коротко кивнул в ответ.

— Хороший ответ, — затем он улыбнулся и подмигнул. — Наблюдай из первых рядов, как мы нашинкуем эту тварь на шашлык.

Гин начал распределять сильнейших через канал разведки. Данте стал главным атакующим. Двое бойцов Арденов на пределе Зародыша — правым и левым флангами. Ещё один, в тяжёлой броне с широким щитом, занял позицию ближе к разлому, чтобы принять первый рывок, если змея попробует прорваться. Ещё двое в универсальной броне должны были прикрывать Данте после его атак.

Отдельно Ардены разворачивали барьерные устройства у выхода, через который вылезет змея. Каждый модуль был больше двух метров в высоту. Таких я никогда не видел, но понимал — мощность в них колоссальная.

Пара бойцов Арденов переговаривалась рядом со мной, помогая охотникам настраивать оборудование.

— Жнец будет начинать бой? — спросил один.

— А кто ещё? — ответил второй. — Если он не удержит её внимание, то даже наши барьеры не помогут.

— Он удержит.

Сказано это было без сомнения. Похоже Ардены прекрасно знали Данте. И проявляли немало уважения.

Я смотрел на подготовку и всё яснее понимал масштаб. Против одного монстра выставили группу, которой хватило бы чтобы зачистить всё нижнее логово от D-ранговых скорпионов, вместе с маткой. Данте, несколько бойцов почти на его уровне, тяжёлые барьеры, корабли, прикрытие.

Канал Кира ожил, с лёгким треском передав слова:

— Проход чист. Засады монстров на пути не обнаружено. Вижу в проходе свежие следы змей. Похоже они часто пользуются им. Растения в ущелье не повреждены.

— Людей Ворона нет? — спросил Гин.

— Рядом с полостью живых людей точно нет, — ответил Кир. — Но за дальние от нас проходы отвечать не могу. Сканер даёт помехи из-за плотного фона Ци и влажной породы.

— Принято. Обычные змеи?

— Активны. Держатся ближе к растениям. Их движение явно организованное. B-ранговая змея в глубине, но пока не выходит.

Слово «организованное» мне не понравилось. Но после увиденного в ущелье оно не удивляло.

Гин задал главный вопрос:

— Выманить тварь без повреждения растений можно?

Пауза длилась пару секунд.

— Да, — сказал Кир. — Если ударить по обычной змее на границе территории и уйти через большой ход. Риск высокий, но маршрут для этого подходит.

— Если не уверен, не рискуй, — вмешался Данте. — Найдём другой способ.

Кир ответил спокойно:

— Уверен достаточно. Сделаю всё как надо. Лучше за себя переживай, тебе же с ней сражаться.

— План утверждаю, — сказал Гин. — Кир, действуешь один. Остальная группа держит дистанцию, растения пока не трогать. Отдельно следите, чтобы Вороны не подобрались к полости.

— Принято.

На нескольких экранах, которые охотники с Арденами развернули возле меня, появилась картинка с камер разведки. Изображение было неидеальным: туман, дневной свет сверху, помехи от плотного фона Ци. Но общая картина вполне читалась.

Знакомая внутренняя полость. Тёмные стволы деревьев. Радужные листья и плоды с мягким свечением. И силуэты змей, скользящие между растениями.