Чтение онлайн

Александр ободряюще пожал руку приемного отца. Он понимал состояние Семпрония, чье волнение было вызвано не только беспокойством за пострадавшую. Случившееся было неслыханным провалом, демонстрацией крайне низкого владения искусством. Подобное происшествие, да еще на глазах у столь знатных зрителей, могло надолго, если не навсегда, испортить репутацию труппы и лишить мимов заработка.

Александр быстро закрыл глаза и окунулся в пространство разветвляющихся возможностей. Вариантов было несколько, но во всех, кроме одного, девушки благополучно справлялись с трудным танцем. То, что сбылся лишь тот единственный, маловероятный провальный вариант, было крайне удивительно.

Стерев досадное происшествие, юный орбинавт открыл глаза и с облегчением перевел дух. Дафна, целая и невредимая, двигалась в едином ритме с Гостилией. За краткий миг Александр успел заметить, что рыжая аристократка, широко раскрыв свои кошачьи глаза, смотрит на танцовщиц с весьма странным выражением лица. Опытный подражатель, изучивший различные оттенки человеческой мимики, Александр был готов поклясться, что девушка испытывает одновременно изумление, досаду и озабоченность, граничащую со страхом. Столь сильные чувства, написанные на еще совсем недавно бесстрастном лице, удивляли, учитывая, что ничего примечательного не происходило.

Александр не успел додумать мысль. Перед глазами все померкло, затрепетало и поплыло. Дыхание перехватило. Затем действительность столь же внезапно восстановилась. Рука болела от того, как сильно вцепился в нее Семпроний. Александр не верил своим глазам. Дафна, волоча окровавленную ногу, со стоном остановилась посреди танца и беспомощно взглянула на напарницу полными слез глазами. Вторая девушка отвернулась, попытавшись продолжать танец, но ей пришлось остановиться из-за того, что музыканты прекратили играть.

– Клянусь Геркулесом, это позор!
– шептал архимим.

Александр недоумевая из-за совершенно неожиданной неустойчивости произведенных им перемен. Такая неустойчивость характерна для изменений давних событий, граничащих с глубиной ствола орбинавта. Но ее не должно было быть в случае, когда орбинавт менял происшествие, случившееся буквально только что!

Актер понимал, что Дафну надо выручать, и решил оставить обдумывание странностей сегодняшнего дня на более поздний срок. Он мотнул головой, отбрасывая со лба прядь, снова закрыл глаза и переделал реальность. Девушки благополучно завершили танец. Зрители сдержанно поаплодировали. Бледное лицо златовласой аристократки превратилось в застывшую маску. Александр знал, как часто это выражение лица призвано скрыть панику.

***

Легионеры боялись, но любили своего рослого и мужественного императора. Сенат боялся его и не любил. Сын иллирийского крестьянина, не имевшего даже римского гражданства, Луций Домиций Аврелиан проделал головокружительную карьеру. При Галлиене он возглавил всю кавалерию империи и в этом качестве наголову разгромил конницу готов. В правление Клавдия Готского, продолжавшееся около трех лет, Аврелиан стал прославленным полководцем, проведя множество сражений, неизменно завершавшихся победой римлян.

Облачившись в императорский пурпур, Аврелиан сначала потерпел сокрушительное поражение от алеманнов в битве под Плаценцией, что поставило под угрозу продолжение его правления. Однако, справившись с неудачей, Аврелиан успел за прошедшее с тех пор время отбросить алеманнов за пределы Италии, разгромить готов в Мезии и Дакии, начать строительство в столице новой городской стены и ввести официальный культ Непобедимого Солнца, Sol Invictus, сделав его верховным богом империи. Многие узнали уже привычный, весьма распространенный среди легионеров восточный культ Митры, получившего римское имя.

Главным свершением нового императора стало уверенное восстановление целостности империи, разорванной на части при его предшественниках.

Первой потеряла самостоятельность Пальмирская держава. Войска Аврелиана разрушили Пальмиру до основания. Но царицу и ее сына император пощадил, отправив их в Италию. Затем наступила очередь Галльской империи, охваченной в этот период массовым восстанием багаудов - так называли себя повстанцы, среди которых были крестьяне, колоны, разбойники и беглые рабы. Восстание в значительной степени подорвало силы легионов последнего императора галлов, Тетрика. Решительное сражение произошло возле Шалона, в Галлии, в год, когда консулами были сам Аврелиан и Капитолин. Пока легионы Аврелиана громили его собственные войска, Тетрик тайком перебежал в лагерь Аврелиана, где сдался на его милость.

Появились новые монеты с профилем Аврелиана. Император назывался на них restitutor orbis, "восстановителем мира". В Риме состоялся пышный триумф в честь исторических побед Аврелиана. Тетрику и Зенобии во время этого роскошного шествия через весь Рим пришлось идти в цепях в толпе многочисленных пленников. На следовавшей за ними колеснице, стараясь не щуриться под солнечными лучами, стоял в пурпурной тоге, с водруженным на голову золотым венком император-победитель.

Аврелиан бывал и жестоким, и великодушным. Одного легионера, уличенного в изнасиловании местной жительницы во время похода, по приказу Аврелиана привязали к согнутым вершинам двух сосен. Распрямившись, они разорвали несчастного пополам. В армии Аврелиан ввел строжайшую дисциплину. Однако к своим знатным пленникам он проявил удивительное великодушие, не причинив им после триумфа никакого вреда. Зенобии он пожаловал виллу в окрестностях Рима. Тетрика сделал наместником италийской провинции Лукании. Его сын, Тетрик Младший или Тетрик Второй, успевший стать в Галльской империи соправителем отца и поэтому разделивший с ним унизительную необходимость идти в цепях перед колесницей триумфатора, теперь заседал в римском сенате.

Император, ценя опыт младшего Тетрика и его хорошее знакомство с делами провинций, некогда входивших в Галльскую империю, часто посылал его в эти провинции с поручениями к их наместникам. В одну из таких поездок Тетрик попросил сопровождать его свою новую знакомую, один из домов которой находился рядом с виллой Тетрика в Тибуре, маленьком городке к северо-востоку от Рима. Несмотря на молодость, Кассия Луцилла поразила бывшего соправителя императора галлов своей деловой сметкой, необыкновенной памятью и пугающе точной, граничащей с даром прорицания, интуицией.

– Как долго продлится поездка?
– поинтересовалась Кассия.

Выяснив, что к началу сентября она наверняка освободится и сможет отправиться в Грецию, где она собиралась получить посвящение в Великих Мистериях Элевсина, Кассия приняла предложение Тетрика.

Так Кассия Луцилла Пармензис Младшая оказалась в Бетике, где в придорожной гостинице возле Кордубы ее ждало самое сильное потрясение за последние двести с лишним лет.

***

В эти дни Кассия пребывала в приподнятом настроении. Златовласая римлянка предвкушала скорое исполнение своего давнего желания открыть личность и природу неведомого божества, наделившего ее, как она полагала, множеством дивных даров. До 250-летия Кассию отделяло полтора года, а до долгожданного посвящения в элевсинские мистерии - несколько недель. Ее радовало понимание того, что к юбилею она придет со знанием Тайного Божества и более отчетливым пониманием своего предназначения. Хотя на этот счет у Кассии уже давно были весьма конкретные идеи и даже планы, она все же хотела, чтобы покровительствующая ей небожительница - или небожитель - дала бы ей свое божественное подтверждение.

От приятных мыслей немного отвлекал танец среди мечей двух танцовщиц под заунывно-однообразное гудение музыки.

Погружение в таинственное пространство, где разные версии событий напоминали переплетенные волокна, давно стало для Кассией привычкой. На всевозможных играх, поединках, скачках, гонках она делала это всегда и постоянно убеждалась в высоком искусстве исполнителей. Варианты яви, где присутствовали бы ошибки и сбои, до сих пор в подобных ситуациях ей вообще не встречались. Поэтому Кассия удивилась и даже обрадовалась, обнаружив сейчас виток, в котором одна из танцовщиц поранила себя лезвием торчащего меча.